Гнев канцлера был страшен, а возмездие - молниеносным.
Он произнёс одно слово, не заклинание, - один слог, полный такой силы, что чувства маны Алекса задрожали. Из Бэлина вырвался серый туман, словно щупальца шоггота, он пронёсся по воздуху - и разделился на клочья облаков, что обрушились на псов и бесов, покрывая их, будто каменной мукой.
Хруст.
Демоны извивались и вопили. Там, где серый туман прилипал, их плоть твердела, приобретая цвет старого сланца. Вокруг десятки демонов превращались в каменные статуэтки. С последним треском ледяные псы застыли в позах, а окаменевшие бесы рухнули на землю.
Треск!
Они ударились о землю, рассыпаясь на гальку и каменную пыль.
Гигантский демон не шевельнулся ни единым мускулом.
Бэлин произнёс ещё одно слово силы, и в его руке вырос шар абсолютной тьмы. С дрожью он раскололся на сотни шариков размером с мрамор, что разорвали воздух, словно осколки от взрыва.
Они казались разумными, выискивая демонов, ещё не обращённых в камень. Завывая от страха, оставшиеся твари пытались сбежать от ищущих шаров, но магия следовала за каждым их движением. Демоны, напавшие на Алекса, бросились врассыпную: бесы разлетелись, а лапы ледяного пса били по замёрзшей траве в попытке уйти.
Тёмные точки нацелились на них и ударили.
Алекс ахнул, услышав всасывающий звук. Демоны сминались в шары, словно мятая бумага.
Хруст. Чавк.
Кости ломались, плоть сжималась внутрь, пока они не исчезли в маленьких шарах тьмы с этим жутким всасывающим звуком.
- Святые небеса, - Алекс разинул рот.
Они пропали. Ни капли крови, ни клочка плоти, ни осколка кости не осталось от псов и бесов, когда всё закончилось.
Гигантский демон взревел, встряхнулся и начал яростно бороться с кольцами. Там, где его плоть касалась колец, кожа шипела, словно облитая кислотой из лаборатории Жюль. Но его это не волновало - он бил по кольцам и бросался на них дымящимся телом снова и снова, пока они не разбились.
Освободившись, Алекс приготовился бежать, ожидая, что демон взлетит к Бэлину. Но вместо этого он развернулся на когтистых лапах и прыгнул к огненной яме, из которой вылез, собираясь сбежать.
Бэлин взглянул на него с нескрываемым презрением и произнёс слово силы.
Вум.
Над демоном возникла титаническая, сверкающая серебряным светом, шириной не менее сорока футов, рука силы - и обрушилась вниз.
Вуууш!
Бам!
Она впечатала тварь мордой в землю, словно муху. Чудовище зарычало, напрягаясь, чтобы подняться против заклинания, затем перевернулось.
Бам!
На этот раз оно сильнее сопротивлялось титанической силе руки, упираясь крыльями и четырьмя лапами, и вдохнуло. Конус ледяного дыхания вырвался из обоих ртов, устремившись вверх к парящему канцлеру.
Бэлин поднял руку и сделал хватательное движение.
С очередным мощным всплеском маны конус льда резко остановился перед древним волшебником и закружился, словно вода, стекающая в трубу.
Весь конус всосался в одну точку пространства перед его рукой - она сияла, как чистый зимний лёд, - затем вспыхнула ослепительным светом.
Бэлин щёлкнул пальцами.
Сияющая точка льда разбилась на восемь меньших и устремилась к демону. Они ударили неземное существо по четырём рукам, обеим ногам и крыльям.
Его вопль разорвал воздух.
Лёд стремительно разрастался от точек, куда попала магия Бэлина, покрывая конечности, пока они не стали похожи на ледяные скульптуры, а не на плоть.
Хруст!
Под давлением гигантской руки канцлера замёрзшие руки и крылья демона разлетелись вдребезги, за ними последовали хрупкие ноги.
Бам!
Заклинание Бэлина впечатало демона в землю и поднялось.
Бам!
Оно ударило снова, вдавливая так сильно, что на траве остался отпечаток его тела. Тварь дёрнулась от атаки, а рука раскрылась и подхватила её, словно одну из маленьких глиняных кукол Селины и Алекса.
Алекс достал подзорную трубу.
Сияющая рука подняла слабо сопротивляющегося гиганта в воздух и поднесла к лицу древнего волшебника на уровень глаз.
