Глава 17 — К. Часть 17

Тут Е Шуан наконец поняла, к чему клонили все эти намёки. Видимо, завтра по всему Линъаню поползут слухи о сёстрах, поссорившихся из-за жениха. Е Шэн лишь мрачно посмотрела на Е Шуан и опустила голову: — Мне нечего сказать. Но Ли Шулань не отступала: — А я слышала, в обручении с наследником маркиза Юнпина значилось лишь "старшая законнорождённая дочь рода Е". Ван Юньчжэнь всплеснула руками: — Что? Значит, это могла быть не только Е Шуан? Лицо Е Шэн потемнело. Ли Шулань продолжила: — Говорят, Е Шуан годами не бывала в Линъане, а вернулась лишь перед самым обручением. Совпадение? Ван Юньчжэнь сделала вывод: — Выходит, если бы она не приехала, жених достался бы Е Шэн? — Не зря её раньше не видели на приёмах. Наверное, провинилась перед семьёй! — Кто знает... Ли Шулань и Ван Юньчжэнь разошлись не на шутку. Сун Юнь презрительно рассмеялась: — Вы с ума сошли? Брак утверждён указом Его Величества. Неужели осмеливаетесь называть императора неразумным? Она не заметила, как за декоративной горой показалась чья-то тень. Лю Ии, уловив мелькнувший край одежды, тут же приняла обиженный вид: — Мы просто шутили, сестра Сун. Зачем ты приписываешь нам такие ужасные слова? Или ты всё ещё злишься из-за того случая? Это я недоглядела, и маркиз не смог поздравить Е Шуан с днём рождения. Ван Юньчжэнь сжала её руку: — Ты ни в чём не виновата! Она же не разослала приглашений. Кто знал, что у неё праздник? Даже если бы маркиз узнал, он бы не бросил тебя! О, он точно знал... — горько усмехнулась про себя Е Шуан, удерживая порыв Сун Юнь и выступая вперёд. — Оставим прошлое. Благодаря сестре Лю я едва не забыла: я не люблю шумные собрания, потому и не звала вас. К тому же, вернувшись в Линъань недавно, боялась нарушить этикет. Хотела позже устроить достойный приём. Что до обручения... Я была далеко и не знала о нём. Вернулась лишь из-за тоски по отцу. Хотя Е Шэн была рядом с ним, разве могла я, старшая дочь, вечно перекладывать на неё свои обязанности? Случайно вскоре после возвращения пришёл императорский указ. Этот союз был заключён моим дедом, когда я была младенцем. За годы вдали я почти забыла о нём. Конечно, я бы уступила сестре, но в указе чётко сказано: "Старшая законнорождённая дочь герцогского дома Е Шуан". Если бы я отказалась, под удар попал бы весь наш род. Вплоть до казни девяти колен! Разве я могла подвергнуть сестру такой опасности? Пэй Шу в ужасе замахала руками: — Хватит! В такой праздник — о смерти! Е Шуан прикрыла рот, делая вид, что смущена: — Простите, это я неудачно пошутила. Обменявшись с Сун Юнь понимающим взглядом, она добавила: — Сколько начинается банкет? Пойдём, сестра Сун. Лицо Лю Ии оставалось недовольным, но в глазах читалось торжество. Едва сделав шаг, Е Шуан замерла: в нескольких шагах стоял Сяо Линь, и его взгляд был ледяным. Е Шуан тоже заметила Сяо Линя. Она потянула за собой Сун Юнь и подошла к нему: — Ты давно здесь? Неизвестно, слышал ли он их предыдущий разговор и сколько успел уловить. Сяо Линь лишь коротко хмыкнул в ответ, не удостоив её дальнейшими словами. Е Шуан почувствовала неловкость. С утра, покидая усадьбу, они ещё пребывали в состоянии холодной войны, но после пережитого ею только что конфликта она решила оставить прошлые обиды и первая пошла на контакт. Однако Сяо Линь встретил её таким безразличием. Сун Юнь не смогла сдержать раздражения, но при Сяо Лине не стала высказываться открыто. Увидев, что Е Шуан делает вид, будто ей всё равно, она рассердилась ещё сильнее, заявила, что уходит, и спросила, пойдёт ли та с ней. Е Шуан промолчала, её взгляд забегал, словно она не хотела уходить. Сун Юнь не вынесла её поведения, вырвала руку в сердцах и ушла первой. Е Шуан попыталась удержать её, но не успела. Она повернулась к Сяо Лину: — Я хочу вернуться в усадьбу. Пойдёшь со мной? Сяо Линь взглянул на неё, но ничего не ответил. Е Шуан решила уйти одна. Она опустила голову и сделала шаг вперёд, но, когда они поравнялись, Сяо Линь внезапно схватил её за руку. — Банкет ещё не начался. Если ты уйдёшь сейчас, куда я дену своё лицо? Е Шуан в замешательстве подняла глаза и увидела, что Сяо Линь смотрит не на неё, а куда-то за её спину. Обернувшись, она заметила Лю Ии, которая с улыбкой наблюдала за Сяо Лином, а затем с торжествующим видом перевела взгляд на саму Е Шуан. Та почувствовала, будто кто-то сжал её горло, не давая вздохнуть. Она дёрнула рукой, но Сяо Линь держал её слишком крепко. — Отпусти, — редко когда Е Шуан говорила с ним так резко. Сяо Линь коротко усмехнулся, разжал пальцы и отступил на шаг, понизив голос так, чтобы слышала только она: — Не забывай, о чём ты мне обещала. Играть свою роль. Быть образцовой маркизой. Она не забыла. Она даже не могла спросить, почему он смотрит на другую. Она носила титул его супруги, но не имела права интересоваться его делами. Выходило, в этой пьесе играла только она одна. Зритель, увлёкшийся бродячей книгой, винил героев в холодности, забывая, что изначально они были бессердечны. А она, жаждавшая большего, сама виновата в своих иллюзиях. Брак, за который она так отчаянно боролась, в первую же ночь обернулся договором: максимум три года, минимум один — и он даст ей развод. Теперь, когда год подходил к концу, её охватил страх, что он сдержит слово, и она потеряет всё, что имела. Возможно, именно это и вывело её из равновесия. А он, почувствовав её слабость, стал относиться к ней с ещё большим отвращением. Е Шуан замешкалась, но, увидев, что Лю Ии и остальные направляются к них, невольно осталась на месте. Обменявшись приветствиями, Лю Ии с улыбкой спросила: — Линь-гэ, как ты нас нашёл?