— Что случилось в последнее время? Почему от тебя не было вестей? Я слышала, тебя заперли в усадьбе, и ты навлекла гнев супруги принца Цзин. Что произошло? — сразу спросила та.
Е Шуан вкратце рассказала о случившемся.
— Это уже слишком! Что задумал Сяо Линь? Неужели он действительно хочет жениться на Лю Ии? — возмутилась Сун Юнь.
Увидев, что Е Шуан опустила глаза, она смягчила тон:
— Но вряд ли. Какой бы хорошей ни была Лю Ии, она не сравнится с вашей детской привязанностью.
Е Шуан молчала, но выражение её лица смягчилось.
— Что ты сама думаешь?
— Я позвала тебя, чтобы попросить об одном деле, — жестом велела Вэнь Сян принести ларец с драгоценностями. — Это моё приданое. Здесь есть украшения и золото, которые дал мне отец и оставила мать. Продай их и сохрани вырученные деньги у себя.
— Ты что... хочешь развестись с Сяо Линем?
— Нет. Просто так удобнее хранить. На всякий случай. И ещё купи для меня скакуна, содержи его в западном пригородном конюшне. Сяо Линь часто туда ездит, но попасть туда можно, только если у тебя есть своя лошадь. Тогда я смогу сопровождать его.
Сун Юнь кивнула:
— Не беспокойся, я всё устрою.
Е Шуан была благодарна:
— Спасибо. Если денег не хватит, я принесу ещё.
Сун Юнь взяла ларец, и они спустились вниз. У выхода хозяин гостиницы остановил Е Шуан:
— Госпожа, лепёшки, которые вы заказывали, прибыли. Заберёте?
Сун Юнь удивилась:
— Лепёшки? С каких пор ты их любишь?
— Это не для меня, — равнодушно ответила Е Шуан.
— Значит, для Сяо Линя.
Е Шуан промолчала, что уже было ответом.
Она всё же купила лепёшки и заодно пельмени, чтобы взять с собой.
У гостиницы они расстались и разошлись по своим усадьбам.
Вернувшись, Е Шуан велела разогреть еду и стала ждать Сяо Линя к ужину.
— Госпожа, маркиз сегодня придёт? — спросила Вэнь Сян.
Е Шуан сидела за столом:
— Наверное. Вчера он ночевал здесь и не говорил, что сегодня не придёт.
Хотя она так говорила, но не была уверена. Посланный за ним слуга не возвращался, и её охватило беспокойство.
Примерно через полчаса Сяо Линь наконец появился.
Е Шуан уже начинала дремать, но, услышав шаги, открыла глаза и увидела его в чёрных одеждах, входящего в лунном свете.
— Ты пришёл. Еда остыла, велю разогреть.
Сяо Линь с удивлением оглядел стол:
— Я не знал, что ты приготовила ужин. Опоздал. Ты уже ела?
Е Шуан улыбнулась:
— Ничего, я не очень голодна.
— Тогда ешь, а я пойду приму ванну.
Е Шуан сделала шаг вперёд:
— Может, поешь со мной?
Сяо Линь уже шёл дальше, но, мельком взглянув на стол, заметил лепёшки и остановился.
Е Шуан тоже посмотрела на них.
Сяо Линь уставился на блюдо, затем медленно сел.
Е Шуан заняла место напротив.
Эти лепёшки были фирменным блюдом Юйчжоу. Их нигде больше не готовили таким способом. Хотя это и не деликатес, но уникальный рецепт делал их хрустящими. От детей до стариков все в Юйчжоу любили их. Сяо Линь в детстве тоже. Уехав из родного города, он наверняка давно не пробовал их.
Сяо Линь взял одну лепёшку, внимательно рассмотрел и осторожно откусил.
— Как вкус? Такой же, как в детстве? — наблюдала Е Шуан.
Сяо Линь откусил, но почти не жевал, будто боясь распробовать.
— Ты специально купила?
— Да. Их трудно найти. В городе только одна гостиница продаёт. В прошлый раз их не было, я попросила хозяина отложить для меня, и только так удалось купить.
Пока Е Шуан объясняла, Сяо Линь вдруг отослал всех слуг, велев закрыть за собой дверь.
Е Шуан с недоумением посмотрела на него.
Сяо Линь молча сидел, сжимая в руке половинку лепёшки, лицо его потемнело. Внезапно он резким движением опрокинул всё блюдо на пол. Е Шуан в испуге отпрянула.
— Что ты делаешь? Я с трудом их достала! — она бросилась подбирать лепёшки.
— Е Шуан, хватит этих бесполезных жестов! Я давно их не люблю и уже не ребёнок!
Её руки замерли, голос дрогнул:
— Я просто хотела сделать что-то хорошее.
— Думаешь, это что-то изменит? Это лишь напоминает мне о боли, о том, как ты и твоя семья бросили нас.
Сяо Линь схватил её за запястье и резко поднял. Е Шуан вскрикнула от боли, тарелка выпала, и подобранные лепёшки снова рассыпались.
— Какие чувства ты испытывала сегодня, поклоняясь моим родителям? Они так любили тебя. Ты хоть раз навестила их за эти годы? Хоть раз вспомнила обо мне?
Его голос дрожал от ярости, пальцы сжимались всё сильнее.
— Сяо Линь, отпусти, ты делаешь мне больно... — пыталась вырваться Е Шуан.
— Ты и твой отец одного поля ягоды, бессердечные и лицемерные. Здесь только мы двое, можешь не продолжать этот спектакль.
— О чём ты? Я не понимаю!
Она изо всех сил пыталась освободиться, но Сяо Линь, будучи военным, был гораздо сильнее, а в гневе не контролировал силу. Ей казалось, что запястье вот-вот сломается.
— Не понимаешь? Тогда вот что-то, что ты должна узнать.
Сяо Линь внезапно достал золотой предмет и поднёс к её лицу.
Е Шуан присмотрелась: это была её золотая шпилька, потерянная в доме Пэй Шу.
— Как она у тебя? Ты нашёл её тогда? Почему не вернул?
Сяо Линь усмехнулся:
— А у кого ещё она должна быть? Может, у твоего любовника?
Эти слова поразили её, как гром:
— Что ты сказал?
— Сегодня тебя не было в усадьбе, и шпильку принесли мне.
Он резко отпустил её, и она, не успев опомниться, упала на диван.
Сяо Линь швырнул шпильку к её ногам.
— Сяо Линь, что ты имеешь в виду? — голос Е Шуан дрожал от сдавленных рыданий.
— Ты сама прекрасно понимаешь. Если бы сегодня эта шпилька не попала мне в руки, я, возможно, и дальше верил бы твоим уловкам, думая, что ты искренна со мной. Но теперь ясно: ваш род Е мастерски владеет искусством притворства. Ты просто изображаешь нежность, чтобы сохранить титул маркизы!
— Ты действительно так думаешь обо мне? — Е Шуан, опираясь на руку, сидела на тахте, глядя на Сяо Линя снизу вверх. Даже конец её фразы дрожал.
Обновлено: 21.01.2026