- Слышал что-нибудь ещё про демона? - медленно спросил Халик, будто ребёнок, выспрашивающий у родителя то, чего ему знать не положено.
- Нет, а ты? - буркнул Алекс, поправляя тяжесть стола Халика, пока они несли его по коридору инсулы.
- Ни слова. Только слухи и страхи, - нахмурился Халик.
Другие студенты прижимались к стенам коридора, пропуская их. Алекс применил два заклинания "рука волшебника", чтобы поддерживать стол, а Халик сотворил заклинание, вызвавшее небольшой парящий каменный диск, который поднимал и стабилизировал его. Дойдя до конца коридора, двое молодых людей внесли стол в квартиру Алекса и придвинули к уже стоящему там.
Брут спал и видел сны на балконе, не потревоженный их приходом. Тереза и Селина были внизу, присматривая за суфле, горячим хлебом и жареным мясом, которые Алекс приготовил для вечернего ужина после первой встречи их маленькой кабалы.
План был устроить пикник после собрания. На случай, если кто-то захочет вернуться и отдохнуть, Халик предложил принести свой стол к Алексу.
Алекс на миг опёрся о стол.
- Так… а бывало что-то подобное раньше? Может, твой брат рассказывал?
Халик вздохнул.
- Помню, он как-то рассказывал о человеке из города, который разграбил кладбища Генераси и поднял мёртвых. Они использовали магию, чтобы пробить городские барьеры, защищающие кладбища от некромантии, а потом скрыли их иллюзиями, достаточно сильными, чтобы обмануть стражей Роал, - он развёл руками. - А затем выпустили их на кампус.
- Чёрт возьми. Зачем?
- Если правильно помню, какой-то волшебник хотел убить дочь другого волшебника и решил устроить массовую атаку на школу, чтобы скрыть следы своей цели. В итоге всё раскрылось, но несколько человек погибло.
Алекс поморщился.
- Не могу поверить, что кто-то на такое способен. Видел бы ты, что Бэлин сделал с тем демоном. Я бы никогда, никогда не захотел его разозлить.
- Думаю, они выбрали время, когда его не было.
- Да уж, жёстко, - покачал головой Алекс. - Похоже, тут больше опасностей, чем просто несчастные случаи, беспечность и мана-вампиры.
- Это точно, - мрачно подтвердил Халик. - А ты слышал про атаки мана-вампиров?
- Что? Нет. Слышал, что один был в сельской местности пару месяцев назад. Его ещё не поймали?
- Нет, - сказал Халик. - Нападения в основном в деревнях, и охотники на монстров видели его в болоте у моря, но никто не смог поймать. А прошлой ночью нападение было уже в самом городе.
Кровь Алекса похолодела. Он провёл несколько смен в мастерской Шейла, обучаясь у Лагора с другими помощниками, и представил, что могло бы случиться, если бы одна из этих тварей - сильная и здоровая, не тощая, как та, с которой он дрался, - выскочила из темноты, пока он шёл домой.
Что бы он дал за знание одного из мощных телепортационных заклинаний Бэлина.
- Откуда узнал? - спросил Алекс.
- Утром на земляной магии пара студентов об этом болтала. Большинство не заметило… все думают только о демоне.
- Да, - кивнул Алекс, решив быть внимательнее, идя на работу и обратно. - Может, на сегодняшней встрече поговорим о самозащите? Думаю, это должно быть одним из первых вопросов.
- Отличное предложение, - улыбнулся Халик. - Раз мы будем вместе, стоит обсудить, как защищать себя и друг друга, когда мы рядом или порознь.
Он бросил на Алекса проницательный взгляд.
- Ты уже выучил атакующее заклинание? На уроках силы?
- Начал работать над ним, но пока не освоил.
Халик фыркнул, расставляя стулья Алекса вокруг обоих столов, прежде чем они направились обратно к его квартире за стульями.
- Не могу поверить, что "мистер золотые буквы" ещё не прошёл весь курс.
- Дааа, пока нет, - протянул Алекс.
