Императрица обрадовалась:
— Тогда в ближайшее время отправляйся в резиденцию принца Цзин. Не волнуйся, супруга принца Цзин очень приятная в общении. Скоро она придет с визитом ко мне, и вы сможете познакомиться.
Е Шуан выразила согласие и снова села перекусить. Сяо Линь ещё не вернулся с аудиенции, поэтому уйти так рано она не могла.
Вскоре в зал вошла женщина в роскошных одеждах, чей высокий статус был очевиден с первого взгляда.
Е Шуан поняла, что это, скорее всего, супруга принца Цзин.
Войдя, княгиня сначала не обратила внимания на Е Шуан, почтительно поклонилась императрице и лишь затем взглянула на неё.
— А это кто такая?
Е Шуан поспешила представиться:
— Е из дома маркиза Юндиня приветствует княгиню Цзин.
В глазах княгини мелькнул странный блеск. Она незаметно окинула Е Шуан оценивающим взглядом, уже протягивая руку, чтобы помочь ей подняться:
— Сестрица, не нужно церемоний, поднимайся скорее.
Е Шуан встала, слегка уклонившись от помощи княгини.
На лице княгини на мгновение промелькнуло напряжение, но она быстро взяла себя в руки и засияла ещё более яркой улыбкой:
— Я давно хотела познакомиться с сестрицей, но всё никак не получалось. В основном из-за бесконечных дел в княжестве. Ох, у меня буквально нет ни минуты свободной, не то что у тебя, счастливицы. Маркиз даже не позволяет тебе утруждаться.
— Что вы говорите, княгиня. Просто маркиз считает меня невежественной и не желает, чтобы я вмешивалась в дела усадьбы. Кому много дано, с того много и спросится. Вы управляете множеством дел в княжестве и, естественно, чрезвычайно заняты. Как же я могу отнимать ваше время?
Княгиня тут же схватила Е Шуан за руки:
— Я слышала, что сестрица добродетельна, мудра и невероятно талантлива. Теперь вижу, что это правда, — затем, продолжая держать её руки, обратилась к императрице: — Я с первого взгляда почувствовала родство душ с сестрицей. Почему же вы, матушка, не вызвали её ко двору раньше? Мы упустили столько времени.
Княгиня говорила, не переставая улыбаться, но её улыбка не достигала глаз.
Императрица тоже улыбнулась:
— Вам давно следовало познакомиться, — затем она рассказала княгине о предстоящем дворцовом банкете.
Княгиня на мгновение замерла, отпустила руки Е Шуан и, немного подумав, сказала:
— Как предусмотрительно с вашей стороны, матушка. Тогда пусть сестрица приедет в ближайшие дни. Как раз сейчас я занимаюсь подготовкой к банкету, и её помощь будет очень кстати. Я просто не знаю, как всё успеть! С приездом сестрицы у меня наконец-то появится поддержка!
Е Шуан не осталась в долгу и произнесла несколько лестных слов.
После недолгой беседы княгиня попрощалась с императрицей и ушла, сославшись на необходимость принять новую партию тканей в усадьбе.
Е Шуан осталась ещё ненадолго, и императрица снова завела разговор о её отношениях с Сяо Линем.
Е Шуан не ожидала этого вопроса и растерялась, с трудом выдавив несколько фраз вроде "всё хорошо", "нормально" и "маркиз ко мне хорошо относится".
Императрица на мгновение замолчала, затем взмахнула рукавом, отпустив большую часть придворных и оставив лишь одну приближённую служанку и Лао Лю.
Даже такая недогадливая, как Е Шуан, поняла, что сейчас последуют слова, не предназначенные для чужих ушей. Она забеспокоилась, не зная, в чём могла допустить оплошность.
Пока она нервно ёрзала на месте, императрица заговорила:
— Я кое-что знаю о ваших отношениях. Линь в юности пережил трагедию, и это не могло не повлиять на его характер. Но в душе он хороший человек. Преодолеть разногласия между вами можете только вы сами.
Е Шуан не совсем поняла её слова, но смущённо согласилась.
Наконец Сяо Линь вернулся с аудиенции и явился с визитом. Императрица больше не стала развивать тему, ограничившись обычными наставлениями, и отпустила их.
После их ухода императрица вышла из-за занавеси и долго смотрела на удаляющуюся фигуру Е Шуан.
— Ваше Величество снова вспомнило госпожу Линь? — старшая придворная дама Сунь, служившая императрице с детства, сразу угадала её мысли.
На лице императрицы появилось ностальгическое выражение:
— Эта девушка очень похожа на Ваньэр в те годы. Та же упрямость.
— Маркиза Юндиня обладает редкой чистотой души. Не зря Ваше Величество так о ней заботится.
— Жаль только, что её характер слишком мягок. Боюсь, она не выдержит испытаний, — в глазах императрицы читалась тревога.
— Под вашим покровительством с ней ничего не случится! К тому же разве маркиз позволит, чтобы его супругу обижали?
— Боюсь, в некоторых вопросах я бессильна. Иначе в те годы я смогла бы защитить Ваньэр.
Старшая дама Сунь поспешила утешить её:
— Не печальтесь, Ваше Величество, берегите здоровье.
Императрица постояла ещё немного, затем вздохнула:
— Ладно, я устала. Проводи меня отдохнуть.
Старшая дама Сунь почтительно согласилась и раздвинула жемчужные занавеси.
Фигура в ослепительно жёлтых одеждах скрылась внутри, оставив после себя ощущение одиночества.
Солнечные лучи проникали во дворец Куннин, рисуя световые столбы. Величественный зал был пуст, лишь жемчужные занавески тихо колыхались.
На обратном пути Сяо Линь спросил Е Шуан:
— О чём говорила с вами императрица?
Е Шуан рассказала ему о том, как императрица поручила ей учиться у принцессы Цзин подготовке дворцового банкета.
Выслушав, Сяо Линь задумался на мгновение:
— Раз императрица распорядилась, тогда отправляйся.
— Я не очень сильна в таких делах. Неудобно было отказывать прямо перед её величеством. Может, ты поговоришь с его высочеством князем Цзином, чтобы меня освободили?
Обновлено: 21.01.2026