У Алекса выдался чертовски хороший день.
Он лежал на спине под почти всегда солнечным, безоблачным небом Генераси, на мягкой подушке из сочной зеленой травы. Над ним его последний эксперимент с заклинаниями наконец-то приносил свои плоды.
Его ярко-багровый, светящийся Силовой Щит плавно поворачивался и вращался в воздухе по его мысленной команде и с помощью тонкой манипуляции маной. Одна лишь мысль заставляла его бешено кружиться на месте, точь-в-точь как тот несчастный ксиртак после случайного вдыхания его хитрого зелья. Другая мысленная команда подбрасывала щит в воздух, как монету, пока он не повернулся к нему своей лицевой стороной.
Он внимательно изучил свою модифицированную матрицу заклинания и выстроенную им магическую цепь. Еще одна простая мысль - и щит мгновенно зафиксировался бы в любом желаемом положении. Это был большой, несомненный успех.
Резким, пружинистым движением поднявшись на ноги, Алекс сладко потянулся, прежде чем плавно погрузиться в поток Очищающих Движений. Он приблизил свой парящий мана-щит к себе, заставляя его вращаться и поворачиваться вокруг его тела, прикрывая бреши в его воображаемой обороне и отражая атаки невидимых противников.
Он глубоко сконцентрировался - используя свои отточенные медитативные техники, чтобы преодолеть постоянные помехи от Метки шута - и сотворил одну Руку Мага, а затем и вторую. Он тут же включил обе парящие руки в свои плавные движения, позволяя каждой из них точно повторять положение его собственных рук, а затем заставляя их обводить широкие круги вокруг него, чтобы закрыть еще больше потенциальных брешей в обороне.
Алекс живо представил, как он ловко отбивает и отражает удары невидимых противников осторожным поворотом щита, легким толчком парящей руки или быстрым взмахом собственной руки. Он усложнил свою практику, начав сочетать некоторые движения из комплекса Очищающих Движений со стойками и позициями из древнего Танца Копья-и-Весла.
Это неожиданное слияние двух разных стилей было чем-то, с чем он совсем недавно начал экспериментировать, готовясь к предстоящему важному светскому событию.
Вскоре после того, как он и его одноклассники победили ксиртака, пришли официальные письма от леди Патриции ДеПаоло, приглашающие его кузину Изольду, самого Алекса, Терезу, Селину, Тундара и Халика на ее ежегодный весенний бал. В письме, адресованном Терезе, была даже милая маленькая приписка от руки, приглашающая Брута в качестве желанного товарища по играм для ее многочисленных охотничьих гончих.
Как только приглашение прибыло, Алекс решил, что ему определенно следует расширить свой весьма скудный репертуар танцевальных движений, и попросил Халика, Изольду и Тундара научить его некоторым танцам, которые были популярны в их родных культурах. Когда он использовал Метку, чтобы помочь ему быстрее выучить их движения, он с удивлением заметил, что - все чаще и чаще - Метка подсовывала ему образы движений из Танца Копья-и-Весла, чтобы дополнить или улучшить новые танцевальные шаги и повороты.
Это навело его на интересную мысль.
Очевидно, существовало место для пересечения и взаимного обогащения этих, казалось бы, совершенно разных дисциплин.
Затем он попытался модифицировать сам Танец Копья-и-Весла, внедрив в его боевые позиции некоторые из плавных Очищающих Движений, и обнаружил - к своему огромному удовлетворению - что Метка на удивление активно помогала ему с созданием этих модификаций.
Это было началом не только освоения нескольких новых танцев для предстоящего бала, но и, возможно, создания чего-то совершенно нового, уникально своего собственного стиля. Это было почти так же весело и увлекательно, как экспериментировать с кулинарными рецептами, алхимическими зельями и модификациями его собственных матриц заклинаний.
Алекс быстро развернулся на месте, затем напряг мышцы и сделал сальто назад в воздухе, ловко приземлившись на одну руку и идеально балансируя.
Метка тут же помогла скорректировать положение его тела, чтобы удержать его вверх ногами на одной ладони, а затем он начал медленно ходить по кругу - все еще вверх ногами - на обеих руках. Случайные прохожие останавливались и смотрели на него, посмеиваясь над его цирковыми выходками, но их смех затем быстро превратился в одобрительные аплодисменты, когда он сделал еще одно сальто и колесо, легко вернувшись на ноги.
Он одарил их своей фирменной кривой улыбкой и исполнил комично преувеличенный поклон, используя свои парящие Руки Мага, чтобы в точности скопировать положение его собственных рук во время поклона.
Затем он глубоко вздохнул, напрягая мышцы всего тела.
