- Прежде чем я отвечу на этот вопрос… - Бейлин наклонился вперед в своем кресле, его пронзительный взгляд впился в Алекса. - Кто еще знает об этом?
- Эм, только Халик и Тереза… ну, и ее родители тоже знают… и моя младшая сестра Селина. Больше никто не в курсе. Единственный, кому я еще рассказал, - это вы, сэр.
- Хорошо, очень хорошо, - кивнул канцлер. - Делиться тайнами с теми, кого ты знаешь и кому полностью доверяешь, - это мудро. Но помни: каждый раз, когда ты раскрываешь свой секрет кому-то еще, ты экспоненциально увеличиваешь риск того, что он станет достоянием общественности. Ты планируешь рассказать кому-то еще?
- Эм, да. Изольде и Тундару, они в моей кабале.
- Да, они, безусловно, заслуживают знать правду. Но я бы настоятельно советовал не распространяться дальше этого узкого круга.
- Я… Хорошо, сэр. Но… меня ведь не выгонят из университета?
- Ох, нет, - покачал головой Бейлин. - Ни в коем случае. Тебя не "выгонят", я не собираюсь отправлять тебя обратно в Тамеланд против твоей воли и уж точно не стану тебя наказывать.
- Но… а как же опасность? Из-за моей Метки? Из-за того, что меня ищут?
- Буду с тобой предельно откровенен: если бы я узнал об этом уже после каких-либо серьезных последствий - например, после нападения на университет, связанного с твоим присутствием, - наш разговор был бы совершенно иным, Алекс. Но ты сам пришел ко мне и честно все рассказал. В каком-то смысле даже жаль, что ты не почувствовал раньше достаточного доверия ко мне или к другим преподавателям, чтобы поделиться этим знанием, но твои опасения понятны. И поверь, ты далеко не первый, кто учится в Генераси, имея за плечами темные тайны.
- О? - удивленно переспросил Алекс.
- Абсолютно нет, - подтвердил Бейлин, и в его голосе послышались нотки ностальгии. - У меня были студенты, бежавшие сюда от неудачных браков по расчету. Были студенты, которых на их родине считали преступниками за то, что они совершали "противоестественные" поступки в погоне за магическими знаниями. Очевидно, всегда найдутся и те, кто скрывает тайны, которые никогда никому не раскроет; жизнь каждого человека - далеко не открытая книга. Были даже студенты, оказавшиеся беженцами с других планов бытия… - он тихо усмехнулся, явно погрузившись в приятные воспоминания. - Триста лет назад один мой студент оказался молодым драконом, принявшим человеческий облик, чтобы лучше понять и изучить свою врожденную драконью магию.
- Ох, черт, вот бы мне оказаться с ним в одной группе, - вырвалось у Алекса.
- То были интересные времена, - согласился Бейлин. - Но, по правде говоря, большинство времен интересны, если знать, куда смотреть. Я хочу сказать, что ты далеко не первый, кто учится в Генераси, храня мрачные и опасные секреты. К тому же, сама суть магии опасна. Если бы я стремился сделать этот университет абсолютно безопасным местом, мне пришлось бы его закрыть или, возможно, перепрофилировать в институт садоводства… Хотя, если подумать, и при работе с землей можно ненароком себя поранить, - он пожал могучими плечами. - А вот за что действительно можно было бы тебя наказать - так это за то, что ты пронес неизвестное вещество, полученное из ядра подземелья, в школьную лабораторию и ставил на нем эксперименты без разрешения.
Бейлин указал пальцем на тетрадь Алекса с записями об анализе.
- Собственно, единственная причина, по которой я прямо сейчас не пишу служебную записку, чтобы завтра утром вызвать сюда Вернию…
Алексу потребовалась секунда, чтобы вспомнить, что Верния - это первое имя профессора Джулс.
