Том 2 Глава 162 — Глава 162 - Экспедиция и каракули

Глаза Алекса метнулись к карте, висевшей за спиной канцлера. - И откуда же, судя по книге, явилось это существо? - О, автор понятия не имел, - сказал Бейлин. - Это всего лишь одно наблюдение, которое отыскал один из моих библиотекарей. - Книга зависла перед Бейлином, страницы сами собой перелистнулись примерно к середине. Канцлер скривился. - Ух, очаровательно. - Что такое? - спросил Алекс. - Некоторые студенты совершенно не заботятся о библиотечных книгах, которыми пользуются. Учитывая, откуда эта книга, неудивительно, что кое-кто счел необходимым добавить свой маленький… творческий вандализм в виде каракуль на полях. Тремя страницами ранее кто-то нарисовал довольно изобретательное изображение императора и осьминога в… скажем так, "любовных объятиях". Алекс вздрогнул. - Фу, мерзость. - Действительно, "очень мерзко", как сказала бы ваша молодежь. Но я отвлекся. - Бейлин взял книгу и произнес несколько фраз на странном языке. Его тональность была плавной - почти царственной - но согласные звуки временами были резкими и гортанными. - Это Высокий Имперский Язык Иртышенанской Империи. На Общем языке это переводится примерно так: "Мы выслеживали отмеченных рунами, и в пределах Западных Границ Каймиленда, со всеми его гнусными и коварными варварами и дикими монстрами, мы потеряли из виду свет Горы Титарсиос, и мы ускользнули из-под взора Добродетельных Богов среди мерзких деревьев. Днями мы блуждали, сражаясь с ордами варварских эльфов, дикого лесного люда и даже чужеземных фирболгов. Мы устали, и наша стража ослабла. Наш проводник - одна из Кровоходцев - заметила движение раньше остальных". Канцлер перевернул страницу. - "Зверь был нам неведом: гуманоидный - словно сама его форма насмехалась над нами - с жалящими зубами и огромными когтями на пальцах. Его шкура была подобна тысяче струпьев и отбивала удары доброй имперской стали. Мы потеряли Агреуса, Зевхена и Болга в первые же мгновения боя. Наша Кровоходец погналась за ним, и благодаря своим усилениям ей удалось сразить зверя. Однако она получила смертельную рану, и нам пришлось отступить вместе с ней до прихода троллей; они всегда приходят на запах крови". Он посмотрел на Алекса. - И это весь отчет. Единственное упоминание о чем-либо, что действительно напоминает этих монстров, во всех книгах нашей библиотеки. - И это все? - разочарованно спросил Алекс. - В книге есть что-нибудь еще? - Я еще не просмотрел ее целиком сам, - Бейлин поморщился. - Наши библиотекари не нашли других упоминаний. Было слишком много дел, много планов… и этот проклятый призыватель демонов до сих пор не пойман. - Правда? - удивился Алекс. При всем, что произошло за последнее время, нападение демона почти вылетело у него из головы. Он даже успел привыкнуть к усиленным патрулям Стражей Роал - они просто стали частью новой нормы. - Может, он ушел? - О нет, не ушел, - скривился Бейлин. - Кое-какие находки были сделаны, но ничего, что приблизило бы нас к злодею. - …Какие находки? - осторожно спросил Алекс. Древний маг пристально посмотрел на него мгновение. - У меня к тебе два вопроса: много ли ты знаешь о демонологии? И что часто требуется для подобных призывов? - Ну да, - кивнул Алекс, - демоны обычно требуют какой-то жертвы. Плоть, сила, кровь… что-то в этом роде, прежде чем они охотно согласятся сотрудничать. Обычно. - М-гм, а скажи-ка, ты недавно обедал? - Да, а поч… О. О, понимаю. - Вот именно, - кивнул Бейлин. - Даже если бы я мог раскрыть детали расследования, для твоего желудка было бы лучше, если бы я этого не делал. Алекс невольно вздрогнул. - Я-я-ясно. Так что насчет этой Иртышенанской Империи? Думаешь, существо оттуда? Я узнал о большинстве стран, контактирующих с Тамеландом, когда был младше, но об этом месте почти ничего не знаю. Кроме того, что оно огромное. - Это неудивительно, - Бейлин повернулся к обсидиановому блоку с картой. - Иртышенанцы довольно замкнуты. У них свои пути, свои университеты - как мирские, так и магические - и свои обычаи. Их осаждают враги - поскольку их склонность к завоеваниям имеет неприятное свойство создавать этих самых врагов - и отмеченные рунами являются главными из них. Что касается того, пришло ли существо из