Е Шуан попыталась возразить, но он рявкнул:
— Извинись!
У неё запершило в горле, глаза наполнились слезами. Она изо всех сил старалась их сдержать.
Теперь она всё поняла. Правда не имела значения. Все присутствующие были не глупы и видели эту жалкую интригу. Но это была лишь игра власти, проверка того, как Сяо Линь отнесётся к ней, Е Шуан.
И они не ожидали, что в его сердце для неё не осталось места.
Горечь переполняла её, но она стиснула зубы, отказываясь извиняться.
Сяо Линь, сдерживая гнев, обратился к принцу Цзин:
— Простите, Ваше Высочество, за этот неприглядный спектакль. Моя ничтожная супруга виновата. Надеюсь, вы не осудите.
Этими словами он окончательно возложил на неё вину.
Е Шуан, с покрасневшими глазами, смотрела на него, с трудом сдерживаясь, чтобы не разразиться перед принцем и его супругой.
Принц Цзин махнул рукой:
— Пустяки. Сегодня слуги по неосторожности заперли младшую сестру Лю, едва не напугав маркизу. Я накажу виновных.
Он повернулся к Лю Чжиану:
— Позаботься о сестре. Я пришлю лекаря, чтобы удостовериться, что с ней всё в порядке.
Лю Чжиан поблагодарил и увёл Лю Ии.
Принц Цзин объявил:
— Раз госпожу Лю уже забрал брат, на этом инцидент считаю исчерпанным.
Сяо Линь поклонился:
— Благодарю Ваше Высочество. Я сам разберусь с нерадивой супругой.
Принц кивнул:
— Можете идти.
Сяо Линь бросил на неё мрачный взгляд:
— Идём домой!
Не дожидаясь её, он вышел вперёд.
Е Шуан сжала кулаки так, что ногти впились в ладони, но боли не чувствовала.
Возможно, душевная боль заглушила всё остальное.
Собрав последние силы, она поклонилась принцу и его супруге и последовала за Сяо Линем.
В карете он уже сидел, скрестив руки, с ледяным выражением на лице.
Не дав ей заговорить, он набросился первым:
— Я же просил тебя не устраивать сцен! В первый же день в дворце принца Цзин ты устроила такой спектакль! Хорошо ещё, Его Высочество не стал разбираться, иначе я не знал бы, что делать.
— Кто дал тебе право извиняться за меня? Я не признаю того, чего не делала!
— Ты думаешь, сегодня твоё признание что-то изменило бы? Если бы я не взял вину на себя, мы бы так легко отделались? Сейчас в столице неспокойно. Если на меня найдут новый компромат, всё станет ещё хуже!
Он сжал виски, закрыв глаза.
— Ты даже не спросил, что со мной случилось, не поинтересовался, не ранена ли я. Тебя волнует только твоя репутация, — Е Шуан изо всех сил старалась, чтобы голос не дрожал.
Сяо Линь открыл глаза:
— Ты ранена?
— Ничего серьёзного. Не так важно, как твоё лицо. Ты готов пожертвовать чьей угодно репутацией, лишь бы сохранить своё достоинство, даже если это означает оклеветать свою жену.
— Это временная мера. Позже я всё исправлю.
— Сначала нанести удар, а потом перевязать раны — как же ты предусмотрителен, маркиз. И что, я ещё должна быть тебе благодарна за «спасение» моей чести?
— Что за бред! В любом случае, сегодняшний инцидент закрыт. Хватит истерик, дай мне передохнуть.
Он снова закрыл глаза, игнорируя её.
И теперь это она устраивала истерики.
Е Шуан горько усмехнулась, глядя на него.
Вот ради такого брака она боролась. Вот за кого так страстно желала выйти замуж.
— Тебе нравится чувствовать себя оклеветанной и беспомощной? — медленно проговорил Сяо Линь, и в его глазах читалась лишь холодность. — Теперь ты почувствовала то, что когда-то испытал я.
Е Шуан остолбенела. Выходит, он намеренно не стал её защищать. В горле встал ком, и она не могла вымолвить ни слова.
Перед ней сидел человек в роскошных одеждах, с лицом Сяо Линя, но такой чужой и пугающий. Раньше ей казалось, будто изменилась только его внешность. Но теперь она понимала: изменилась сама его душа.
Она больше не была уверена, тот ли это Сяо Линь, которого она знала.
Отвернувшись, она смахнула слезу.
Качка кареты лишь усиливала боль в её ушибленных коленях.
Вернувшись в усадьбу, Е Шуан сразу же отправилась в задний двор. В карете Сяо Линь сказал ей, чтобы она несколько дней оставалась дома, а о визите к императрице он сам доложит. Е Шуан промолчала.
Она сразу же ушла в свои покои, запретив всем беспокоить её. Служанки, увидев её в таком состоянии, перепугались. Едва переступив порог, она легла, и слёзы, сдерживаемые всю дорогу, наконец беззвучно потекли.
Последующие дни Е Шуан провела в таком же состоянии: не хотела ни есть, ни двигаться, лишь изредка поднималась, чтобы перекусить, чем сильно встревожила служанок, включая старую Лю.
Вэнь Сян, никогда не видевшая хозяйку в таком состоянии, была в отчаянии. Несколько раз она пыталась уговорить её, но Е Шуан лишь отказывалась от еды, не объясняя причин. Слуги из переднего двора тоже молчали; ни у Сяо Иня, ни у Сяо Ханя ничего не удалось выведать, да и сам маркиз не появлялся.
Так Е Шуан пролежала три дня. На четвёртое утро она неожиданно поднялась, велела приготовить ванну и начала есть. Обрадованные служанки поспешили исполнить приказ, добавив в воду лепестки цветов. Е Шуан с наслаждением погрузилась в воду, смывая хандру последних дней. Приведя себя в порядок и перекусив кашей из проса, она отправилась в передний двор.
Сяо Линь, перебравшийся в кабинет, в это время был на аудиенции у императора. Пользуясь его отсутствием, Е Шуан решила выйти, но у ворот её остановил Сяо Хань.
— Прикажи приготовить паланкин, я выхожу.
— Маркиз велел, чтобы госпожа оставалась в усадьбе для отдыха, — ответил Сяо Хань.
Вэнь Сян удивилась, но Е Шуан, казалось, ожидала этого:
— Я направляюсь во дворец.
Сяо Инь по-прежнему преграждал путь:
— Его сиятельство уже посетил императрицу.
— Что это значит?
— Не ставьте нас в трудное положение, — сказал Сяо Хань. — Маркиз отдал военный приказ: ни под каким предлогом не выпускать госпожу из усадьбы.
Обновлено: 21.01.2026