Глава 18 — К. Часть 18

Сяо Линь махнул рукой: — Просто прогуливался. Лю Ии многозначительно взглянула на Е Шуан, уголки её губ дрогнули от удовольствия: — А я-то думала, ты пришёл за сестрой Шуан! Боялся, что я её обижу? Они говорили такие вещи прямо при ней, будто флиртуя, в то время как она, законная маркиза, стояла в стороне. Сяо Линь промолчал, делая вид, что не замечает её дискомфорта. Е Шэн и Пэй Шу стояли поодаль. Увидев, как Е Шуан унижена, Е Шэн впервые за долгое время улыбнулась. Е Шуан почувствовала, как в груди застрял комок, не давая ни вдохнуть, ни выдохнуть. В этот момент позади неё раздался мужской голос: — Вот где вы все прячетесь! Обернувшись, она увидела молодого человека в ярко-синем халате, стоявшего в конце аллеи. Пэй Шу тут же окликнула его: — Старший брат! Это был Пэй Юй, старший сын секретаря Министерства доходов Пэй. Он вежливо поклонился всем присутствующим, затем обратился к сестре: — Отец везде тебя ищет. Церемония скоро начнётся. Пэй Шу игриво высунула язык, будто и не было её прежней надменности. Попрощавшись с Е Шэн, она удалилась, соблюдая все приличия. Остальные не обратили на это внимания, и Е Шуан подумала: наверное, все они такие — внешне образцовые девицы из знатных семей, но кто из них искренен? Даже она с Сяо Линем притворялись любящей парой. Наверняка в городе уже сложили красивую историю о детской дружбе, переросшей в брак. Чем совершеннее кажется что-то, тем меньше ему стоит верить. Мир полон вещей, приукрашенных людскими фантазиями. Пэй Юй жестом пригласил гостей: — Прошу всех пройти к банкетному залу. Затем обратился к Сяо Лину: — Говорят, брат Сяо хорошо держит алкоголь. Сегодня придётся доказать это. Сяо Линь что-то невнятно пробормотал в ответ и пошёл вперёд. Лю Ии бросила на Е Шуан победный взгляд и последовала за ним. Е Шуан оказалась рядом с Е Шэн, но ни одна из них не собиралась заводить разговор. Когда они добрались до переднего двора, подготовка к банкету уже завершилась. Сяо Линь, как человек высокого статуса, вместе с Е Шуан был размещён в главном зале, остальные гости заняли места во дворе, так что сёстры разошлись. Женщин обычно сажали отдельно, но Е Шуан оказалась за одним столом с Сяо Лином. Непонятно, кто так распорядился. Заметив её недоумение, Пэй Юй, сидевший рядом, пояснил: — Так велел мой отец. Брат Сяо — особый гость, и вам, госпожа маркиза, не обязательно следовать общим правилам. Е Шуан не до конца поняла его, но всё же поблагодарила. Пэй Юй на мгновение замер, затем улыбнулся: — Госпожа, не стоит так церемониться. Видимо, он имел в виду, что она слишком принижает себя. В конце концов, ранг секретаря не так высок, и он, наверное, не привык видеть знатных дам, ведущих себя столь скромно. Сяо Линь молчал, то опуская глаза, то оглядывая зал. Е Шуан заметила, что он будто отсутствует здесь мыслями, и даже её разговор с другим мужчиной не вызвал у него интереса. В груди снова заныло. Вдалеке она увидела Сун Юнь, сидевшую во дворе. Их взгляды встретились, и Е Шуан инстинктивно хотела подойти к ней, но в этот момент секретарь Пэй объявил о начале церемонии. Все уже заняли свои места, а она сидела на самом виду, поэтому пришлось остаться, решив поговорить с подругой позже. Когда она снова подняла глаза, Сун Юнь отвернулась. Е Шуан поняла, что та всерьёз рассержена. Мысли о ссоре не давали ей сосредоточиться на еде, и она даже не заметила, когда закончилась церемония совершеннолетия. После официальной части начался банкет. Е Шуан едва успела попробовать блюда, как гости один за другим стали подходить к их столу, чтобы выпить с Сяо Лином. Среди них были и те, кто хотел воспользоваться случаем, чтобы сблизиться с маркизом, и те, кто намеренно пытался его напоить. Е Шуан тоже пришлось участвовать в этом, а Сяо Линь даже не пытался её защитить. В какой-то момент он положил ей в тарелку кинзу, даже не зная, что она её ненавидит. Пэй Юй наблюдал за этим сбоку, его взгляд скользнул по лицу Е Шуан, становясь всё более загадочным. Затем он поднял глаза и встретился с ледяным взором. Сяо Линь, ещё минуту назад казавшийся пьяным, теперь был трезв и словно пробудился ото сна. Банкет был в самом разгаре, когда Е Шуан почувствовала, что голова её кружится, а сознание затуманивается. Она не была слаба к вину, но после множества тостов, выпитых подряд, хмель ударил ей в голову. Сяо Линя увлекла за собой толпа гостей, и ему было не до неё. Она оперлась о стол и вышла подышать воздухом. В помещении было душно. Она хотела найти Сун Юнь и заодно проветриться, чтобы хмель быстрее выветрился. На улице уже сгущались сумерки. Е Шуан шла, спотыкаясь, сосредоточившись на поисках Сун Юнь, но нигде не могла её найти. Она впервые была в усадьбе Пэй и плохо ориентировалась, полагаясь лишь на смутные воспоминания о дневной прогулке. Голова кружилась, и она шла, не замечая времени, пока не оказалась в совершенно безлюдном месте. Только тогда она резко очнулась, и опьянение мгновенно рассеялось. Она стояла среди густой листвы, похожей на ту, что видела в заднем саду, но что-то казалось не таким. То ли она заблудилась, то ли просто не узнавала местность в темноте. Сердце её учащённо забилось. Она ясно осознала, что Вэнь Сян нет рядом — она приехала с Сяо Линем без свиты. Инстинктивно она позвала его имя, но тут же вспомнила, что он всё ещё за столом с гостями. Затем тихо окликнула Сун Юнь, но ответа не последовало. Она перестала звать, боясь привлечь внимание нежелательных свидетелей. Решив действовать наугад, она смело двинулась вперёд. Пространство впереди было более открытым, но всё так же безлюдным. Фонари горели тускло, освещая землю смутными бликами. В тени деревьев мелькнул край чьей-то одежды. Е Шуан вздрогнула и отступила назад, спрятавшись в прежнем укрытии.