тех земель? Я не уверен. Но это наша первая зацепка, хотя я сильно сомневаюсь, что империя будет рада следователям из иностранной державы. Алекс вздохнул. - И это все, значит? Когда был сделан этот отчет? - Примерно триста лет назад. Триста лет назад… Триста лет назад… Было ли что-то особенное в той эпохе, о чем он знал из уроков мировой истории или истории самого Тамеланда? Он прокрутил в голове давно забытые факты о давно умерших королях и заморских войнах, прежде чем его осенило. Триста лет - это три поколения цикла Пожирателя. Три поколения Героев. И три поколения назад… - Путешественница была одной из Героев в Тамеланде триста лет назад, - медленно произнес Алекс. - И если это единственный раз, когда видели подобного монстра… Глаза Бейлина сузились. - Связь слабая. Интересная, безусловно, но очень слабая, если она вообще существует. - Да, ты прав, наверное, - Алекс снова посмотрел на карту, разглядывая границу между Каймилендом и Иртышенанской Империей. Может быть, в будущем - когда он освоит мощную магию телепортации - он сможет отправиться туда и расследовать то давнее происшествие. Его мысли вернулись к термину "отмеченные рунами". - А кто такие "отмеченные рунами"? - спросил он. - Это… требует некоторых пояснений, но достаточно будет сказать, что они в чем-то похожи на ваших Героев. Избранные воины бога или богов. На их коже появляются красные руны, которые повествуют об их подвигах в бою. И каждая руна дарует им силу. - Правда? - Алекс вытаращил глаза. - Это… это невероятно. Может быть, есть связь между Героями и этими отмеченными рунами? - Маловероятно, боюсь, - покачал головой Бейлин. - Магические метки, божественные стигматы, алхимические татуировки и ритуальное шрамирование - не такая уж редкость в этом мире. А отмеченные рунами - ну, как я сказал, об этом в другой раз. Я позвал тебя сюда не только для того, чтобы поговорить об этом существе. - Хорошо, - сказал Алекс, глядя на древнюю книгу. - Можно мне взглянуть на нее? - Не стесняйся; доступ к этой книге не ограничен для студентов твоей ступени обучения, - Бейлин передал ему фолиант. - Теперь к делу. Древний маг щелкнул пальцами, и карта континента свернулась и исчезла во вспышке магии телепортации. Брови Алекса поползли вверх, когда его взгляд упал на карту, скрывавшуюся за первой. Это была карта Тамеланда, с несколькими отмеченными точками. Он узнал столицу, а также отметку, обозначавшую Пещеру Путешественницы. Далеко на юге - в районе, где на многие мили вокруг не было видно ни одного поселения - красовался символ, изображающий палатку. - У меня были встречи с факультетом алхимии, администрацией университета и нашим казначеем, - сказал Бейлин. - И вот, чернила на документах наконец высохли. Канцлер почти светился от возбуждения, глядя на символ палатки на карте. - Документах для чего? - спросил Алекс, хотя его разум уже быстро складывал два и два. То, что Бейлин сказал дальше, подтвердило его догадку. - Ну как же? Для организации экспедиции на твою родину, разумеется. Факультет алхимии чрезвычайно взволнован результатами, продемонстрированными твоим Клэйгоном, а также анализом останков ядра подземелья. Он постучал пальцем по карте. - Правящий совет магов Города и я провели переговоры. Они опросили свидетелей событий на балу у патриция: свидетелей, рассказавших о невероятной мощи твоего голема. Я сообщил им об открытии, сделанном с использованием определенного вещества из Тамеланда. Они очень заинтересовались всем, что я им рассказал. Мы будем работать вместе. В настоящее время они организуют аудиенцию между мной, делегатом от Города и твоим королем. Глаза Алекса расширились. - Ого. - Именно. Если все пойдет хорошо, Генераси окажет помощь Тамеланду в обмен на разрешение университету купить или арендовать участок земли на юге. Там мы разобьем исследовательский лагерь с телепортационным кругом, который создам и буду поддерживать я. Он будет напрямую связан с лабораторией здесь, на кампусе. Мы - с разрешения твоего короля - будем собирать и исследовать ядра подземелий. Большинство наших экспериментов будут проводиться в лаборатории здесь, в университете, но предварительный анализ будет осуществляться в исследовательском лагере…А также эксперименты с любыми живыми