Сяо Линь с самого выхода был не в духе. Кто его успел разозлить?
Она упрямилась, не желая просить его подождать. Даже если бы она попросила, он вряд ли бы остановился. Е Шуан изо всех сил старалась поспевать, в уме считая шаги между ними.
Увлёкшись этим занятием, она вздрогнула, когда Сяо Линь внезапно заговорил:
— Ты, кажется, хорошо поладила с этим Пэй Юем?
— Только обменялись парой слов, не то что ты с другими, — пробормотала Е Шуан вполголоса.
Сяо Линь нахмурился:
— Что ты сказала?
Е Шуан подняла на него глаза и встретила его тёмный, как бездонный омут, взгляд. Сердце её забилось чаще, щёки вспыхнули, и она отвернулась.
— Ничего.
Услышав её ответ, Сяо Линь на мгновение задумался, словно взвешивая что-то, затем произнёс:
— Ну и хорошо, — будто обращаясь к ней или к самому себе.
Е Шуан украдкой разглядывала Сяо Линя, чувствуя, что он сегодня не такой, как обычно. Заметив его задумчивость, она осторожно спросила:
— Неужели ты ревнуешь?
Взгляд Сяо Линя прояснился, и он тут же отрезал:
— Что за глупости!
Е Шуан опустила голову:
— Тогда зачем спрашиваешь?
Сяо Линь откашлялся и вновь стал прежним, словно ничего не произошло:
— Я просто напоминаю, что ты всё ещё маркиза Юндинь, и тебе следует вести себя подобающе, чтобы не навредить моей репутации.
Е Шуан молча отошла в сторону. Всё тот же высокомерный и властный Сяо Линь.
Пройдя немного, она заметила, что он не идёт следом, и уже хотела пробормотать что-то про себя, как вдруг услышала глухой удар. Она резко обернулась и увидела, что фигура в тёмно-пурпурных одеждах лежит на земле.
Сердце её замерло, и она бросилась назад:
— Это... он пьян или снова на него напали? — она не решалась сразу подойти.
Человек на земле пошевелился, и раздался глухой голос Сяо Линя:
— Можешь хоть иногда желать мне добра?
Только тогда Е Шуан выдохнула с облегчением:
— Напугал меня! Я уж подумала, что снова...
— Не бойся, не оставлю тебя молодой вдовой.
Е Шуан рассмеялась, и ей на мгновение показалось, что пьяный Сяо Линь напоминает того, каким он был раньше. Она лишь подумала об этом, но не сказала вслух, продолжая молча наблюдать за ним.
Когда Сяо Линь попытался подняться, опираясь на руки, она спросила:
— Тебе помочь?
— Не надо! Я сам, — с трудом выдавил он.
Его ладони скользили по гладкому шёлку, не находя опоры, и едва он договорил, как снова рухнул на землю.
Е Шуан вздохнула и подошла помочь. Пьяный человек оказался невероятно тяжёлым, да ещё и Сяо Линь сопротивлялся её попыткам поднять его. Лишь с огромным усилием ей удалось поставить его на ноги. Но она не ожидала, что он окажется такой массивный и высокий. Держа его за руку, она с трудом шла вперёд.
Тишина вокруг была слишком гнетущей, и Е Шуан заговорила:
— Ну и человек! Не можешь пить — не пей. А если уж напился, то хотя бы не показывай виду.
Она подняла голову и увидела его резко очерченный профиль, нахмуренный лоб, полуприкрытые глаза. Тёмные ресницы отбрасывали тени на его лицо, а обычно пронзительный взгляд сейчас смягчился.
Взгляд Сяо Линя блуждал где-то впереди, и вдруг он неожиданно взмахнул рукой и рявкнул:
— Кто посмел напасть на маркиза?!
Е Шуан покачала головой:
— Да-да, какой-то наглый камень посмел встать у тебя на пути. Завтра же велю выбросить его за городские ворота.
Сяо Линь довольно кивнул и неожиданно начал обсуждать с ней судьбу этого камня. Е Шуан терпеливо отвечала. Чтобы идти быстрее, ей пришлось перекинуть его руку через своё плечо и всей тяжестью тела поддерживать его. После секундного колебания она обхватила его другой рукой. Широкий рукав его одежды укрыл её, и она полностью погрузилась в его запах.
Неожиданная тяжесть заставила её пошатнуться, и она спиной упёрлась в его горячую грудь. Она изо всех сил ухватилась за Сяо Линя, чтобы они не упали. Ей показалось, что он тоже слегка наклонился к ней. Её голова оказалась у него на груди, и она задумалась, зажила ли уже та рана от стрелы и не осталось ли шрама.
Её мысли блуждали, а Сяо Линь внезапно затих. Она даже подумала, что он уснул, но его ноги продолжали идти — значит, он ещё в сознании.
Главная улица ночью была особенно безлюдной. Лунный свет струился по ним, вытягивая за ними тени. Если бы они и дальше могли идти так, опираясь друг на друга, как сейчас... Как же это было бы хорошо.
Е Шуан тащила Сяо Линя всю дорогу и уже почти выбилась из сил. Когда они приблизились к воротам усадьбы, она издалека начала звать на помощь. Охранники у ворот, увидев их, поспешили навстречу, а другие побежали за подмогой.
Сяо Инь и Сяо Хань быстро прибежали, и Е Шуан велела им немедленно забрать Сяо Линя.
Они встали по бокам от маркиза, переглянулись, затем одновременно посмотрели на Е Шуан.
— В чём дело? Что-то не так?
Сяо Инь замялся:
— Мы не знаем, куда вести господина.
Е Шуан махнула рукой:
— О чём тут думать? Конечно, в кабинет.
Сяо Инь снова обменялся взглядом с Сяо Ханем и нехотя повёл Сяо Линя, оставив Е Шуан в недоумении.
Вскоре подоспели Вэнь Сян и Чуньтао, приведя с собой паланкин. Глаза Е Шуан загорелись — она никогда ещё так не мечтала о паланкине. Не говоря ни слова, она забралась внутрь, тут же забыв о своём недоумении. Вздохнув с облегчением, она подумала: как же хорошо в мягком паланкине!
Пока её качало на пути, Е Шуан уже начала дремать, когда они наконец добрались до Западного флигеля.
Во дворе горели фонари, и от ворот до главного дома служанки стояли парами на своих местах. Е Шуан не любила, когда ей мешают, поэтому в комнатах, кроме двух ближайших служанок, находились ещё четыре служанки второго ранга: Мэй Цинь, Ланьчжи, Чжуцзюнь и Цзюйюнь, а также две подсобные служанки. Теперь к ним добавилась ещё и Лю Нянцзы. В этот момент Лю Нянцзы с другими служанками ждала у дверей, держа в руках медный таз, платок, чай и другие принадлежности. Войдя, Е Шуан сначала вымыла руки и прополоскала рот, затем ей подали её обычный напиток из периллы. Выпив чашку, она велела приготовить всё для умывания.
Обновлено: 21.01.2026