Глава 29 — К. Часть 29

— Вряд ли это уместно. Если бы ты сразу сказала о трудностях, ещё можно было бы как-то решить. Но раз уж дала согласие, а теперь передумываешь, какое впечатление это произведёт на императрицу, если дойдёт до неё? К тому же, дела женщин — не та сфера, где князь Цзин может вмешиваться. — Но… — Просто поучись немного. Если не освоишь, не страшно. Императрица действует из добрых побуждений. Всё равно тебе в усадьбе нечем заняться. Е Шуан хотела возразить ещё, но Сяо Линь строго посмотрел на неё: — Не забывай, что ты мне обещала. В таких официальных делах нужно участвовать. Не будем больше обсуждать. Если тебе что-то нужно, составь список. Сяо Инь и Сяо Хань купят. В душе Е Шуан закипело от обиды, но она промолчала. Сяо Линь смягчил тон: — Ладно, будь умницей. В ближайшее время я буду занят и не смогу уделять тебе внимание. Участвуя в подготовке банкета, не перетруждайся. Все вопросы обсудим позже. Е Шуан поняла, что Сяо Линь твёрдо решил, и спорить бесполезно. На следующий день она рано отправилась во дворец князя Цзин. Сяо Линь, занятый неизвестными делами, отправил с ней Сяо Иня. У ворот дворца кареты останавливаться не могли, поэтому Сяо Инь проводил её до входа и уехал, пообещав вернуться за ней ближе к вечеру. Похоже, в эти дни Сяо Линь не собирался о ней заботиться. Е Шуан почувствовала грусть. Они с Сяо Линем снова стали такими, как раньше. Каждый раз, когда ей казалось, что они стали ближе, всё возвращалось на круги своя. Между ними будто стояла невидимая стена, которую она одна не могла преодолеть. Ещё больше её угнетало то, что, когда Сяо Линь отдалялся, сколько бы она ни старалась, приблизиться к нему не удавалось. Она вспомнила слова императрицы: преграду между ними должны преодолеть они оба, а не она одна. В этот момент подошёл слуга, чтобы проводить её. Е Шуан поспешила успокоиться, чтобы не показать своего расстройства перед принцессой Цзин. Слуга провёл её в задний сад, где принцесса, стоя спиной, о чём-то беседовала. Е Шуан опустила глаза и поклонилась. — Приветствую ваше сиятельство. Принцесса, увлечённая разговором, сделала вид, что не слышит. Е Шуан повторила громче: — Приветствую ваше сиятельство. Е Шуан прибыла по приказу изучать подготовку к банкету. Только тогда принцесса будто внезапно заметила её: — Ах, это ты, сестрица Е! Я так закрутилась, что даже не услышала. Е Шуан понимала, что это ложь: если бы принцесса действительно не слышала, откуда бы ей знать, что поклон уже был. Но она сохраняла почтительность: — Прошу прощения за беспокойство, ваше сиятельство. Принцесса улыбнулась довольная: — О чём ты? Вставай! А то подумают, что я с тобой строга. Она сделала вид, что помогает ей подняться, но Е Шуан поспешила встать сама. — Кстати, познакомься. Это сестрица Лю. Вы, наверное, знакомы. Е Шуан, опустив глаза, не заметила её раньше. Теперь же увидела Лю Ии, которая смотрела на неё с усмешкой: — Сестрица Е, и ты здесь? Тон её голоса словно намекал, что Е Шуан навязывается принцессе. Принцесса поспешила вмешаться: — Сестрица Лю, ты не расслышала. Сестрица Е сказала, что императрица направила её изучать подготовку к банкету. Лю Ии нахмурила бровки: — Ваше сиятельство слишком добра. Вы и так заняты без отдыха, откуда силы на обучение? Мне вас искренне жаль. Принцессе польстили эти слова: — Но ведь ты здесь. Лю Ии скромно ответила: — Чем я могу помочь? Разве что развлекать вас беседами. — Банкет уже скоро, дел много. С тобой хоть не так скучно. Тут принцесса будто вспомнила о Е Шуан: — Я не знала, что императрица пошлёт тебя, поэтому уже пригласила сестрицу Лю. Ты не против? Е Шуан понимала, что это лишь формальность, и ответила почтительно: — Конечно нет. Принцесса кивнула: — Тогда вы обе будете мне помогать. Когда императрица спросит, я всё честно доложу. То есть она пообещала похвалить Лю Ии перед императрицей. Та, конечно, стала скромно отнекиваться, но принцесса настояла, и Лю Ии сдалась. Е Шуан чувствовала себя измотанной, даже не начав учиться. — Не будем стоять, пройдёмте в беседку. Они сели, слуги подали чай и сладости, а горничная принесла подготовленные записи. Принцесса просмотрела их и начала объяснять: — На новогоднем банкете его величество будет принимать сановников. Дело важное, хлопот много. Подготовка началась две недели назад. Хотя его величество назвал это семейным ужином, всё должно быть безупречно. Посуда в основном из золота, яшмы и фарфора, лучшие образцы из Жу и Дин. Изготовление фарфора занимает время, поэтому заказывали заранее. Продукты уже закупают, этим занимаются специальные люди. — Осталось определить рассадку жён сановников и проверить столы. Если что-то повреждено, нужно заменить. Также подготовить подарки. Ещё не выбраны музыкальные номера. Через несколько дней поедем в Управление придворной музыки посмотреть репетиции. Вот вкратце всё. Е Шуан слушала внимательно. Она не ожидала, что принцесса действительно станет её учить. Принцесса остановилась и спросила: — Сестрица Е, запомнила? Е Шуан растерялась и кивнула: — Да. — Тогда повтори, что я сказала. Е Шуан замешкалась, переводя взгляд между принцессой и Лю Ии: — Я… Принцесса нахмурилась: — Неужели не можешь ответить? Е Шуан с трудом вспомнила пару пунктов, но воспроизвести всё не смогла. Принцесса, не дослушав, перебила её: — Ладно, хватит. Раз уж тебя направили, отнесись серьёзно, а то я зря время трачу. Е Шуан опустилась на колени: — Ваше сиятельство правы. Но вы сказали это только один раз, трудно запомнить. Лю Ии тоже встала на колени рядом: — Ваше сиятельство, не сердитесь. Дайте сестрице Е ещё шанс.