- …заключается в том, что из твоих же собственных подробных записей я вижу: ты действовал методично, использовал все необходимое защитное оборудование и не проводил анализы, которые могли бы спровоцировать опасные реакции. Ты грубо нарушил правила, но, как это ни парадоксально, сделал это максимально безопасно. Но давай я внесу ясность, Алекс.
В его голосе прорезались стальные нотки.
- Ты действительно злоупотребил доверием своего профессора. Ты заслужил ее доверие своими ответственными действиями на занятиях, а потом провернул все это у нее за спиной.
Алекс невольно поморщился.
- Д-да, сэр.
Чувство вины острым шипом вонзилось в его сердце. Ему искренне нравилась профессор Джулс. Очень нравилась. Он не доверял ей так безоговорочно, как Бейлину - хотя среди всех профессоров она, несомненно, стояла на втором месте по уровню его доверия, - но до этого момента он как-то не осознавал в полной мере, что его тайные действия в ее лаборатории были настоящим предательством ее доверия. Он был слишком сосредоточен на том, чтобы раскрыть секреты ядра подземелья, не подвергая при этом риску себя или своих близких.
- Уф, теперь я чувствую себя немного… паршиво, - признался он, опуская взгляд.
- Я понимаю отчаяние, которое толкнуло тебя на эти действия, и понимаю, что - хоть ты формально и взрослый - ты еще очень молодой взрослый. На тебя также легла немалая ответственность, возложенная твоим… божеством, и ты пытался сделать все, что было в твоих силах, в сложившихся обстоятельствах. Думаю, в этом свете я могу понять, почему ты поступил именно так, а не иначе.
Бейлин тяжело вздохнул.
- И, должен признать, многие великие прорывы в магии были совершены именно потому, что какой-то исследователь пренебрег правилами безопасности и пошел на осознанный риск. Особенно в былые времена. Скажем так: когда кто-то добивается впечатляющих результатов, окружающие реже осуждают его методы, если полученные им данные оказываются надежными и полезными. Во многих уголках нашего мира волшебники и по сей день осаждают башни друг друга с армиями призванных существ, големов и наемников, чтобы убить соперника и завладеть его исследованиями или открытиями.
Он покачал головой с оттенком усталости и цинизма.
- Если победитель в такой схватке впоследствии развивает эти открытия и делится ими с другими волшебниками, мало кто станет требовать для него правосудия. Таких часто даже провозглашают героями.
В его голосе снова прозвучала сталь.
- Мы, волшебники, порой бываем ужасными существами… но вернемся к тебе. Я хочу сказать предельно ясно: все твои тайные вылазки в лаборатории и несанкционированные эксперименты заканчиваются. Прямо здесь и сейчас. Ты поклянешься мне, что больше никогда не будешь использовать оборудование и помещения университета для подобных целей без моего прямого разрешения. Свободные исследования - это привилегия тех, кто уже доказал свое мастерство и здравомыслие, или тех, у кого есть собственная, хорошо оборудованная лаборатория, где они могут, если им так угодно, случайно себя взорвать. Желательно подальше от других людей. Если до меня дойдет хотя бы слух о том, что ты снова действуешь самостоятельно в стенах моего университета, наказание будет быстрым и суровым. Тебе ясно?
Канцлер не повысил голоса и не сделал ни единого угрожающего жеста, но Алекс невольно заерзал на стуле под его тяжелым взглядом.
- Да, сэр. Я больше не буду. И… простите. Я просто… ну, я действительно старался как мог.
- Ты старался. А теперь тебе указали на твои ошибки. И теперь ты будешь поступать лучше.
- Да, сэр. Понял, - кивнул Алекс, хотя где-то в глубине души ему было немного жаль, что он не сможет самостоятельно завершить анализ. - Значит… вы хотите забрать мои заметки и останки ядра подземелья?
