Пришлось согласиться. Е Шуан добавила:
— Тогда я беру на себя все расходы по упряжи для твоего нового скакуна на год.
— Не надо, всё уже есть. Лучше копи деньги сама. Похоже, твой Юндиньский маркиз не из щедрых.
Сун Юнь обняла её за плечи и повела из комнаты, заметив, что та реагирует вяло:
— Что-то случилось? Ты выглядишь расстроенной.
Е Шуан натянуто улыбнулась:
— Ничего. Не хочу говорить о нём.
Они уселись в беседке. Служанки подали фрукты и чай, и подруги за неторопливой беседой принялись за угощение.
— Ты пришла только чтобы извиниться? — Сун Юнь взяла виноградину.
— Не только. Да и просто надоело сидеть в четырёх стенах.
Е Шуан налила чаю себе и подруге. Сун Юнь пила чай без церемоний, один чайник, две чашки, и никаких условностей.
Е Шуан завидовала её раскованности.
Сун Юнь отхлебнула и вздохнула:
— Не буду скрывать: я сбежала вчера, потому что мне неинтересны смотрины.
— А что ты планируешь делать дальше?
Сун Юнь покачала головой:
— Не знаю. Но сегодня уже получила четыре приглашения.
— На прогулки?
— На поэтический вечер, поло, охоту и праздник хризантем. — Она поморщилась.
— Всё, что ты любишь. Похоже, кое-кто подготовился.
— Но я не хочу так скоро выходить замуж.
— Если не ошибаюсь, ты на год младше меня, тебе уже девятнадцать. Пора подумать о замужестве.
Сун Юнь чуть не расплакалась:
— Что же делать? Раньше я говорила, что ещё молода, и отец не настаивал, даже разрешал побыть дома подольше. А теперь начал торопить. Вчера он меня обманом заманил, я и не знала, что там будут смотрины. Поэтому я так разозлилась и ушла, не попрощавшись, пока ты с Сяо Линем принимала подношения.
Е Шуан кивнула:
— Если у тебя другие планы, лучше подготовиться заранее.
— Какие уж там планы... Мне и так хорошо, но так не может продолжаться вечно. Ладно, не будем об этом.
Обе погрузились в задумчивость.
Вдруг Сун Юнь хлопнула себя по колену:
— Кстати, есть одна идея. Но, боюсь, придётся побеспокоить твоего маркиза.
Е Шуан поставила чашку:
— Говори.
Я слышала, что Его Величество поручил маркизу Юндинь составить расписание занятий для принцев и принцесс, а также отобрать новых сопровождающих и наставников. Сопровождающих курирует принц Цзин, а наставников назначает ваш маркиз.
— Ты хочешь принять участие в отборе?
— Хотя это называется отбором, на самом деле всё решают принц Цзин, ваш маркиз и несколько высокопоставленных чиновников. Кандидаты уже практически определились, только в Императорской конюшне ещё не нашли подходящую женщину-наставника. Я не хочу так быстро выходить замуж, а без дела отец постоянно говорит, что я бездельничаю. Лучше найти занятие. Не могла бы ты поговорить с маркизом, чтобы он взял меня на эту должность?
— Эта должность действительно тебе подходит, но он редко говорит со мной о делах двора.
Сун Юнь выглядела разочарованной, думая, что Е Шуан откажет.
— Я спрошу его, когда вернусь. Думаю, должность наставника не такая важная, а ты идеально подходишь, так что проблем быть не должно.
Сун Юнь улыбнулась, её глаза засияли:
— Тогда заранее благодарю тебя!
Они ещё немного поболтали, после чего Е Шуан попрощалась. Перед отъездом Сун Юнь велела слуге отнести книги в её карету, а по возвращении в усадьбу Вэнь Сян помогла донести их до флигеля.
Вернувшись в Западный флигель, Е Шуан убрала книги и спросила:
— Маркиз уже вернулся?
— Возвращался раньше, но вскоре снова ушёл, — ответила Вэнь Сян.
— Не сказал, куда?
— Не знаю.
Е Шуан вздохнула:
— Похоже, и на обед он не вернётся.
Вэнь Сян не была уверена в намерениях госпожи и не решалась лишний раз говорить.
— Оставь маркизу сообщение, чтобы он сразу пришёл ко мне по возвращении. Скажи, что мне нужно с ним поговорить.
Вэнь Сян согласилась и послала слугу передать сообщение в передний двор.
Пообедав, Е Шуан взяла новую книгу, полученную от Сун Юнь, и устроилась у перил пруда с лотосами. Это была самая популярная в городе бродячая книга; сюжет оказался удивительно оригинальным и захватывающим. Е Шуан так увлеклась, что не заметила, как начало холодать. Она продолжила чтение в комнате, прочитав почти половину книги, а когда подняла глаза, уже почти стемнело.
На ужин она съела немного супа из белых грибов-тремеллы и пирожных с османтусом, затем снова взялась за книгу.
Вэнь Сян вошла, зажгла несколько свечей и мягко упрекнула:
— Госпожа, отдохните немного. Можно дочитать и завтра, а то глаза заболят.
— Ничего страшного, — ответила Е Шуан, не отрываясь от книги.
Её госпожа всегда была такой; если увлекалась книгой, могла забыть даже о еде, жадно поглощая страницу за страницей.
Вэнь Сян, зная, что уговоры бесполезны, вздохнула и вышла.
Уже в дверях Е Шуан вдруг спросила:
— Маркиз вернулся?
— Нет ещё, — покачала головой Вэнь Сян.
— Почему так поздно?
— Прикажете послать гонца в управление?
— Не надо. Это не срочно, подождём его возвращения.
Она отложила книгу, потирая затекшую шею:
— Действительно устала. Всё равно такую толстую книгу за раз не дочитать.
— Приготовить ванну? — поспешно спросила Вэнь Сян.
— Хорошо. После ванны ещё почитаю, — задумалась Е Шуан.
— Сейчас всё устрою, — улыбнулась Вэнь Сян.
Сегодня не нужно было мыть голову, поэтому она просто обтерлась, надела чистое нижнее бельё и лёгкий халат, затем снова взялась за книгу, ожидая Сяо Линя.
Близился конец года, снег всё не шёл, а ночи становились особенно холодными. Несмотря на подпольные трубы, от долгого сидения начинало знобить, и Е Шуан легла в постель.
Перелистав ещё пару страниц, она почувствовала, как накатывает сонливость. Глаза устали от чтения, и Е Шуан отложила книгу, взглянув на медные водяные часы в комнате; было почти десять вечера.
Обновлено: 21.01.2026