Глава 39 — К. Часть 39

Через мгновение зазвучали барабаны, возвещая о прибытии императора. Все поклонились, совершив три преклона и девять поклонов. Дворцовый банкет начался. Принц Цзин и его супруга первыми подняли тосты за императора и императрицу. Император был рад. Затем очередь дошла до Сяо Линя и Е Шуан. Улыбка императора заметно потускнела: — Сяо Линь, сегодня ты потрудился на славу. — Охрана Вашего Величества — моя прямая обязанность. О каком труде может идти речь? — склонил голову Сяо Линь, поднимая бокал. Император остался доволен и взглянул на Е Шуан: — Рад видеть, что у тебя с супругой гармоничные отношения. Впредь уделяй больше времени семье, не слишком погружайся в военные дела. Все эти годы ты провёл в походах. Я устроил твой брак, надеясь, что у тебя появится близкий человек. Понимаешь ли ты мои намерения? — Ваш ничтожный слуга понимает, — без возражений ответил Сяо Линь. Император махнул рукой, и они отступили. Вернувшись на место, Е Шуан наблюдала за реакцией Сяо Линя. Разве не говорили, что он сейчас в наибольшей милости у императора? Почему сегодня всё выглядело иначе? Теперь подошёл Лю Вэньсюань с Лю Ии: — Старый слуга Лю Вэньсюань с дочерью желает Вашему Величеству долгих лет и бесконечного благополучия! Император рассмеялся: — Ха-ха-ха, Лю, ты плохо держишь хмель, пей поменьше! Береги здоровье, я ещё рассчитываю на тебя! — Ваше Величество, не смейтесь над стариком. Моё время прошло, теперь век молодых. Император взглянул на Лю Ии: — Это твоя дочь? Лю Вэньсюань склонился: — Так точно. — Ваш ничтожный слуга приветствует Ваше Величество! Император вздохнул: — Как же она выросла! Время летит! Никто из нас не молодеет. — Ваше Величество в расцвете сил! Император отмахнулся: — Ладно, ладно. Затем спросил, сколько лет Лю Ии, а узнав, поинтересовался, замужем ли она. Лю Ии невольно взглянула на Сяо Линя. Сердце Е Шуан ёкнуло. Она тоже посмотрела на мужа, но тот лишь опустил глаза, будто это его не касалось. Лю Ии не расстроилась из-за его холодности, напротив, смутилась ещё больше. Лю Вэньсюань ответил: — Ваше Величество, моя дочь ещё не замужем. Император сказал: — Уже в возрасте. Хочешь, я подберу тебе жениха? Е Шуан под столом сжала край платья, затаив дыхание в ожидании продолжения. Лю Ии смущённо нахмурилась и поспешно опустилась на колени: — Ваше Величество, я пока не готова к замужеству. Император опешил. Лю Вэньсюань отчитал её: — Как ты смеешь отказывать, когда говорит император! Простите, Ваше Величество, я избаловал её. Вернувшись, строго накажу! Император не рассердился и спросил Лю Ии: — Почему ты не хочешь замуж? Та замялась с ответом. — Осмелюсь доложить, у неё есть причина, — объяснил Лю Вэньсюань, что дочь соблюдает траур по матери. Император растрогался: — Это благородно. Как можно ругать за сыновью почтительность? Затем добавил: — Можно обручиться сейчас, а свадьбу сыграть через два года. Тут Лю Ии прямо заявила: — Ваше Величество, у меня уже есть избранник — маркиз Юндинь Сяо Линь. Зал ахнул. Лицо императора переменилось. — Братец Линь в детстве обещал на мне жениться! Правда, братец Линь? Сяо Линь не стал отрицать. Сердце Е Шуан ушло в пятки. Император произнёс: — О? Впервые слышу. Лю Вэньсюань поспешил сгладить ситуацию: — Детские шутки, не стоит принимать всерьёз. Император проигнорировал его и напрямую спросил Сяо Линя: — Маркиз Юндинь, как ты смотришь на это? Е Шуан тоже ждала ответа Сяо Линя. Хоть слово — и она нашла бы ему оправдание в душе. Но Сяо Линь по-прежнему молчал. Она невольно усмехнулась над собой: думала, после всего пережитого он сегодня без колебаний откажется от брака по указу, но, видимо, переоценила и его, и себя. — Если вы с ней взаимно согласны, надо было сказать мне раньше. Когда я устраивал твой брак, ты не упомянул об этом, и я решил, что у тебя нет предпочтений, поэтому и назначил обручение. Разве ты не ставишь меня в положение бессердечного негодяя? Сяо Линь вскочил в тревоге: — Осмелюсь ли! Его Величество жестом велел ему сесть: — Так что, ты всё ещё готов жениться на дочери Лю? Если согласен, можно сразу оформить помолвку. Пусть дети решат, какие у них мысли. Определи её как равноправную супругу. Думаю, старшая дочь рода Е не будет возражать. Сяо Линь не отказался, но и не согласился. — Если статус недостаточен, я могу пожаловать ей титул княжны. Тогда дочь главнокомандующего не будет обижена. Когда Сяо Линь встал, Е Шуан тоже поднялась, затем снова села. Никто не спросил её мнения, даже не заметил, что она сидит рядом с Сяо Линем. Теперь она поняла: Его Величеству нужен был лишь брак, чтобы держать Сяо Линя под контролем. Его возможное согласие — лишь для успокоения подозрений императора. А она, оказавшаяся в центре этой свадьбы, никого не волновала. Видя, что Сяо Линь медлит с ответом, император хмыкнул и грохнул кубком о стол. Все вздрогнули. — Ты так реагируешь — неужели упрекаешь меня? Лю Ии тоже побледнела, потеряв самообладание. Когда ситуация грозила выйти из-под контроля, принц Цзин улыбнулся и мягко вмешался: — Отец, брат Сяо женился меньше года назад. Сейчас заставлять его брать наложницу не совсем уместно. К тому же девушка ещё не вышла из траура, и свадьбу нельзя устроить. За эти два года многое может измениться. Если кто-то из них передумает, ваши добрые намерения обернутся неприятностями. Император сдался: — Верно. Пусть будет так. Моё предложение о браке остаётся в силе. Если вы оба сохраните взаимность, можете в любой момент запросить указ. Лю Ии и её отец поблагодарили императора, после чего остальные гости начали подносить тосты.