- Что? Ох, нет, я не вор… во всяком случае, больше им не являюсь, - усмехнулся Бейлин. - Ах, я действительно родом из совсем других времен. Останки ядра и эти твои исследования, насколько я могу судить, - твоя личная собственность. Я, конечно, мог бы потребовать с тебя возмещения стоимости того небольшого количества растворителя и мха, что ты использовал в своем анализе, но те несколько золотых монет, которые получил бы университет, - такая мелочь, что мне было бы стыдно их требовать. Оставь себе все, что у тебя есть. Более того…
Он снова взял тетрадь Алекса с анализом ядра, быстро перелистывая страницы.
- Убедись, что не потеряешь эти записи. Ты уверен, что результаты твоего анализа точны? - он слегка прищурился. - Я вижу, что все расчеты верны, но это действительно то, что ты обнаружил в составе ядра подземелья? Никакой лжи? Никаких попыток приукрасить результаты, чтобы они выглядели более впечатляюще?
- Нет, сэр, - твердо ответил Алекс. - Я, может, и проводил эти исследования тайно, но делал все по правилам, максимально честно и точно.
- В таком случае, ты, возможно, стоишь на пороге очень, очень важного открытия, которого определенно не было зафиксировано в предыдущих исследованиях, - задумчиво произнес Бейлин. - Большинство инструментов и приборов, которые ты использовал для своего анализа, попросту не существовало в те времена, когда ядра подземелий в последний раз серьезно изучались здесь, в Генераси. Хочешь знать, что удалось выяснить тем исследователям?
- Абсолютно! - глаза Алекса загорелись неподдельным интересом, и он подался вперед на стуле.
- Те давние исследования показали, что ядро подземелья состоит из нескольких различных мана-компонентов и обладает высокой проводимостью маны - хотя и не с такой поразительной точностью, как указано в твоих записях. Исследователи той эпохи были сильно ограничены оборудованием, доступным в их дни. В нашей библиотеке, на одном из этажей, где хранятся гримуары с заклинаниями шестого уровня, есть книга, описывающая, как из останков ядер подземелий можно создавать некоторые простейшие магические предметы… но сходство состава ядра с эссенцией хаоса тогда обнаружено не было, равно как и тот невероятный уровень проводимости маны, на который оно, судя по твоим данным, способно.
Он покачал головой, задумчиво поглаживая бороду.
- Верния бы слюнки пустила, увидев это. Твое открытие потенциально способно продвинуть науку создания големов лет на двести вперед, если не больше. Не говоря уже о других артефактах, которые можно было бы создать из этого вещества. Вместо того чтобы просто пропитывать им материалы для создания магических предметов, если использовать его для конструирования более сложных устройств… Боги мои. Мне кажется, алхимия в целом могла бы совершить гигантский скачок вперед благодаря этому материалу, а вслед за ней подтянулись бы и другие дисциплины магии.
В его голосе послышалась нотка неподдельного научного азарта, которая тут же передалась и Алексу.
- И тот факт, что об этом веществе мало кто знает, - большая удача. Ваши тамеландские герои сражаются с Пожирателем уже очень давно. Не так уж невероятно, что за это время останки ядер подземелий могли попасть в Генераси самыми разными путями…
Он постучал пальцем по тетради Алекса.
- Это… это определенно требует дальнейшего, более глубокого исследования, возможно, даже…
Его взгляд резко метнулся к Алексу.
- Признаюсь, если бы ты пришел ко мне с этим полгода назад, я бы отнесся к твоим выводам куда менее серьезно. Но сейчас я вижу, что ты понимаешь, что делаешь, и твоя Метка шута - какое же неудачное название, боги, этот ваш Улдар явно не поэт, - похоже, парадоксальным образом помогла тебе развить именно те навыки, которые необходимы для подобного анализа. К нам слишком часто приходят полусумасшедшие студенты, утверждающие, что они совершили "следующий великий прорыв в магии", но твои выводы подкреплены хорошей, методичной, упорной работой.
- Эм, спасибо, сэр, - искренне поблагодарил Алекс.