Сила Алекса продолжала неуклонно расти, что, по крайней мере, его самого постоянно удивляло. Следование простому совету Халика о сбалансированном питании принесло ему не только массу новой энергии, но и заметный прирост мышечной массы по всему телу. Большую часть времени он чувствовал себя энергичным и сильным, и даже начинал нервничать и испытывать беспокойство, если ему приходилось слишком долго сидеть на одном месте.
Его тело явно предпочитало постоянно двигаться и использовать ту бурлящую энергию, что накопилась в нем, поэтому он начал постепенно продвигать свои тренировки в университетском гимнастическом зале на новый уровень. Их воздушные маневры во время недавнего боя с ксиртаком дали ему первое представление о сложностях маневрирования в трехмерном пространстве, но поскольку он не мог постоянно варить дорогие Зелья Полета только для того, чтобы практиковаться в воздухе - по крайней мере, пока не мог, - он решил вместо этого усилить свои тренировки на полосе препятствий на земле.
Следующим логичным шагом была акробатика.
Он начал сочетать бег, лазание и раскачивание на канатах с возрастающей ловкостью и скоростью, прыгая с каната на стенное крепление и обратно с легкостью обезьяны. Халик как-то увидел его тренировку, усмехнулся и спросил, не решил ли он бросить учебу и присоединиться к бродячему цирку, на что Алекс с серьезным видом ответил:
- Эй, если меня вдруг выгонят из Генераси, у меня же должен быть какой-то запасной план на жизнь, верно?
Тем не менее, несмотря на все эти физические тренировки, он также сохранял строгую дисциплину и в своей учебе.
И это тоже начинало приносить свои плоды.
Глубоко сосредоточившись, он развеял свои Руки Мага и начал творить то самое заклинание, с которым у него было так много проблем на практических занятиях Рама: Защитное Силовое Оружие.
Он постоянно настраивал и пробовал с ним разные модификации, но тот факт, что у Метки шута было на что жаловаться сразу по двум пунктам - поскольку в этом заклинании были задействованы и искусство сотворения заклинаний, и концепция чистого оружия - нисколько не облегчал ему задачу. Он пытался модифицировать ту часть матрицы заклинания, которая отвечала за создание силовых объектов, так, чтобы они могли эффективно отражать атаки, но при этом не обязательно считались бы оружием. Вот только тот маг, который первым создал это заклинание много веков назад, должно быть, был большим фанатом именно клинкового оружия.
Попытка модифицировать его для создания других, не оружейных силовых конструкций оказалась безумно сложной задачей.
Сначала он попробовал заменить мечи на кинжалы, но Метка все еще агрессивно сопротивлялась этому заклинанию по сравнению с более утилитарной магией или магией, вообще не связанной с оружием. Стало немного лучше, но все равно не отлично.
Затем он попытался настроить его для создания объекта, который был ему до смешного знаком: обычной швабры. Сама идея вращающихся вокруг него силовых швабр, защищающих его от атак, была немного… грустной и откровенно нелепой, но в то же время она бесконечно щекотала специфическое чувство юмора Алекса.
Мысль о том, что атаки какого-нибудь могучего воина или страшного монстра будут отбиваться кучей ярко-багровых светящихся силовых швабр, казалась ему абсолютно уморительной и наверняка привела бы любого врага в неописуемую ярость.
К сожалению, матрица заклинания всегда распадалась на части, когда он пытался использовать форму швабры.
Он даже ходил к Бейлину поговорить об этой конкретной проблеме, но мудрый козлочеловек лишь понимающе кивнул и сказал:
- Ты все слишком усложняешь, Алекс. Попробуй применить более простой подход.
Что он и сделал. Он попытался максимально упростить матрицу заклинания, чтобы в ней было меньше мест, где он потенциально мог бы ошибиться при сотворении. Это сработало… отчасти. Проблема была в том, что Защитное Силовое Оружие само по себе было довольно сложным заклинанием. Оно одновременно создавало несколько отдельных силовых конструкций, заставляло их вращаться вокруг заклинателя по заданной траектории, а затем наделяло их способностью самостоятельно реагировать на угрозы, менять свое положение в пространстве и отражать входящие атаки.
Это было довольно много функций для заклинания всего лишь первого уровня, и поэтому любое сделанное им упрощение матрицы неизбежно что-то ломало в его функционале. Конструкции либо разваливались вскоре после создания, либо оставались неподвижными, либо просто не реагировали на входящие атаки.
Несколько весьма болезненных синяков от камней, которые Халик бросал в него во время тренировок, определенно научили его ограничениям заклинания, модифицированного таким упрощенным образом.