- Мне плевать на твои обстоятельства, жалкое создание, - голос Бэлина разнёсся по кампусу так громко, что даже с такого расстояния у Алекса зазвенело в ушах. - Мне плевать, явился ли ты по своей воле, через какой-то пакт - или тебя притащила сюда сила заклинания. В любом случае ты поплатишься.
Он повернулся так, что один из его козлиных глаз уставился прямо в лицо демона.
Несмотря на совершенно нечеловеческие черты, Алекс видел, как в расширяющихся глазах твари нарастает ужас.
- Если ты немедленно скажешь, кто привёл тебя сюда, чтобы навредить моим студентам, я отправлю тебя обратно в твой мир зализывать раны. Возможно, через пятьдесят наших лет ты снова станешь целым. Если же ты не знаешь, кто тебя призвал, или откажешься ответить, то - пусть поможет тебе твой повелитель демонов - я сломаю тебя так, что пройдёт тысячелетие, прежде чем ты соберёшь достаточно своей сущности, чтобы хотя бы думать.
С ещё одним словом и взмахом руки хныкающий демон и рука силы, державшая его, исчезли в воздухе.
Как только он пропал, студенты либо остались стонать на земле, либо застыли в шоке от увиденного потрясающего проявления магии.
Алекс был во второй группе, глядя на канцлера с отвисшей челюстью.
Бэлин лишь повернулся к немногим жрецам, что стояли, тяжело дыша, у главных ворот.
- Вы помогли нам в час нужды, - сказал он, и хотя слова звучали благодарно, тон был почти холодным. - За это я позабочусь, чтобы ваши храмы получили награду. А теперь, уверен, вы захотите вернуться в свои святые места, где сможете исцелиться как физически, так и… духовно.
- П-подождите! - крикнул жрец Улдара. - Мы можем помочь раненым!
- Мы вполне справимся, - Бэлин взмахнул рукой.
Знакомый всплеск маны в форме телепортационной магии заставил воздух задрожать вокруг жрецов. Один за другим они исчезли. Только жрец Улдара задержался на мгновение дольше - явно сопротивляясь заклинанию.
Затем пропал и он.
Бэлин повернулся к раненым и глубоко вздохнул.
- Давайте вас всех подлатаем.
* * *
После этого всё закрутилось быстро и чётко.
Стражи Роал прибыли толпами и установили периметр, начав помогать раненым.
Бэлин с помощью заклинания сообщил университетской лечебнице, чтобы готовились к наплыву пострадавших, а затем лично начал телепортировать самых тяжело раненых туда. Другие прибыли на парящих каменных дисках с помощью: целители лечили раненых зельями, заклинаниями из изучения кровяной магии и прямой передачей жизненной силы через усиление жизни.
Многие студенты, оказавшиеся поблизости, вызвались помочь, чем могли, включая Алекса. Он использовал опыт с аптечкой из класса Жюль, чтобы накладывать повязки, раздавать целебные зелья и приносить воду нуждающимся.
Вскоре подтянулись и другие с кампуса, чтобы протянуть руку помощи, но лишь некоторым разрешили пройти за периметр, установленный стражами.
Пока одни стражи Роал оказывали помощь, другие уже начали расследование причин происшествия. Они собрались вокруг ямы, из которой вылез демон, применяя заклинания для обнаружения маны или устройства, анализирующие магические остатки призыва. Некоторые отправились патрулировать и обыскивать окрестности - как на кампусе, так и в ближайших городских зданиях за воротами.
Стражи также начали искать и опрашивать свидетелей, включая Алекса.
- Так вы не были на митинге, господин Рот? - спросила одна из стражей - коренастая, суровая женщина с длинным шрамом от щеки до подбородка.
Её руки были сцеплены за спиной, а рядом парил свиток бумаги, где перо самостоятельно записывало заметки.
- Нет, мэм, - ответил Алекс, сидя на траве у временной станции восстановления для пострадавших, которых ещё не увезли. - Я был вон там, - он указал на район дерева, где сидел, - когда всё началось.
- Мхм, - кивнула она. Перо заскрипело быстрее. - И что вы там видели?
- Эм… Я почувствовал всплеск маны… вроде телепортационной магии, но немного другой. Я, ээ, работаю с профессором Жюль над особыми проектами и однажды видел призыв. Магия, что я почувствовал сегодня, была очень похожа на ту.
- Так, так, вы почувствовали ману, и она напомнила призывную магию, которую вы видели? - уточнила она. - Что было дальше?