- Не за что. А теперь… - Бейлин снова наклонился вперед, его взгляд стал еще более пристальным. - Ты хочешь продолжить этот путь открытий? У тебя есть выбор. Ты можешь оставить останки ядра и свои записи мне, и я обеспечу тебе достойную компенсацию за них. То, что ты обнаружил, достаточно интересно, чтобы я сам занялся этим исследованием, или, если я решу отойти от дел, я могу назвать по меньшей мере трех профессоров, которые будут крайне заинтересованы в потенциале этого открытия. Ты мог бы просто избавиться от этой ноши и продолжить свое обучение в относительной безвестности. Но я скажу тебе прямо: в твоих же собственных интересах выбрать другой путь.
Он снова постучал пальцем по тетради.
- Я предлагаю взять руководство этим исследованием на себя, и мы будем работать над ним вместе. В зависимости от того, что мы откроем в будущем - и если ты решишь отказаться от своей анонимности, - ты сможешь поставить свое имя под любой научной публикацией по этой теме. Это может привести к получению престижных стипендий, исследовательских грантов и многому другому. Если это исследование принесет те плоды, которых я от него ожидаю, у тебя будет гарантированное блестящее будущее здесь, в Генераси, при условии, что ты продолжишь работать так же усердно… и больше никогда не будешь самовольно использовать школьные материалы и лаборатории.
Алекс задумался над предложенными вариантами.
В каком-то смысле первый путь был очень соблазнителен. Он мог бы наконец получить то, чего так отчаянно желал с того самого дня, как получил Метку: полную анонимность и возможность спокойно учиться как обычный студент-маг в Генераси.
Но сама мысль об этом теперь казалась ему… неправильной, пресной. Он хотел продолжить путь, который начал - особенно если рядом будет Бейлин, что значительно повысит уровень его безопасности. Отказ от исследования тайн ядер подземелий сейчас не решит его других проблем.
Оставался еще вопрос о судьбе прежних шутов - почему в истории не сохранилось никаких записей об их полезности или достижениях? Если он сейчас отвернется от исследований, связанных с ядрами, Пожирателем и прошлым Тамеланда, он рискует упустить информацию, которая могла бы помочь ему понять, что на самом деле происходит с его Меткой.
К тому же, он все еще был одним из отмеченных героев Тамеланда: даже если он спрячется от всех исследований, касающихся величайшего врага его королевства, это не избавит его от опасности. Это лишь будет означать, что у него будет меньше знаний и понимания, чтобы предвидеть и предотвратить эту опасность.
- Я хочу идти по этому пути вместе с вами, сэр, - твердо сказал Алекс. - Я хочу довести это дело до конца. Просто… я хочу быть уверенным, что моя сестра и моя подруга будут в безопасности. И моя кабала тоже.
Бейлин издал короткий, мрачный смешок.
- Я не могу гарантировать тебе абсолютную безопасность, Алекс. Никто не может. Если бы я мог, в Генераси никогда бы не случалось никаких нежелательных инцидентов. Но я верю, что с моей помощью ты и твои близкие будете находиться в значительно большей безопасности, чем прежде.
- Тогда я в деле, - с энтузиазмом заявил Алекс. - Если это поможет моему королевству, мне, моей семье и Генераси, я хочу пройти этот путь до конца.
- Прекра-а-асно! - Бейлин широко улыбнулся, и его козлиные черты лица на мгновение показались почти дружелюбными. - Ах, я-то уж думал, что этот разговор станет для меня еще одной головной болью, а вместо этого ты принес мне совершенно новый, неизведанный путь в магии для исследования! Как же хорошо, что я все-таки решил вернуться сегодня в свой кабинет!
Он взмахнул рукой в воздухе, и перед ним материализовался ключ из блестящего серебристого металла.
