Брови Цзин-ван-фэй слегка сдвинулись, но она сдержала гнев:
— Ладно, ты сделала это не нарочно. Я всегда снисходительна и не стану придираться. Можешь встать.
Она махнула рукой служанкам, указывая убрать пол, и те молча принялись за работу.
Е Шуан почтительно ответила:
— Благодарю Ваше Высочество.
И подала переписанные листы на проверку.
Цзин-ван-фэй бегло просмотрела их:
— Как успехи? Запомнила содержание?
— Запомнила всё.
Цзин-ван-фэй с сомнением взглянула на неё и кивнула:
— Тогда повтори с начала.
Е Шуан дословно воспроизвела текст.
Цзин-ван-фэй удивилась, но одобрительно кивнула:
— Действительно не ошиблась. Хорошо, остальное можешь не переписывать, раз запомнила.
Е Шуан внутренне вздохнула с облегчением, но внешне сохраняла спокойствие:
— Благодарю Ваше Высочество.
Цзин-ван-фэй уже оглядывалась по сторонам:
— А где сестрица Лю? Почему её не видно?
Е Шуан честно ответила:
— Не знаю. Сестрица Лю ненадолго осталась, потом ушла. Может быть, вернулась домой?
— Не может быть. Уходя, она непременно попрощалась бы со мной. Наверняка ещё в резиденции.
Услышав такую уверенность, Е Шуан ощутила смутное беспокойство, хотя объяснение казалось разумным.
Цзин-ван-фэй повернулась к старшей служанке:
— Пошли людей найти госпожу Лю.
Служанка поспешила выполнить приказ, но вскоре издалека донёсся крик. Старшая служанка в панике вернулась, крича:
— Беда! Госпожу Лю заперли в дровяном складе!
Цзин-ван-фэй и Е Шуан вскочили:
— Что?!
— Я только подошла к малому саду, услышала крики и пошла на звук. Оказалось, они доносятся из дровяного склада. Подойдя ближе, я разглядела внутри госпожу Лю, но дверь заперта, ключ пропал, и мы не можем войти.
Цзин-ван-фэй спросила:
— Кто обычно хранит ключ от склада?
— Его держит гуаньши-нянцзы. Но последние дни были занятые, она взяла отпуск, заранее заготовила дрова на несколько дней и оставила ключ в канцелярии. Склад всё это время был заперт. Я уже послала за ключом.
Едва она договорила, как вернулась служанка, отправленная за ключом. Другая служанка поспешила к ней:
— Где ключ?
Лицо служанки побелело от волнения:
— Ключ исчез.
Все ахнули.
Е Шуан ещё не успела осмыслить ситуацию, как в задний сад вошли несколько мужчин в повседневной одежде. Все немедленно опустились на колени, и Е Шуан поняла, что во главе группы — Его Высочество князь Цзин. Видимо, поиски ключа привлекли его внимание.
Князь Цзин сразу спросил:
— Что случилось?
Цзин-ван-фэй стала гораздо сдержаннее, её голос смягчился:
— Это моя небрежность, возникла небольшая проблема. Не думала, что побеспокою Ваше Высочество и гостей.
— Пустяки, мы же свои. В чём дело?
Цзин-ван-фэй объяснила:
— Просто пропал ключ от дровяного склада. Само по себе это не страшно, но там, кажется, заперта сестрица Лю. Вот я и подняла шум, побеспокоив Ваше Высочество.
Князь Цзин уточнил:
— Младшая дочь семьи Лю?
— Именно. Линь-ди должен её знать.
Тут Е Шуан заметила Сяо Линя. Кроме него, она узнала Пэй Юя и Лю Чжиана.
Услышав слова Цзин-ван-фэй, Сяо Линь вышел вперёд, окинул Е Шуан взглядом, и его лицо потемнело.
— Сначала надо спасать. Линь-ди, есть идеи?
Сяо Линь продолжал смотреть на Е Шуан и неожиданно спросил:
— Где склад?
Цзин-ван-фэй поспешила указать служанке проводить его.
Сяо Линь молча взял меч и ушёл.
Вскоре он вернулся вместе с Лю Ии. Та выглядела ослабевшей, её поддерживали служанки, но взгляд её украдкой скользнул к Е Шуан.
Их глаза встретились, и Е Шуан ясно увидела, как уголки губ Лю Ии дрогнули в едва заметной улыбке.
В следующее мгновение раздался звон: медный ключ выпал из складок одежды Е Шуан.
Все взгляды устремились к полу.
Одна из служанок воскликнула:
— Это же ключ от дровяного склада! Как он оказался у маркизы?
Эти слова заставили всех присутствующих уставиться на Е Шуан. Она тут же посмотрела на Сяо Линя, но тот избегал её взгляда.
Цзин-ван-фэй прикрыла рот платком, потрясённая:
— Сестра Е, как ты могла? Я всего лишь сделала тебе пару замечаний, а ты в отместку заперла сестру Лю! Если бы я знала, какая ты, никогда не оставила бы вас вдвоём.
Е Шуан не успела оправдаться, как Лю Ии слабым голосом вступилась:
— Сестра, не вините её. Это я… я сказала что-то лишнее и разозлила сестру Е.
Она кашлянула и потянулась к рукаву Сяо Линя.
— Брат Линь, сестра Е не знала, что я боюсь темноты. Наверное, просто хотела пошутить.
Лицо Сяо Линя потемнело ещё больше.
Е Шуан мгновенно всё поняла. Всё было подстроено, шаг за шагом, чтобы лишить её возможности защититься.
Она заставила себя сохранять спокойствие и шагнула вперёд, обращаясь к Лю Чжиану:
— Разве не странно, что вы, услышав о происшествии с сестрой, даже не дрогнули? Будто знали заранее.
При этих словах и Цзин-ван-фэй, и Лю Ии изменились в лице.
Лю Чжиан замялся:
— Нет! Просто я знал, что с Его Высочеством и маркизом здесь ничего серьёзного случиться не может.
Е Шуан продолжила:
— Это ещё можно как-то объяснить. Но я впервые в этом дворце. Откуда мне знать, где дровяной склад, кто хранит ключи и как незаметно их достать?
Лю Ии занервничала, украдкой взглянув на Цзин-ван-фэй.
Остальные тоже задумались, видя логику в словах Е Шуан.
Тогда ещё одна служанка вышла вперёд и робко опустилась на колени:
— Это я… Маркиза велела мне принести ключ от склада. Я подумала, что это по приказу госпожи, и отдала.
Е Шуан уставилась на незнакомую девушку:
— Я тебя даже не знаю!
Сяо Линь резко оборвал её:
— Довольно!
Е Шуан с изумлением посмотрела на него:
— Ты же видишь, что здесь происходит!
Он перебил её:
— Хватит! Ты и так натворила дел! Не смей грубить перед Его Высочеством. Немедленно извинись перед Цзин-ван-фэй и госпожой Лю!
Обновлено: 21.01.2026