Сяо Линь сжал губы, словно хотел что-то сказать, но промолчал:
— Решение уже принято, и никто его не изменит. К тому же, тебе лучше сосредоточиться на делах внутреннего двора и больше не вмешиваться в подобные вопросы.
— Это моё дело, не беспокойся, — Е Шуан не стала тратить лишних слов и повернулась к выходу.
Сяо Линь остановил её:
— Подожди. Впредь старайся меньше общаться с семейством Сун. Я уже не раз говорил тебе об этом. Ты дружишь с Сун Юнь, это я знаю, но Сун Юаньшань в дворе постоянно противостоит мне, в последнее время ещё активнее. Из-за этого Его Величество начал сомневаться во мне и намеренно отдаляет. Иначе разве поручили бы мне такую нудную работу, как составление архивов, да ещё и всякую мелкую рутину?
Е Шуан слушала, и гнев в ней только рос:
— С кем дружить — моё право, маркиз не вправе вмешиваться! А твои дворцовые дела ко мне не относятся!
Сяо Линь на мгновение онемел.
Е Шуан тоже была вне себя от гнева и понимала, что перегнула палку, но уступать не собиралась. Немного помолчав, она развернулась и ушла.
Уже за дверью она услышала голос Сяо Линя:
— Когда-нибудь в ближайшие дни сходи во дворец. Сегодня, когда я был там, Её Сиятельство вызвала меня и сказала, что после свадьбы ещё не видела тебя. Скоро конец года, она хочет встретиться, возможно, попросит помочь с подготовкой дворцового банкета. Выбери время и сходи. И возьми что-нибудь из кладовой.
Е Шуан замедлила шаг, но ничего не ответила и ушла.
Завтрак прошёл в гневе, и она почти ничего не съела. Утром она пригласила Сун Юнь в чайную, чтобы перекусить и заодно рассказать о деле с преподавателем.
— Я ни на что не гожусь. Ты столько для меня сделала, а я не смогла помочь даже в таком пустяке.
Сун Юнь слегка расстроилась, но улыбнулась, не желая расстраивать подругу:
— Ничего страшного. Я просто хотела попробовать, это не было принципиально. К тому же, маркиз Юндинь сказал, что найдёт другую возможность. Ты всё же помогла.
Е Шуан оставалась не в духе.
— Кстати, когда ты собираешься во дворец? — спросила Сун Юнь, вспомнив о визите.
— Завтра. Действительно, пора. В день свадьбы Её Сиятельство прислала подарки, потом направила ко мне Лю Нянцзы, а я ещё не поблагодарила.
— Императрица для маркиза почти как мать, так что она тебе как свекровь. Нужно навестить, чтобы не нарушать этикет, — Сун Юнь отхлебнула чаю. — Ты возьмёшь Лю Нянцзы?
Е Шуан кивнула:
— Конечно.
— Хочешь, я провожу тебя до дворца? Хотя нет, завтра у меня тренировка с мечом.
Е Шуан улыбнулась и положила руку на руку подруги:
— Не надо, занимайся своими делами, я сама справлюсь.
Сун Юнь настойчиво добавила:
— Тогда хорошо, будь осторожна.
После обеда Сун Юнь отправилась за новым тренировочным костюмом, и они разошлись.
Пообедав и немного отдохнув, Е Шуан открыла кладовую, выбрала несколько вещей и подготовила праздничное платье на завтра. Это был её первый официальный визит во дворец, и всё должно было быть безупречно: наряд, причёска, украшения, макияж. Императрица была доброжелательна, но дворец есть дворец — нужно соблюдать этикет и быть осторожной, чтобы не допустить ошибок.
Примерка платья, выбор причёски и макияжа заняли весь вечер.
В этот день Сяо Линь вернулся на полчаса раньше обычного и успел к ужину. Видимо, беспокоясь, что завтра она ошибётся во дворце, он специально пришёл пораньше.
После ужина и лёгкого омовения Сяо Линь отослал слуг — явно собирался что-то сказать.
Когда все вышли, он долго молчал.
Е Шуан, помня утренний разговор, сначала хотела проигнорировать его, но понимала, что у него, наверное, серьёзный повод, иначе он бы не церемонился.
— Говори, если есть что сказать. Завтра рано вставать, нужно пораньше лечь.
Сяо Линь прочистил горло:
— Дело в том, что утром я не всё сказал. Когда завтра ты пойдёшь к Её Сиятельству, она наверняка спросит тебя об одном. Ты готова ответить?
Е Шуан нахмурилась:
— О чём?
Увидев его смущение, она сразу догадалась.
— Если она спросит, были ли мы с тобой близки, что ты ответишь?
Е Шуан замерла, щёки её слегка порозовели. Сяо Линь тоже опустил голову.
— А как ты хочешь, чтобы я ответила? — спросила она как можно естественнее.
— А ты как думаешь? — Сяо Линь посмотрел на неё и, не дождавшись ответа, добавил: — Её Сиятельство — редкой души человек, она относится ко мне как к родному. Можно сказать правду, но решать тебе.
Е Шуан поняла его. Этот вопрос неизбежен. Если сказать, что они были близки, а потом императрица узнает правду от Лю Нянцзы, она почувствует себя виноватой за обман и предательство доверия.
— Можно сказать прямо.
Сяо Линь удивился:
— Ты уверена?
— Всё равно шила в мешке не утаишь. Если соврём сейчас, придётся врать и дальше. Я не хочу обманывать Её Сиятельство. Да и ничего постыдного тут нет. Или маркиз опять переживает за своё лицо? Видимо, оно у тебя важнее даже императорской таблички у ворот!
Сяо Линь, к её удивлению, не стал спорить. Помолчав, он встал:
— Раз ты решила, пусть будет так. Завтра пойдём вместе. После собрания я зайду за тобой в дворец Куннин.
Е Шуан удивилась, не ожидая, что он пойдёт с ней, но тут же всё поняла:
— Хорошо. Я буду вести себя подобающе, чтобы Её Сиятельство не подумала, что мы в ссоре. Уже поздно, маркизу стоит отдохнуть.
С этими словами она направилась в соседнюю комнату для омовения.
Сяо Линь молча сидел, глядя, как лунный свет струится через решётку окна, словно рассыпая по полу иней.
Ночь становилась всё глубже.
На следующий день, ещё до наступления часа Инь, Е Шуан уже встала. Снаружи было ещё темно. Сяо Линь уходил на утреннюю аудиенцию рано, и ей тоже нужно было поспешить во дворец Куннин, чтобы дождаться приёма.
Обновлено: 21.01.2026