Уже так поздно? — с беспокойством подумала она. Не случилось ли чего с Сяо Линем? Зевнув, она вытерла слезинку платком. Вэнь Сян вошла и доложила, что маркиз вернулся, зашёл в кабинет и скоро придёт.
Е Шуан успокоилась, кивнула и велела потушить большую часть свечей.
— Я устала, немного посплю. Разбуди меня, когда придёт маркиз.
— Хорошо, — ответила Вэнь Сян, сняла шёлковый абажур, задула свечи и снова накрыла их.
Дверь прикрыли; в комнате царил мягкий полумрак, тепло и уют. Е Шуан быстро заснула.
Когда Сяо Линь вошёл, она уже крепко спала. Вэнь Сян тихо сообщила ему о событиях дня и спросила, не разбудить ли госпожу. Сяо Линь сказал, что понял, и велел не тревожить её. Вэнь Сян взглянула на Е Шуан, согласилась и вышла, прикрыв дверь.
Сяо Линь быстро помылся, переоделся и вернулся. В комнате остались только они двое. Он колебался, затем подошёл и сел на край кровати. Его жена куталась в одеяло, а при тусклом свете свечей её щёки казались румяными. Он не мог оторвать взгляда.
Редко ему доводилось видеть её так спокойно спящей. Только во сне её лоб наконец разглаживался, исчезало привычное выражение спора и недовольства.
Сяо Линь смотрел на неё, мысленно обводя черты её лица, размышляя, как давно они не говорили по-настоящему.
Взгляд упал на стопку книг на прикроватном столике. Он подумал: "Неужели, когда меня нет, она коротает время за этим?" Интересно, понравились ли ей те книги, что он подарил. После того как нефритовая шпилька разбилась, он купил их в качестве компенсации.
Сверху лежала полураскрытая книга, видимо та, которую она читала. Сяо Линь взял её, пробежал пару страниц, затем закрыл и взглянул на название. Улыбка на его лице потускнела. Он посмотрел на спящую Е Шуан, о чём-то задумался, отложил книгу, посидел ещё немного и ушёл на свою кушетку.
Е Шуан проспала до утра. Проснувшись, она увидела, что постель на кушетке аккуратно сложена, как и прежде, и нахмурилась от недоумения.
Вэнь Сян вошла с умывальными принадлежностями и, заметив взгляд госпожи, сказала:
— Маркиз вернулся прошлой ночью, но, увидев, что вы спите, не велел будить. Сегодня утром ушёл на заседание совета.
Е Шуан кивнула в знак понимания.
За завтраком Сяо Линь как раз вернулся с заседания.
Е Шуан ела рисовую кашу и, увидев его, равнодушно сказала:
— Вернулся.
— Да, — замер он на мгновение, затем неуверенно сел.
Прошлые разногласия ещё не были улажены, и обоим было неловко.
Е Шуан повернулась к Вэнь Сян:
— Принеси маркизу приборы.
Вэнь Сян принесла чашку и палочки, налила ему немного каши.
Сяо Линь съел пару кусочков, украдкой поглядывая на Е Шуан:
— Говорят, ты ждала меня вчера. Что-то случилось?
— Я слышала, ты сейчас занимаешься отбором наставников для Его Величества?
Сяо Линь замер с палочками в руке, затем медленно положил их:
— Зачем тебе это?
Е Шуан рассказала о просьбе Сун Юнь.
Сяо Линь не сразу ответил.
— Что, есть трудности?
— Не то чтобы, — взглянул он на неё.
— Значит, можно?
Сяо Линь молчал, и Е Шуан продолжила:
— После свадьбы я ни о чём тебя не просила. Ты же знаешь Сун Юнь; её квалификации более чем достаточно для должности наставника. К тому же вы до сих пор не нашли подходящего кандидата, не так ли?
Сяо Линь задумался, словно не решаясь.
— Первоначально так и было, но... Ладно, я поищу другие подходящие вакансии и предложу Сун Юнь попробовать, хорошо?
— Почему? — тон Е Шуан невольно повысился. — Разве ты не можешь сам решить, кто займёт эту должность? Сун Юнь просила именно наставника, а я теперь должна сказать ей, что нужно выбрать что-то другое? Как я буду выглядеть в её глазах? Если потом эту должность займёт кто-то другой, как мне с ней встречаться? Она мой единственный близкий друг!
Сяо Линь выглядел растерянным:
— Тебе следовало сказать раньше. Вчера я уже пообещал эту должность другому.
Е Шуан застыла, затем спросила:
— Он уже приступил к обязанностям?
— Нет ещё.
— Раз не приступил, всё ещё можно обсудить. Сегодня просто откажи им.
— Вчера согласился, сегодня отказываюсь; это некрасиво. К тому же, как это отразится на моей репутации?
— А моя репутация не важна? — громко стукнула палочками по столу Е Шуан.
Сяо Линь замолчал. Е Шуан сидела, скрестив руки, сердитая, но затем смягчила тон:
— Из какой семьи этот человек? Я и Сун Юнь знакомы с большинством знатных женщин в столице. Если нет, можно через кого-то связаться, пригласить на переговоры, устроить встречу; возможно, найдётся выход.
Сяо Линь отвел взгляд:
— Этого... я не могу сказать.
— Почему нельзя сказать? Боишься, что мы с Сун Юнь придём и опозорим лицо маркиза Юндиня?
Сяо Линь отложил палочки и мрачно посмотрел на неё:
— Что ты хочешь этим сказать? Разве я должен отчитываться перед тобой о каждой служебной мелочи?
— Ты! — Е Шуан тоже уставилась на него, и ни один из них не хотел уступать. — Видно, у тебя совесть нечиста!
— Такие кадровые назначения я имею право решать самостоятельно и не обязан ни с кем советоваться, — тон Сяо Линя не допускал возражений.
— Видимо, для маркиза собственное лицо действительно важнее, а если другие окажутся обманутыми — какая разница? — Е Шуан усмехнулась.
— Я не это имел в виду, — Сяо Линь смягчил тон. — Я запомнил эту просьбу. Позже, если представится подходящая возможность, я порекомендую барышню Сун.
— То есть ты твёрдо решил не помогать?
— Не то чтобы я не хотел, просто не могу, — Сяо Линь стоял на своём. — Кроме этого, я готов выполнить любую твою просьбу.
Вэнь Сян и Чуньтао, стоявшие в стороне, переглянулись, не смея и дыхание перевести.
— Не надо. Я найду другой способ, не буду затруднять маркиза, — Е Шуан встала, собираясь уйти.
Обновлено: 21.01.2026