Глава 14 — К. Часть 14

Остальные сразу же изменили отношение к Е Шуан, едва заговорила девушка в голубом. Она, видимо, занимала высокое положение. Сун Юнь тут же шепнула Е Шуан: — Это Мэн Хуайсу, дочь цензора. Её брат Мэн Хуайчжоу два года назад женился на принцессе Шоучунь, и их брак считается образцовым. Семья Мэн славится строгими правилами, а сама Хуайсу скромна и приятна в общении. Лю Ии, заметив их перешёптывание, кивнула девушке в платье цвета лотоса. Та тут же подошла и улыбнулась: — Сестричка Е, ты, наверное, ещё не знакома со всеми? Позволь мне представить. Е Шуан прищурилась: — Ты… — Я Ли Шулань, дочь заместителя начальника Военной канцелярии. Мой отец служит вместе с дядей Лю. — Затем она представила Мэн Хуайсу, а после и остальных: — Эта юная особа в розовом — Инь Байсинь, внучка великого учёного Вэньчанъге, дочь генерала Цзиньу. А это Линь Цинъу, дочь вице-премьера, Ван Юньчжэнь, племянница заместителя министра ритуалов, и Чжан Юньсю, сестра командующего дворцовой гвардией. Каждая из девушек вежливо поклонилась, и Е Шуан отвечала им с достоинством. — Простите, если мы показались бестактными, — сказала Мэн Хуайсу. Е Шуан улыбнулась: — Всё в порядке. Сегодняшний пир устраивался в честь совершеннолетия Пэй Шу, дочери секретаря Министерства доходов. Хотя Пэй и занимал лишь третью ступень в чиновной иерархии, его семья жила в Линьане и поддерживала связи с влиятельными родами. Среди гостей были знатные девицы, жёны чиновников и придворные дамы — одна знатнее другой. Хотя Е Шуан многих не знала, их богатые наряды ясно говорили о высоком статусе. Среди них наверняка были те, кто в юности мечтал о браке с маркизом Юндинем, или те, кто, не сумев выйти за него замуж, теперь ненавидел любую, кому это удалось. Но в отличие от простолюдинок, знатные девицы умели изводить людей изысканно. Чем вежливее были их слова, тем сильнее могла быть скрытая ненависть. Их речи, полные намёков, быстро утомили Е Шуан. Ли Шулань, наблюдая за ней, подлила ей чаю: — Говорят, сегодня здесь и твоя младшая сестра, Е Шэн. Ты уже видела её? Е Шуан удивилась. Она не знала, что сестру тоже пригласили. — Мы приехали не вместе, так что пока нет. — В такой день она точно будет здесь. Твоя сестра ведь уже совершеннолетняя? Е Шуан замерла с чашкой в руке. Е Шэн достигла совершеннолетия в прошлом году, как раз когда император решил устроить брак Сяо Линя. Если бы не это, свадьба, возможно, досталась бы не ей. Теперь она — маркиза Юндинь, а сестра всё ещё не замужем. Видимо, Сюй-ши искала для неё жениха повыше. Но раз до сих пор ничего не решено, возможно, она хочет найти зятя знатнее Сяо Линя, чтобы унизить Е Шуан. Министр доходов, занимающий должность третьего ранга, вряд ли пришёлся бы по вкусу Сюй-ши. Неожиданно, что она позволила Е Шэн присутствовать на банкете. Возможно, рассчитывала, что среди прочих знатных юношей её дочь сможет познакомиться с кем-то подходящим. Даже если не удастся найти жениха из высшего сословия, брак с представителем уважаемой семьи уже позволил бы Сюй-ши возвыситься. Е Шуан никогда не придавала значения подобным вещам, но, похоже, эти люди узнали о её разногласиях с мачехой и решили использовать отношения с Е Шэн против неё. — Я только что видела младшую сестру Е, она в заднем саду играет в стрелы с Пэй Шу и другими, — прямо выпалила Инь Байсинь. Сестра командующего гвардией Чжан Юньсю сразу оживилась: — Сидеть здесь за чаем скучно, давайте присоединимся к ним! Я давно не играла в стрелы. — Видно, тебя уже зудит от нетерпения, — рассмеялась Ван Юньчжэнь. Чжан Юньсю смущённо улыбнулась, но не стала отрицать. — Кто не знает, что Юньсю — одна из лучших в Линъане в этой игре? Кто из нас может с ней сравниться? — добавила Линь Цинъу. — Сестра Цинъу, не смейся надо мной! Я только в детские игры и умею играть, а вот твоё мастерство в чайной церемонии — вот это действительно искусство! — топнула ногой Чжан Юньсю, делая вид, что обижена. — Юньсю слишком нетерпелива для чайных церемоний. Наверное, она бы не успела даже разжечь очаг, как уже сбежала бы за городские ворота! — подхватила Ли Шулань. Все засмеялись, прикрывая рты рукавами. Е Шуан и Сун Юнь переглянулись. Сун Юнь явно заскучала, а Е Шуан лишь улыбнулась с покорностью. Они обе выделялись среди этой компании. — Кстати, а какие таланты у вас, сёстры? Поделитесь с нами, — спросила Ли Шулань, всё ещё смеясь. Е Шуан снова посмотрела на Сун Юнь. Та подняла голову, увидела устремлённые на них взгляды и внезапно осенило: — Я умею только ездить верхом, стрелять из лука, иногда тренируюсь с мечом и метаю скрытые клинки. Воцарилась тишина. Сун Юнь, не замечая реакции, с энтузиазмом продолжила рассказывать, как два дня назад разбила голыми руками огромный камень и как теперь легко одолевает десяток солдат из своей охраны. Лица присутствующих стали ещё мрачнее. — Что с вами? У всех такие бледные лица, не заболели ли? — недоумевала Сун Юнь. — Нет... ничего, — смущённо улыбнулась Инь Байсинь. — Как раз я недавно изучала яды и противоядия. Если что-то беспокоит, могу осмотреть, — махнула рукой Сун Юнь. Знатные девицы побледнели ещё сильнее, поспешно отказываясь. — Давайте скорее в задний сад! — поспешила предложить Линь Цинъу. — А ты, сестра Е Шуан? — не отступала Ли Шулань. Та задумалась на мгновение и покачала головой: — У меня нет особых талантов, простите. Несколько девушек обменялись довольными взглядами, на лицах мелькнуло презрение. Лю Ии тоже не смогла скрыть торжества. Общение между знатными дамами, казалось бы, обычное, на деле же тесно связано с положением семьи и политической ситуацией. Каждое её слово и действие могло повлиять на положение Сяо Линя при дворе. Вспомнив обещание, данное ему при свадьбе, Е Шуан не стала ничего объяснять.