ядрами подземелий, которые нам удастся захватить, поскольку они, по-видимому, не способны покинуть Тамеланд. Бейлин отвел взгляд от карты. - Я хотел бы, чтобы ты… и некоторые другие мои студенты, стали частью этой экспедиции. Алекс не был до конца уверен, что и думать. - Серьезно? - Абсолютно. Твоя Метка, растущее мастерство и личный опыт работы с ядрами подземелий были бы огромным преимуществом для нашей работы. Ты мог бы ограничиться помощью в той части исследования, которая будет проходить здесь, на кампусе, если пожелаешь. Хотя я буду добиваться того, чтобы жрецам было запрещено приближаться к нашему лагерю. Если мы хотим выполнять нашу работу без помех, я не потерплю вмешательства слуг какого-либо бога, которые могут испортить наши планы. Я пойму, если ты не захочешь принимать участие, но надеюсь, ты серьезно обдумаешь это предложение. Алекс сглотнул, честно взвешивая все "за" и "против". Он знал, что однажды вернется в Тамеланд - по крайней мере, как только Пожиратель исчезнет. Часть его даже представляла, как он тайно проберется обратно, если сможет, чтобы провести дополнительные исследования ядер подземелий. И это было еще до того, как он заручился поддержкой Бейлина, Джулс и своих товарищей по кабале. Это было совсем не то возвращение, которое он себе представлял, но разве когда-либо прежде одна лишь мысль о возвращении вызывала в нем такое ликование! Пока он мог избегать обнаружения жрецами Тамеланда, он мог продолжать учебу, продвигать свою академическую карьеру и одновременно раскрывать новые тайны Пожирателя. Конечно, это будет опасно, но к этому моменту он уже привык смотреть опасности в лицо. Кроме того, часть его задавалась вопросом, как он и его друзья справятся с подземельем теперь, когда он стал лучше обучен, опытнее и могущественнее. - Да! Если жрецов там не будет, то меня и дикие лошади не удержат, Канцлер Бейлин! - решительно заявил Алекс. - Я хочу увидеть, к чему все это приведет. Бейлин усмехнулся. - Отлично! Ты второй, кто согласился, сразу после профессора Джулс. Я скоро обращусь и к другим, но я особенно рад, что ты с нами, мой мальчик. Его козлиные глаза озорно заблестели, затем он щелкнул пальцами. - Теперь мне нужно просмотреть кое-какие документы, а потом понадобятся твои подписи вот здесь и здесь. Если я не закончу с этим вовремя, то почти уверен, что Хобб меня прикончит. Алекс фыркнул. - Как будто Хобб смог бы вас прикончить. - Скажем так: для Города будет лучше, если у нас никогда не появится причин для сражения, - многозначительно произнес Бейлин. Холодок пробежал по спине Алекса, когда он представил себе апокалиптическую битву между древним магом и демоном-администратором. Чтобы стереть эту мысль из головы, он открыл книгу из Иртышенанской Империи, пока Бейлин перебирал документы, отмечая нужные места для подписи. Волнение охватило Алекса при мысли об экспедиции и обо всем, что может быть открыто благодаря ей. Если она увенчается успехом, это поможет и развитию волшебства, и Тамеланду. А участие в ней взметнет его будущие карьерные перспективы до небес. Думая о светлом будущем, он рассеянно листал страницы древней книги. Язык был ему совершенно незнаком, поэтому он сосредоточился на каракулях и заметках на полях. За триста лет безымянные студенты успели оставить здесь оскорбления в адрес империи, сделать пометки, написать что-то на других языках, которых он не знал, и даже обменяться записками. Он продолжал листать, развлекаясь чужим вандализмом. А потом чуть не выронил книгу, резко перелистнув страницу назад. Алекс Рот прищурился, вглядываясь в надпись, приютившуюся в нижнем углу страницы. Это было короткое сообщение, которое он едва не пропустил. - Святые угодники Алрика! - выругался он. - Б-Бейлин! - он бросился к канцлеру, протягивая перед собой раскрытую книгу. - Бейлин, посмотрите на это! - Хм? - канцлер поднял голову от бумаг. - В чем дело, Алекс? Ты выглядишь так, будто увидел… - он взглянул на книгу, и его слова замерли на полуслове. - …О. Там, на языке, которого ни один из них не понимал, почерком, которого они никогда прежде не видели, была нацарапана записка, использующая символы, которые они оба мгновенно узнали. Это был тот же язык, что и на страницах Книги Путешественницы.