Глава 38 — К. Часть 38

Глядя на его удаляющуюся фигуру, она почувствовала странное беспокойство, но тут же отогнала эти мысли. Наверняка всё в порядке, и она просто накручивает себя. *** Днём Е Шуан рано прибыла во дворец. До начала пира оставалось время, и она решила навестить императрицу, но служанки сообщили, что та ещё отдыхает. Не желая беспокоить, Е Шуан удалилась. Большинство гостей уже собрались в боковом зале, ожидая начала торжества. Не желая общаться с придворными дамами, она направилась в сад, но неожиданно столкнулась с Лю Ии. — Е Шуан! — та окликнула её. — Мне нужно с тобой поговорить. Удобно сейчас? Е Шуан не хотела вступать в разговор и сделала шаг в сторону. Лю Ии преградила ей путь: — Разве тебе не интересно, кто для Сяо Линя важнее — ты или я? Е Шуан усмехнулась: — Смешно. И попыталась уйти. Но голос Лю Ии донёсся сзади: — Тебе неинтересно... или страшно? Вспомнив их последние встречи с Сяо Линем, Е Шуан почувствовала уверенность: — Чего мне бояться? Они с маркизом не обсуждали Лю Ии, и Е Шуан считала, что эта страница уже перевёрнута. Она боялась напоминать ему о прошлом, чтобы не испортить их хрупкое сближение. Но раз уж Лю Ии сама подняла этот вопрос, почему бы не проверить, что на самом деле чувствует Сяо Линь? Лю Ии довольно улыбнулась: — Отлично. — Что ты задумала? — Увидишь сама. Я докажу тебе это. Сделав пару шагов, она обернулась: — Кстати, ты ведь хлопотала за свою подругу, чтобы та получила должность наставницы? Е Шуан промолчала. Лю Ии рассмеялась: — А ты не знала? Сяо Линь уже пообещал моему брату отдать эту должность мне — в день совершеннолетия Пэй Шу. Е Шуан вспомнила разговор Лю Чжиана с Сяо Линем перед уходом и всё поняла. — Я опоздала с просьбой. Если он уже пообещал тебе, то не может нарушить слово. — На самом деле, когда ты просила его, я ещё не представила доклад. Он мог легко назначить твою подругу, но не стал. Е Шуан резко взглянула на неё. Лю Ии прикрыла нос платком с высокомерным видом: — Похоже, события в резиденции принца Цзин ничему тебя не научили! Знаешь, как Сяо Линь волновался, когда нашёл меня в дровяном складе? Я не хотела говорить, но боюсь, ты так и останешься в неведении. Он нёс меня на руках до самого выхода! Только когда появились люди, он опустил меня, чтобы не повредить моей репутации. Она вздохнула с фальшивым сожалением. Е Шуан взяла себя в руки: — Ты думаешь, я поверю твоим словам? — Можешь спросить у служанки, но Сяо Линь приказал ей молчать. Если бы не я, ты бы так и не узнала правду. Е Шуан онемела. Лю Ии поправила причёску с победной улыбкой: — В прошлый раз я выиграла. Как думаешь, кого он выберет теперь? *** Мысли Е Шуан путались. Она шла, не замечая дороги, пока чей-то голос не вернул её к реальности. — Госпожа маркиза? Это вы? Обернувшись, она увидела Пэй Юя. Вежливо поклонившись, она сделала шаг назад и хотела уйти, но вдруг остановилась, оглядываясь в растерянности. Пэй Юй заметил её состояние: — Вы снова заблудились? Е Шуан снова поклонилась: — Всё в порядке. Я жду маркиза, он скоро придёт. Пэй Юй слегка расславился: — Хорошо. Заметив, что он не уходит, Е Шуан собралась уйти под другим предлогом. Но Пэй Юй добавил: — Я давно хотел извиниться. На церемонии совершеннолетия моей сестры я нашёл золотую шпильку — должно быть, вашу. Не знал, как её вернуть, надеялся встретить вас вне дворца, но вы не появлялись. Я думал, в день жертвоприношения предкам вы точно будете в усадьбе, но вышла ошибка. Хотел принести извинения лично, но боялся усугубить ситуацию. — Не беспокойтесь. Мой супруг не сердится. Пэй Юй облегчённо вздохнул: — Это хорошо. Е Шуан не стала продолжать разговор и поспешно удалилась. Пэй Юй долго смотрел ей вслед, и в уголке его губ мелькнула едва заметная улыбка. Е Шуан, блуждая, вновь вышла к Залу Цинъюнь. Гости уже начали рассаживаться, многие прибыли. Вдалеке она заметила Сяо Линя. Их места оказались вторыми слева, сразу после принца Цзина. Е Шуан не ожидала столь почётного расположения, но, подумав, поняла, что это вполне логично. Если бы она продолжила помогать Цзин-ван-фэй в подготовке дворцового банкета, то, вероятно, заранее увидела бы список рассадки. Но теперь, узнав об этом внезапно и редко посещая подобные мероприятия, она волновалась. К счастью, Сяо Линь сидел слева от неё, что немного успокоило её. Когда они заняли свои места, принц Цзин и его супруга уже были там. По правилам, гости входили в зал по старшинству, начиная с низших рангов. Она должна была войти вместе с Сяо Линем перед принцем, но опоздала. Сяо Линь сидел с холодным выражением лица, явно недовольный этим. Как только Е Шуан села, он спросил, где она была. — Отлучилась по нужде, — ответила она. — К счастью, Его Высочество не стал делать замечаний. Теперь сиди спокойно, — сказал Сяо Линь, внимательно оглядывая присутствующих, словно был настороже, наблюдая за всеми. Е Шуан тоже осмотрелась. Все сановники и их семьи уже заняли места. Перед ними оставались два свободных места для двух сановников, вероятно, Лю Вэньсюаня, главного военного советника, и Пэй Сюня, заместителя министра финансов. Напротив, в конце, сидели Лю Ии и Пэй Юй. Два места перед ними пустовали, видимо, для наложниц и принцессы. Как только Е Шуан об этом подумала, зазвучал голос глашатая: — Шу-гуйфэй и принцесса Цзюньсянь прибыли! Шу-гуйфэй, мать Цзюньсянь, была наложницей императора ещё в его княжеские времена, а теперь самой любимой фавориткой. Принцесса Цзюньсянь выглядела младше Е Шэна, лет одиннадцати-двенадцати. Когда фаворитка вошла, все встали и поклонились, затем снова сели. Вскоре прибыла императрица, и церемония повторилась.