Однако через свои бесконечные пробы и ошибки он случайно наткнулся на интересную идею и возможное решение. Алекс вспомнил модифицированное заклинание Дуги Молнии Изольды. Она использовала некоторые из тех же самых модификаций, которые он ранее внес в свой силовой шар, чтобы получить больше контроля над двумя точками соединения Дуги Молнии - теми самыми сферами, между которыми стреляло электричество - чтобы иметь возможность направить в них больше маны для усиления разряда.
Это были довольно простые модификации, которые на самом деле никак не меняли саму форму двух опорных точек заклинания.
И тут он начал понимать, что именно имел в виду Бейлин под "более простым подходом": он все время пытался изменить форму создаваемых объектов на что-то совершенно другое. Что, если вместо этого он просто максимально упростит их существующие формы?
Хотя заклинание всегда распадалось, когда он пытался полностью изменить форму меча на что-то иное, он обнаружил, что простое удаление тех частей матрицы, которые контролировали точную форму защитных конструкций, все равно позволяло создавать похожие на мечи конструкции… они просто… ну, они просто выглядели очень странно.
Но "странно" - это было вполне нормально для Алекса. Главное, что для его целей их больше нельзя было считать настоящим оружием.
- Вперед-вперед, мое Защитное Силово́е Кривое Прямоугольное Нечто! - весело провозгласил он, когда несколько светящихся багровых прямоугольников - которые лишь отдаленно напоминали мечи по размерам и пропорциям - сформировались и закружились вокруг него. Они, честно говоря, выглядели так, будто их нарисовал кто-то, кто никогда в жизни не видел настоящего меча, но свою главную работу они выполняли исправно.
Они отражали атаки и больше не регистрировались Меткой шута как "оружие". А поскольку они были чисто защитными по своей природе, как только они перестали быть "оружием" в глазах Метки, ему стало гораздо легче и быстрее творить это заклинание.
Теперь он активно работал над его полным освоением одновременно с тем, как начал свой долгий путь к изучению своего самого первого заклинания второго уровня.
Алекс достал руководство по заклинаниям из своей сумки, в которой вперемешку лежали и его учебники, и его сегодняшний обед - предусмотрительно разделенные листами бумаги, покрытой пчелиным воском, - и провел рукой по замысловатому рисунку на обложке: две массивные, покрытые инеем двери, соединенные между собой символом пара-элементального плана холода.
Зов Сквозь Лед.
Выбор этого заклинания был своего рода авантюрой, когда дело доходило до изучения нового уровня магии, поскольку оно было одновременно и заклинанием холода, и заклинанием телепортации, ни с одним из которых у него до сих пор не было практически никакого опыта. Ближе всего к этой области он подошел, изучая заклинание, которое сотворяло камень из воздуха. Однако в последнее время Алекс начал замечать в себе растущую чувствительность к магии телепортации и необъяснимое, но сильное влечение к этому очень полезному и универсальному искусству, поэтому он с большим волнением выбрал именно Зов Сквозь Лед своим первым заклинанием второго уровня для изучения.
И эта авантюра оказалась одной из его лучших идей за последнее время.
Безусловно, были части заклинания, которые давались ему с большим трудом: магия второго уровня была на целый порядок сложнее и комплекснее, чем те заклинания первого уровня, к которым привык Алекс. Однако была одна конкретная часть этого заклинания, которую он находил на удивление легкой для понимания и исполнения. Она казалась ему почти второй натурой, даже с учетом постоянного вмешательства Метки, поскольку включала в себя аспекты сотворения порталов.
Тот участок матрицы заклинания, который отвечал за установление прямой связи между пара-элементальным планом холода и материальным миром, был настолько легок в изучении и сотворении, что казалось, будто эта часть заклинания сама активно позволяла ему ее выучить. Даже с учетом постоянных помех от Метки, связь между материальным миром и пара-элементальным планом холода формировалась так легко и естественно, словно сам этот ледяной план протягивал ему невидимую руку помощи, чтобы установить с ним контакт.
И этот конкретный участок считался одной из самых сложных и капризных частей всего заклинания.
Он задумчиво нахмурился.
Если остальная часть заклинания окажется такой же легкой в освоении, как ему сейчас казалось, тогда ему определенно нужно будет серьезнее присмотреться к другим заклинаниям телепортации и, возможно, даже к заклинаниям призыва существ.
В самом начале семестра он сознательно решил держаться подальше от последней школы магии, потому что призыв мог быть чрезвычайно опасен, если ты не знаешь точно, что делаешь. Его собственный неприятный опыт общения с профессором Джулс и ее аспирантами, когда они призвали ужасного шоггота прямо в лабораторию, окончательно привел его к этому выводу. Был еще тот демон, который появился на митинге Кэри Лондон, и множество старых мрачных историй, которые Бейлин рассказал ему о незадачливых призывателях, которые сотворили могущественного элементаля или духа, которого не смогли контролировать, и в итоге встретили свой бесславный конец, будучи либо утопленными разгневанным водным элементалем, либо раздавленными в лепешку земляным элементалем, которого они сами же и призвали.