- Да… земля вздулась, а потом - бум! - он развёл руками. - И вылезла эта жуткая штука, и она взревела…
- А что было, когда она взревела?
- Ну, это было как… - он замялся, подбирая слова. - Как будто магия пыталась забраться в меня и заставить бояться.
- Так и есть, - подтвердила страж. - У многих демонов есть способности, что проникают в разум и вызывают страх или другие неестественные эмоции. Что вы сделали тогда?
- Ээ, я стряхнул это и…
- Погодите, вы стряхнули?
- Да, это было непросто, но я справился. Однажды мана-вампир пытался усыпить меня, но я смог сопротивляться. Здесь я сделал то же самое.
- Сильная воля, - отметила она. Перо заскрипело ещё быстрее. - И дальше?
Он описал битву и сражение Бэлина с тварью как мог, не вдаваясь в подробности о том, как сдерживал демонов, напавших на него и студентов поблизости.
Всё это уложилось в:
- Я использовал то, чему научился на боевом классе канцлера Бэлина, чтобы выжить.
Она кивнула, и перо записало его ответ.
- А ещё что-то видели? Круг призыва? Кого-то подозрительного, может? Кто-то прятался и быстро сбежал, или телепортировался, или стал невидимым?
Алекс напряг память, перебирая события, но не вспомнил никого подозрительного во время митинга.
Если честно, он - парень, прячущийся в дереве и наблюдающий через подзорную трубу, - был, пожалуй, самым подозрительным. Хорошо, что он спрятался в густых ветвях, покрытых листвой, когда это случилось.
Надеюсь, поблизости не было зоркого человека, который мог бы увидеть его и обвинить в чём-то зловещем.
- Так, - сказала страж. - Пока всё. Учтите, мы можем вызвать вас, если появятся ещё вопросы… и они тоже могут.
Она глянула на главные ворота, где несколько стражей вели напряжённый разговор с городскими стражниками и незнакомцем в официальных пурпурных одеждах.
- Следователи Генераси работают со стражами по событиям на кампусе, но у них могут быть свои вопросы к свидетелям. Ладно, можете идти, - она посмотрела на него с сочувствием. - Хорошая работа с помощью раненым сегодня. Идите домой и отдохните, вам это точно нужно.
- Хорошо, спасибо, - Алекс встал, взял сумки и направился к периметру.
Когда он добрался до него, знакомый голос окликнул его.
- Алекс! Алекс, подожди!
Он обернулся и увидел Кэри Лондон, бегущую к нему из палатки восстановления.
- Ты в порядке? - спросила она, остановившись перед ним. - Это было так ужасно страшно!
- Да, да, я в порядке, - сказал он, внимательно её оглядывая. - А ты?
- В полном порядке, если не считать нервов, - ответила она. - Но столько людей пострадало… хотя могло быть и хуже.
- Да, - согласился Алекс. - Если бы не стражи, Бэлин и жрецы, думаю, мы все были бы мертвы. Или, по крайней мере, сильно покалечены. Или, может, ещё хуже…
Его язык пошёл вразнос.
- То есть, кто знает, на что способна эта тварь? Могла бы выпить наши души, или разорвать нас на кусочки и держать живыми магией, или заморозить и оставить как украшения на веки вечные… Ой.
Он заметил, как Кэри бледнеет с каждым словом.
- Ну, ээ, скажем просто, было бы очень плохо.
- Знаю, - её голос упал до шёпота. Она наклонилась ближе. - И я не могу отделаться от чувства, что это было нацелено на митинг.
- Может… да, это многое объясняет.
Кроме взрыва в "Клетях" и редких мелких происшествий - вроде того, как его однокурсник выпил ртуть, - крупных инцидентов, насилия или катастроф на кампусе не было.
А потом - в день широко разрекламированного митинга за допуск жрецов на кампус - кто-то призвал чудовищного демона прямо перед митингом. Это имело смысл, и он сомневался, что канцлер был единственным, кто не хотел жрецов здесь.
- Будь осторожен, - сказала она заговорщически. - Как последователь Улдара, ты не знаешь, станешь ли мишенью или кто мог хотеть сорвать наш митинг. Надеюсь, стражи скоро поймают виновного.
- Да, - кивнул Алекс, глядя на тлеющую яму в земле и надеясь, что она не включает его в своё "наш". - Я тоже на это надеюсь.
Обновлено: 13.02.2026