Е Шуан с ненавистью взглянула в сторону ворот и развернулась.
Она попыталась перелезть через стену заднего двора, но едва спустилась, как снова оказалась перед Сяо Инем, который уже поджидал её.
— Значит, Сяо Линь твёрдо решил не выпускать меня.
— У маркиза свои причины, — сказал Сяо Инь. — Прошу госпожу понять!
Е Шуан развернулась и ушла, уводя за собой Вэнь Сян.
Она должна была предвидеть это, но не ожидала, что Сяо Линь действительно запрёт её.
Вэнь Сян растерялась:
— Госпожа, что же делать? Маркиз никогда так не поступал.
Что же произошло в резиденции принца Цзин? Она боялась спрашивать, чтобы не расстроить хозяйку ещё больше.
— Постарайся передать сообщение в особняк генерала, пусть мисс Сун найдёт время навестить меня. Скажи, что мне нужно с ней посоветоваться.
— Слушаю.
— Хотя вряд ли тебя выпустят, — с горечью сказала Е Шуан.
Чуньтао, будучи младшей, совсем растерялась:
— Что же нам делать?
Вэнь Сян спросила:
— Неужели маркиз собирается держать госпожу взаперти всё время? А как же дворцовый банкет? Не может быть, чтобы он запретил вам присутствовать!
Е Шуан покачала головой:
— До банкета ещё далеко. Ждать так долго нельзя.
— Есть ли у госпожи план?
— Через несколько дней наступит день зимнего солнцестояния. Он не сможет вечно избегать встречи со мной.
Императрица, вероятно, уже улажена Сяо Линем, но Е Шуан всё равно нужно было лично просить аудиенции.
Так она провела ещё несколько дней в заднем дворе. Как и предполагала, Вэнь Сян не смогла передать сообщение, и путь через Сун Юнь оказался закрыт. Дни шли, и наконец, за три дня до солнцестояния, Сяо Линь снова переступил порог западного флигеля.
С их последней встречи прошло полмесяца.
Сяо Линь вошёл, залитый светом, и сел, объявив, что останется ужинать в западном флигеле. Слуги поспешили приготовить всё необходимое.
В комнате остались только они двое. Напряжённая атмосфера витала в воздухе. Е Шуан даже не взглянула на Сяо Линя — она заранее знала, что он скажет.
Сначала он расспросил о её делах, поинтересовался здоровьем, упомянул, что в резиденции принца Цзин и доме Лю всё спокойно, инцидент, видимо, исчерпан. Затем сообщил, что извинился перед императрицей, сославшись на её болезнь, и та не задавала лишних вопросов, хотя Е Шуан была уверена, что императрица знала правду.
— Теперь ты можешь снова выходить из усадьбы, — непринуждённо сказал Сяо Линь за ужином.
Е Шуан, держа нефритовые палочки, усмехнулась:
— Как? Маркиз разрешает мне выходить? Не боитесь, что я снова навлеку на вас неприятности? Может, лучше оставить меня взаперти?
Сяо Линь рассердился и отложил палочки:
— Что ты хочешь этим сказать? Я же просто создавал видимость! После того скандала мне нужно было что-то предпринять. Я не собирался по-настоящему запирать тебя.
— Военный приказ — и это просто видимость? Маркиз думает, я поверю в эту ложь?
— Это был лишь способ напугать тебя. Разве Сяо Инь или Сяо Хань посмели бы применить силу? Ты жила как обычно. Будь моё наказание искренним, разве было бы так?
— Значит, я должна благодарить маркиза за снисхождение?
Вспомнив о цели визита, Сяо Линь смягчил тон:
— Я знаю, ты злишься. В тот день я был слишком резок. Приношу извинения. Теперь управление усадьбой снова в твоих руках.
Е Шуан, заранее зная его слова, намеренно не реагировала.
Сяо Линь продолжил:
— Скоро день зимнего солнцестояния. Подготовка жертвоприношения предкам лежит на тебе. Ведь ты всё ещё маркиза Юндинь.
— Маркиз пришёл только ради этого?
— Не только. В последнее время я был занят каталогизацией древних текстов и пренебрёг тобой. Теперь работа закончена, и его величество дал мне пять дней отдыха на время солнцестояния. Я могу посвятить их тебе.
Е Шуан понимала, что эти слова были лишь попыткой улучшить отношения, но в сердце её всё равно теплилась надежда, что он найдёт для неё время.
Она смягчилась:
— Я займусь подготовкой жертвоприношения, но при одном условии: мне нужен полдня свободы. Я выйду из усадьбы, а ты не пошлёшь за мной людей и не станешь спрашивать, куда я иду.
Сяо Линь заколебался.
Е Шуан тут же добавила:
— Иначе найди другого, кто проведёт обряд.
— Как можно?
Семейные жертвоприношения — дело крайне важное, и только старшая жена в роду может их проводить. В доме Сяо, где была всего одна ветвь, этот обряд приобретал особое значение. Перепоручить его кому-то другому значило выставить себя на посмешище.
Жаль только, что в день жертвоприношения она не сможет посетить дом герцога и почтить память матери.
— Хорошо. Если обряд пройдёт успешно, ты получишь не полдня, а возможность выходить когда захочешь.
Е Шуан собралась с мыслями, взглянула на Сяо Линя и слабо улыбнулась:
— В таком случае, благодарю маркиза.
Сказав это, Сяо Линь, казалось, сбросил груз с плеч. Он уже хотел приступить к еде, но Е Шуан объявила, что сыта и хочет отдохнуть. Спросив, закончил ли он, и увидев, что она уже вытерла рот платком, Сяо Линь нехотя отложил палочки и тоже сказал, что наелся.
В ту ночь он снова остался в западном флигеле.
В последующие дни Е Шуан была занята подготовкой к жертвоприношению в день зимнего солнцестояния. Хотя времени было в обрез, но поскольку церемония проходила в усадьбе, требовалось лишь самое необходимое: ладанка, жертвенные дары, вегетарианское вино и угощения. Благодаря помощи Лао Лю и других служанок всё быстро подготовили.
В день церемонии Е Шуан вместе с Сяо Линем совершила обряд поклонения предкам семьи Сяо и его родителям. После полудня она вышла из усадьбы с Вэнь Сян.
Они встретились с Сун Юнь в гостинице «Яркая Луна».
Обновлено: 21.01.2026