- Что вы имеете в виду? - спросил Алекс, ощущая волну страха за Терезу, Изольду, Халика и остальных. - Вы… думаете, призыватель демонов там, внизу?
- Не знаю, - ответил Бейлин. - Повторюсь, магия длилась лишь мгновение, может, меньше. Потом исчезла. Если призыватель демонов был там, он либо прервал заклинание, либо мастерски скрывает свою магию.
- Н-нам надо вернуться! - сказал Алекс, пытаясь подавить нарастающую панику, представляя демонов, крадущихся по туннелям.
- Нет, не надо, - отрезал Бейлин. - Я вызвал стражей Роал и телепортировал их в лабиринт. Они уже исследуют происшествие, пока остальной класс заканчивает практическое занятие.
- Занятие ещё идёт? - уточнил Тундар.
- Да, - подтвердил Бейлин. - Можете считать это глупостью, но поймите: я стар. Очень стар, и магию я ощутил лишь на миг. Возможно, кто-то из вас, студентов, применил телепортационное заклинание, а может, мне просто показалось. Я давно ищу того, кто призвал демона. Разум способен выдумать всякие желания, уловки и фантазии, если сильно этого хочет.
Алекс вспомнил тот краткий момент, когда отчаянно желал сбежать от призрака в комплексе и как его мысли унеслись к пещере Путешественницы. После смерти родителей его разум часто возвращался к детству. Иногда он просыпался ночью и - в миг смятения - думал, что слышит отца на кухне или мамино напевание у стойки бара.
Разум мог породить любые призраки, когда был перегружен. Но страх всё равно сжимал его, и он начал мерить шагами уступ.
- Не волнуйся, - сказал Бейлин. - Пока стражи патрулируют комплекс, я сам исследую его через магию прорицания. С того мгновения я не почувствовал ничего необычного… но если почувствую, и если это наш виновник…
Он сжал одну из своих массивных рук в сокрушительном жесте.
Тишина стала тяжёлой, лишь мягкое шарканье Алекса нарушало её, пока он продолжал ходить. Тундар подошёл к Гримлоху.
- Эти туннели - полная чушь, да, здоровяк? - Тундар хлопнул акуло-человека по плечу.
Алекс не раз получал от минотавра крепкие хлопки по спине и плечам - такие сильные, что он спотыкался, если не был готов.
Гримлох даже не шелохнулся.
- Повезло. Мы его обошли, - прожевав слова, он ткнул пальцем в Эйвиндера. - Даже не возились с туннелями. Этот парень глянул на камень, и тот просто расступился. Мы прошли прямо к кругу телепортации.
- Счастливчик, - проворчал Тундар. - А меня чуть не разорвали скелеты из-за…
Воздух замерцал.
Брут возбуждённо залаял.
Карамий, Нуа-Оге, Анджелар, Тереза и Хогарт появились следующими. Тереза вовсе не была в крови, хотя все выглядели так, будто побывали в бою.
- Уф! - вскрикнула Тереза, когда Брут повалил её на землю и начал осыпать её лицо градом лизаний.
- Ах, малыш, ты же знаешь, что нельзя прыгать на людей! - она поднялась в сидячее положение.
- Ты не должен… уф! - воскликнула Тереза, когда Алекс тоже повалил её на землю. К счастью, он не стал осыпать её лицо лизаниями.
- Алекс, тебе то не нужно объяснять, что нельзя прыгать на людей! - она снова поднялась, пока Алекс присел рядом.
- Даже если бы ты сказала, я бы не обязан слушаться. В этом прелесть того, что я не собака, - ухмыльнулся он. - Просто я очень рад, что ты в порядке.
Она нахмурилась.
- Да, мы в порядке… Так плохо было с этими скелетами, да?
Он помог ей встать.
- И да, и нет, но послушай, тут кое-что происходит…
Пока он вводил её в курс того, за чем следит Бейлин, остальные студенты телепортировались на уступ. Канцлер обратил на них внимание, объясняя ситуацию.
- Кто-нибудь из вас применял телепортационное заклинание в комплексе? Даже слабое?
