Сяо Линь молчал, упрямо подтверждая свои слова.
— Эта шпилька упала в доме Пэй в день церемонии совершеннолетия Пэй Шу.
— А зачем ты тогда ушла со стола? Почему вернулась вместе с Пэй Юем? Осмелишься сказать, что не разговаривала с ним?
— Сяо Линь, ты переходишь все границы! Я впервые увидела Пэй Юя в тот день. Даже сейчас мы встречались всего несколько раз. Ты действительно подозреваешь, что между нами что-то было? Неужели в твоих глазах я настолько низка?
— Ты сама знаешь, что сделала.
— Я просто заблудилась в доме Пэй и случайно встретила господина Пэй. Я попросила его указать мне дорогу.
Сяо Линь мрачно опустился за стол, оставаясь глух к её оправданиям.
— Ты ушла со стола, вскоре Пэй Юй тоже вышел, а ты отправилась во внутренний двор. Кто знает, может, вы там тайно встретились!
— Я тебе не говорила об этом. Откуда ты знаешь, что я была во внутреннем дворе? — Е Шуан задумалась. — Тот, кто прятался в кустах, это был ты?
— Не я.
— Значит, кто-то другой. Лю Ии рассказала тебе?
Реакция Сяо Линя была ответом.
Е Шуан горько усмехнулась, чувствуя всю нелепость ситуации.
— Значит, ты поверил её словам, и теперь мои объяснения ничего не значат?
— Я тоже сомневался, но сегодня, получив эту шпильку, как я могу не верить? Даже если ты к нему ничего не чувствуешь, кто знает, что у него на уме? Я видел, как он смотрел на тебя. Я мужчина и понимаю, о чём он думал!
— И что с того? Разве маркиз не решил, что мы разведёмся? Зачем тебе теперь вмешиваться?
Лицо Сяо Линя исказилось.
— Я действительно так решил, но пока мы не развелись, ты должна вести себя прилично, чтобы не позорить дом Юндина!
С этими словами он хлопнул дверью.
Е Шуан горько улыбнулась. Пламя свечи дрогнуло, и слёзы беззвучно скатились по её щекам.
Они сильно поссорились.
Следующие несколько дней Сяо Линь снова не появлялся. Е Шуан сидела в своей комнате, погружённая в ещё более мрачные мысли, чем раньше. Даже её любимые книги лежали нетронутыми. Служанки волновались, но не решались подойти.
Она дни напролёт лежала, вспоминая детство. Тогда они с Сяо Линем учились в одном училище. Её успехи были лучшими, и учитель всегда хвалил её, а Сяо Линь, уступая, постоянно досаждал ей, доводя до слёз. Но на следующий день он всегда приносил какие-нибудь безделушки, чтобы загладить вину. Однажды он даже подрался со старшим сыном судьи-адъютанта, потому что тот испачкал её книгу и назвал её девочкой без матери. Сяо Линь, тогда ещё маленький, вцепился в обидчика, вывалялся в пыли и получил выговор от учителя. После этого они с Е Шуан стали неразлучны.
Дед по матери, видя их привязанность, договорился со старым маркизом Сяо об обручении. Они должны были пожениться, когда подрастут.
Но потом дед умер, старого маркиза оклеветали, а род Е переехал в Линьань. Помолвку отложили. Все эти годы Е Шуан пыталась разузнать о судьбе Сяо Линя, надеясь, что он в безопасности. Сначала она получала кое-какие сведения: он был усыновлён принцем Пинъяном и увезён в Линьань. Потом новости стали приходить реже, а когда она уехала в Лиян, связь и вовсе прервалась.
Она жила как обычно, но в те смутные годы боялась как отсутствия вестей, так и их появления. Лишь когда принц Пинъян взошёл на трон, а Сяо Линь получил титул маркиза Юндинь, она снова узнала о нём.
Но при встрече всё оказалось иным. В первую брачную ночь он смотрел на неё с ледяным презрением и ушёл в кабинет. Эта боль терзала её всё это время, но она делала вид, что не замечает. Она не понимала, как всё дошло до этого. Слёзы, казалось, не иссякали, подушка то намокала, то высыхала, и она уже не различала дня и ночи.
Боль в сердце становилась невыносимой. Она больше не могла терпеть. Вытерев слёзы, она достала из сундука тёмно-синий плащ и взяла ножницы, собираясь разрезать его.
В этот момент вошла Лао Лю и, увидев её с ножницами в руках, поспешила к ней.
— Госпожа, не печальтесь так, берегите себя.
Е Шуан, казалось, не слышала её.
Лао Лю взглянула на плащ и вздохнула.
— Вы три месяца вышивали этот плащ. Если злитесь, режьте, но жаль работу.
Е Шуан замерла, глядя на плащ.
— Жаль только, что он почти готов. Осталось лишь воротник пришить.
Некоторое время Е Шуан сидела неподвижно, но в конце концов отложила ножницы и взяла иглу.
Лао Лю тут же убрала ножницы.
— Успокойтесь, госпожа. Маркиз сейчас занят делами, потому и вспыльчив. Супружеские ссоры неизбежны, но он всё же ценит вас.
Е Шуан не ответила, быстро закончив вышивку.
Лао Лю перерезала нить.
— Ваше мастерство растёт. Лист гинкго получился прекрасным. Но почему именно он? Обычно вышивают облака или лотосы.
Е Шуан слабо улыбнулась.
— Я видела прекрасные листья гинкго. Их часто сажают у храмов, и говорят, что они приносят удачу. Пусть этот плащ защитит того, кто его носит.
— Маркиз поймёт ваши чувства. Эта одежда убережёт его от бед.
Свеча оплыла, став короче. При свете пламени золотой лист гинкго на воротнике казался живым — два лепестка, словно влюблённые, прижавшиеся друг к другу.
Прошло несколько дней. Е Шуан постепенно приходила в себя, начала есть, даже наряжаться. Но иногда, случайно закатав рукав, она замечала красные следы на запястьях и снова погружалась в забытье.
Вэнь Сян вошла и сообщила, что праздничное платье для дворцового банкета готово и ждёт её осмотра.
Е Шуан замерла с ложкой в руке.
Время летело так быстро — до банкета оставалось меньше двух недель.
— Лао Лю, проверьте вы. Размер должен подходить.
Лао Лю вышла.
Вэнь Сян замялась.
— Что-то ещё?
— Маркиз прислал сказать, что сегодня вечером будет в западном флигеле.
— Хорошо, — равнодушно ответила Е Шуан, продолжая есть.
Обновлено: 21.01.2026