- У меня есть несколько личных лабораторий, в том числе и здесь, на кампусе, предназначенных для студентов, находящихся под моим… особым руководством. Я предлагаю использовать одну из них для нашей совместной работы, а также для того, чтобы ты мог продолжать проект самостоятельно, когда я буду занят другими делами. Позже я дам тебе копию этого ключа - с непременным условием, что ты будешь вести подробнейший учет всего, что используешь в этой лаборатории, и составлять исчерпывающие отчеты - такие же подробные, как вот эти… - он указал на две тетради Алекса, - …о всех своих действиях и экспериментах. В Клетях у меня есть несколько магических помощников, которые смогут обеспечить безопасность и оказать помощь в случае необходимости, как мне, так и тебе.
- Что? Правда? - недоверчиво переспросил Алекс.
- Именно так. Мы пойдем по этому пути вместе, но позволь мне еще раз подчеркнуть: я не аспирант-надзиратель, которого можно легко обвести вокруг пальца. Если ты выйдешь за рамки того, на что я дал тебе разрешение, я об этом узнаю. Непременно узнаю.
- Д-да, сэр. Уверен, что узнаете… и, э-э, чего бы мне это ни стоило признать, теперь все немного иначе. Я чувствую себя гораздо менее отчаянно. Думаю, я больше не буду действовать у вас за спиной или за спиной профессора Джулс. Знаю, эти слова могут мало что значить после того, что я уже сделал, но… я не буду. Больше не буду.
Бейлин долго смотрел на него своим пронзительным, всевидящим взглядом. Алекс подумал, что, возможно, со временем он привыкнет к этому взгляду, но точно не сегодня.
- Хм-м, я верю, что ты искренен. Я сообщу профессору Джулс, что мы будем работать вместе над неким алхимическим проектом. Это может даже помочь тебе и на ее занятиях.
Алекса снова кольнуло чувство вины.
- Вы… вы скажете ей, что я тайно анализировал ядро подземелья в ее лаборатории?
Бейлин покачал головой.
- Поскольку ничего плохого из этого не вышло, я оставлю это решение на твое усмотрение. Это твой поступок, и ты уже взрослый человек. Если однажды ты решишь поделиться с ней правдой, можешь это сделать… но будь готов к тому, что она, скорее всего, будет очень, очень недовольна тобой.
Алекс с трудом сглотнул.
- Понимаю, сэр.
Он мысленно спрятал этот секрет поглубже, в тот же пыльный уголок сознания, где хранилось воспоминание о том, как он в детстве умудрился стащить целую банку печенья из маминой кладовки, а она до сих пор думала, что это сделал отец.
"Все же, может быть, я расскажу профессору Джулс позже", - подумал он. - "Гораздо, гораздо позже."
Например, лет в сорок. Или пятьдесят.
А пока ему нужно будет как-то загладить свою вину перед ней, строго следуя всем правилам до конца ее курса. Может быть, даже сделать что-то полезное для нее и ее аспирантов к концу года.
Он отогнал эти мысли.
Ему внезапно пришло в голову кое-что еще. Голем. Он так долго искал способ его запитать, а теперь самый могущественный волшебник Генераси будет работать с ним бок о бок.
- Бейлин, сэр… эм, тот проект голема, над которым я работаю, - начал Алекс. - Не могли бы вы… ну, знаете, помочь мне с его первоначальной активацией? Думаю, для этого потребуется примерно… ну, может быть, пять минут вашей полной мана-отдачи.
- Хм-м… - Бейлин снова открыл тетрадь Алекса с заметками о големе. - Хм-м, хм-м, хм-м. Боюсь, Алекс, в этом конкретном вопросе я тебе не помогу.
Алекс напряженно сглотнул. Неужели канцлер запретит ему строить голема? Скажет, что это слишком опасно? Слишком сложно для его нынешнего уровня? Заставит убрать из расчетов компонент из ядра подземелья? Но ведь ему не обязательно использовать все имеющиеся у него останки для ядра голема… так что же теперь?
Бейлин поднял руку, словно угадав и успокаивая бурные мысли Алекса.
- Не бойся, я отказываю не для того, чтобы остановить тебя. Напротив, я отказываю, чтобы помочь твоему обучению.
Обновлено: 13.02.2026