Но не из-за недостатка стараний.
Первое, что он сделал после инцидента с призывом демона, - переключился с медленного изучения "шара воздуха" на попытки освоить "силовую стрелу".
Как он и опасался, это плохо закончилось.
Метка удваивала усилия против боевых заклинаний. Поток неудач, отвлечений и сбоев был вдвое сильнее и ярче. Каждая ошибка в заклинании врезалась в его разум, сопровождаемая всеми провальными боевыми движениями, неуклюжими шагами и плохо уклонёнными ударами из его жизни.
Он чуть не вызвал обратный поток маны, когда - на пяти процентах массива "силовой стрелы" - его накрыло очень реальное ощущение падения с лестницы, как во время схватки с мана-вампиром.
Прогресс шёл медленно, и каждый шаг был пугающим. Он был невероятно благодарен, что не пытался выучить боевые заклинания до того, как Тереза научила его техникам медитации.
Работа с "шаром воздуха" приносила больше успеха. Это была сложнее задача, чем "силовой щит", - массивы заклинаний воздушной магии были ему непривычны, - но опыт с другими заклинаниями первого уровня помогал быстро освоиться.
Это стало облегчением. Если он мог применять анализ массивов, чтобы учить магию вне школы силы, это значило, что он сможет расширить свой арсенал заклинаний, несмотря на помехи метки.
Но оставались две проблемы.
Первая - как он сдаст задание по FORC-1550 на "силовую стрелу". Сейчас класс работал над "силовым щитом", но времени на совершенствование "стрелы" у него не бесконечно. Задание придётся сдать, и если он не сможет даже сотворить заклинание, это серьёзно ударит по его среднему баллу по курсу.
Ещё одна странность - профессор Рам последнее время уделял ему больше внимания. Когда Алекс практиковал силовую магию на занятиях, он поднимал взгляд и ловил, как инструктор внимательно за ним наблюдает.
Лицо Рама под густой чёрной бородой почти всегда было мрачным, но в последнее время, глядя на Алекса, оно казалось ещё мрачнее.
Алекс гадал, связано ли это с его успехами в классе. Рам, конечно, не знал о божественной метке, мешающей магии, так что его медлительность в заклинаниях могла выглядеть как неумение, недостаток практики или лень.
Алекс следил взглядом за спиной Халика, пока широкоплечий юноша вёл его к своей квартире.
И это была вторая вещь, что его беспокоила.
Чем больше времени проходило, особенно после атаки демона и с формированием их маленькой кабалы, тем сильнее Алекс хотел рассказать Халику о метке.
После нападения ему пришла мысль: что, если демон был призван атаковать именно его? Исторические книги не упоминали, чтобы Пожиратель призывал демонов в Тамеланд, но они также не говорили о людях, способных контролировать ядро подземелья.
Всё возможно. Значит, кто-то или что-то могло послать демона за ним. Но чем больше он об этом думал, тем менее вероятным это казалось. Если бы что-то было послано за ним лично, почему оно не нацелилось на него напрямую?
Даже если это было маловероятно, это не исключало, что однажды что-то за ним не явится. Он готовился как мог, но теперь у него были близкие друзья, которые будут с ним работать. Что случится, если демон, другой монстр или церковный служитель выскочит из-за куста с криком: "Ахаааа! Я наааааааааконец-то наааааашёл теееебяяяя!"?
Атака демона - по какой бы причине она ни произошла - привела к тому, что многие студенты получили страшные раны. В случае вероятной внезапной атаки на него он не мог гарантировать, что друзья не окажутся втянуты в конфликт.
Его разум нарисовал сцену: он, Халик, Тундар и Изольда спокойно идут по кампусу, и вдруг из дерева или с крыши здания на них нападают безмолвные пауки.
Что бы он делал, если бы они, неподготовленные, получили смертельный удар насекомого? Если бы он выжил, смог бы пережить то, что даже не попытался их предупредить?
Как минимум, Халик доверил ему свой секрет, и Алекс мог поделиться своим. Из всех, кого он встретил на кампусе, они с Халиком были ближе всего. По крайней мере, начать можно с него.