Но если ему так легко давался этот, пусть и низкоуровневый, эффект телепортации, то это вполне могло быть признаком его скрытой способности к призыву монстров. Монстры первого и второго уровня, такие как маленькие спрайты или пикси, не были бы такими уж сильными - особенно по сравнению с его собственным големом, когда тот будет полностью усилен и доработан. В этом смысле они могли бы быть полезным дополнением к его арсеналу, чем-то, что не считалось бы прямым боевым средством, и значительно расширили бы как его общую полезность в команде, так и его собственные средства защиты.
Алекс решительно покачал головой. Может быть, ему пока не стоило слишком забегать вперед с идеей призыва существ. Была некоторая вероятность, что это действительно могло бы ему помочь в будущем, но это также было то, что он должен был серьезно рассматривать только в том случае, если бы он посещал соответствующие занятия или находился под непосредственным наблюдением кого-то очень опытного в этой области, вроде профессора Джулс или самого Бейлина.
Однако тот факт, что ему так легко далась эта часть заклинания телепортации, действительно заставлял его еще больше хотеть узнать, что же было написано в той загадочной книге Путешественницы. Чем больше он чувствовал, что у него есть какая-то необъяснимая связь с магией телепортации, тем больше росли его подозрения относительно событий прошлого. Когда он уничтожил то ядро подземелья, его собственная мана и магия самой Путешественницы на мгновение соприкоснулись.
Может быть, именно тогда что-то произошло? Что-то изменилось внутри него?
Ему не терпелось узнать правду, но Бейлин - за то ограниченное время, что он мог уделить просмотру книг в своей личной библиотеке - все еще не обнаружил ничего, что могло бы быть связано с уникальным языком Путешественницы. Канцлер даже предположил, что, возможно, это был просто какой-то сложный шифр или код, созданный самой Путешественницей. Выдуманный язык, который могла расшифровать только она сама, без какого-либо доступного ключа или словаря для перевода.
Алекс тихо проворчал от досады, искренне желая, чтобы дела на этом фронте продвигались хоть немного полегче.
С другой стороны, в последнее время он все чаще замечал, что чем сложнее была поставленная задача, тем слаще и приятнее оказывалась итоговая награда.
На предстоящих выходных, например, - одна мысль об этом заставила его рот наполниться слюной в предвкушении - многие из их группы охотников на ксиртака собирались вместе пойти в хороший ресторан в городе - расположенный не так уж далеко от кампуса и места работы Алекса - чтобы как следует отпраздновать свою недавнюю великолепную победу.
Алекс сначала предложил приготовить большой праздничный пир для всех своими руками, но его более богатые одноклассники - Изольда, Халик и даже Нуа-Оге - решительно заявили, что если ему придется самому готовить, это не будет для него настоящим праздником. Вместо этого они предложили угостить всю группу за свой счет в хорошем, дорогом ресторане. Алекс робко спросил Изольду и Халика, не будет ли для них проблемой оплатить такой большой счет за стольких людей; они просто пожали плечами и, в сущности, сказали, что какой вообще толк от их богатства, если они не могут время от времени получать удовольствие от его использования для себя и своих друзей?
"Заметка на полях: в следующей жизни постараться родиться богатым", - пробормотал Алекс себе под нос.
Он силой отогнал эти отвлекающие мысли и вернулся к практике заклинания Зов Сквозь Лед. Выходные будут временем подумать обо всей той вкусной еде, которую он собирается съесть за счет своих щедрых друзей.
Тем временем он также продолжит упорно работать над решением проблемы усиления своего голема… и проведет тот самый разговор, которого он, по правде говоря, старался избегать в последнее время.
Пришло время откровенно, но максимально мягко поговорить с Селиной о ее будущем. Он совершенно не хотел усложнять ей жизнь или давить на нее, но время принятия окончательного решения о том, хочет ли она начать изучать магию уже в следующем семестре, неумолимо приближалось, а она все еще ничего не говорила ему об этом.
Он все время откладывал этот разговор, потому что в тот единственный раз, когда он попробовал применить заклинание Зов Сквозь Лед прямо перед ней, она неожиданно разрыдалась.
С ней определенно что-то происходило - и точно так же, как его друзья и Бейлин всегда поддерживали его в трудную минуту, - он хотел поддержать ее сейчас.
Обновлено: 13.02.2026