Вот только как лучше это сказать?
Может…
- Алекс? Алекс!
- А? Чтооо? - Алекс встряхнулся, отрываясь от своих мыслей. - Что случилось?
Халик качал головой с печальной улыбкой.
- Ты замечтался, как какой-то ослеплённый солнцем шут, - хмыкнул он.
Его парящий камень нёс один из стульев.
Сидящая на жёрдочке Наджья тихо чирикнула, внимательно наблюдая за двумя юношами.
- Много на уме? - спросил Халик. - Что-то из-за атаки?
- …Халик, - начал Алекс. - Можно… можно мне кое-что тебе рассказать после встречи?
- Хм? - Халик склонил голову, лицо стало серьёзным. - Что не так? Можешь сказать сейчас.
- Нет… лучше сначала закончить с этим, а потом… да, это займёт время.
- Хмм, - Халик нахмурился, обеспокоенный. - Звучит серьёзно…
Тихо принц пересёк комнату и аккуратно закрыл дверь. Он повернулся к Алексу, полный тревоги.
- Ты не болен, надеюсь?
- Нет, нет, - отмахнулся Алекс, пока две его "руки волшебника" поднимали стулья.
Демонстрация Бэлина с… чем бы ни была та ручная магия вдохновила Алекса сосредоточиться на настройке этого заклинания. "Рука волшебника" обладала большей универсальностью, чем "силовой шар" или "силовой диск", и если бы он смог довести её мощь и контроль до их уровня…
- Алекс, - Халик прищурился. - Вернись.
Алекс снова встряхнулся. Он мысленно проверил себя, ощутив холодок в животе. Нервы. Сильные нервы. Большая часть его кричала не говорить Халику.
Никому не говорить.
Его разум отвлекал его, пытаясь оттянуть момент, пока не убедит отказаться от затеи.
- Это серьёзно… и я здоров. Но хочу рассказать только тебе, - он наклонился ближе к Халику. - Ты доверил мне свой секрет, и раз мы вместе идём в эту кабалу, думаю, будет честно довериться тебе с моим, просто… - он поморщился, представляя реакцию храброго принца на его бегство из битвы в Тамеланде, - …просто выслушай меня, ладно? Это никак плохо или негативно на тебя не повлияет, просто…
Халик приподнял бровь. Мускулистый юноша опёрся о комод. У Алекса, Селины и Терезы иногда царил беспорядок, но квартира Халика была вычищена безупречно.
Та часть его разума - полностью против риска - продолжала цепляться за детали. Она рисовала все возможные катастрофы:
"Халик может осудить тебя и оборвать все связи!" - кричала она. - "Он может рассказать всем в кабале или решить выгнать тебя. Кому захочется быть в кабале с тем, кого зовут шут? Метка мешает магии! Как он будет видеть в тебе равного, если ты расскажешь? Ты так долго скрывал секрет, он может почувствовать себя преданным, что ты не сказал раньше".
Даже когда эта часть озвучивала его страхи, она предлагала решения:
"Рассказывать кому-то - глупо и рискованно. У тебя всё хорошо, пока знают только Тереза и Селина. Просто держи это при себе до выпуска. Никто больше не узнает, и это единственный способ гарантировать твою безопасность в Генераси. Ты можешь пройти все четыре года в безвестности, без риска. Это единственное логичное решение…"
Он отогнал эти мысли. В них была логика, но она работала, только пока всё шло гладко. Его разум вернулся к демону.
Если какой-то монстр или охотник - даже один из героев - явится за ним, молчание будет бесконечно хуже для тех, кто к нему привязался, чем если он расскажет заранее. Они будут неподготовлены, если он ничего не скажет, и окажутся в большей опасности. Что будет, если после плохих последствий они начнут задавать вопросы?
Алекс вспомнил старую историю, что слышала в детстве от матери.
Ту, что предупреждала о последствиях опасных тайн.
Обновлено: 13.02.2026