Малкольм поднял руку.
- Я применил зов сквозь лёд, чтобы телепортировать ключ с алтаря и обезвредить ловушку с вращающимися лезвиями.
- Зов сквозь что? - пробормотал Алекс, тихо радуясь, что его группе не попалась ловушка с "вращающимися лезвиями". Звучало жутко.
Изольда - появившаяся с одной из последних групп - наклонилась к нему.
- Оно замораживает две точки в пространстве и создаёт телепортационные врата через пара-элементальный план холода. Сложно для тех, кто не специализируется на ледяной магии, но это одно из самых низкоуровневых телепортационных заклинаний.
- Спасибо, госпожа библиотекарь, - ухмыльнулся Алекс.
Изольда закатила глаза.
Бейлин обдумывал объяснение Малкольма, поглаживая свою плетёную бороду.
- Хм, возможно, это то, что я почувствовал. Я не знал, что ты или кто-то в классе умеет использовать телепортационную магию.
- Это я выучил на каникулах, - сказал Малкольм, выглядя немного подавленным. - После занятия с разломопийцами стараюсь учить заклинания, которые не такие… "всё или ничего".
- Верно, - кивнул Бейлин. - А остальные не видели других телепортационных эффектов и ничего такого не чувствовали?
Остальные покачали головами.
- Понятно, - Бейлин снова сосредоточился на направлении туннелей.
Студенты обсуждали что-то между собой, пока стражи Роал не прибыли на уступ. Все смотрели, как Бейлин расспрашивает их.
- Мы ничего не нашли, канцлер… - начал один.
- Бейлин, - поправил канцлер.
- Ах, верно, - неловко сказал страж. - В общем, ничего. Ни следов призыва, ни телепортации, никаких признаков чего-либо, кроме нежити и ваших студентов.
Бейлин нахмурился.
- Хм, возможно, я всё-таки почувствовал твою магию, Малкольм. Неуловимость этого призывателя демонов давит на меня, - он посмотрел в сторону гробницы. - И всё же. Любопытно. Очень любопытно.
Алекс глянул на Малкольма. В нём зародилось лёгкое подозрение.
Малкольм, будучи второкурсником, был одним из сильнейших в классе "Искусство волшебника в бою II". Он специализировался на ледяной магии и только что признался, что умеет применять телепортационную магию, схожую с призывом.
Алекс вспомнил, что демон появился в огне, но был ещё один элемент, в котором он явно преуспел, судя по атакам.
Лёд.
Он смотрел, как Шиани и Рея разговаривают с Малкольмом. Они были близки. Демон явился в огне, а затем использовал лёд. Малкольм, Шиани и Рея - волшебники льда и огня.
Огонь и лёд.
Алекс пытался отогнать эти мысли. Он мало знал о Малкольме и Рее, но Шиани ему нравилась. Его сестре тоже. Она до сих пор иногда спрашивала о волшебнице огня.
К тому же ни один из них не казался достаточно сильным, чтобы сотворить магию, способную призвать демона, не говоря уже о таком, что доставил бы хлопоты стражам Роал.
Они просто не могли.
…Или могли?
Может, они скрывали секреты, утаивали свою истинную силу.
Ему ли не знать об этом.
Когда занятие закончилось, Алекс отбросил мысли как нелепые. Но лёгкое сомнение продолжало преследовать его и после.
Он невольно задавался вопросом, не этого ли сомнения и раздора добивался призыватель демонов с самого начала.
* * *
- Алекс! - крикнула Селина.
- А? Что… - Алекс тряхнул головой. - Что такое?
- Ты опять уставился, - сказала она, подозрительно щурясь. - Ты же не собираешься снова менять дизайн, правда?
- Что? Нет, нет, не буду! - заверил он.
На самом деле он думал о своих одноклассниках с боевого курса и о том, как они могли скрывать свои секреты. С того дня на уступе он так и не смог до конца отбросить эту мысль.
Но у Селины действительно была веская причина думать, что он размышляет о смене дизайна голема.
Он глянул на их работу, которая заметно продвинулась с каникул. Нельзя отрицать: голем был бы готов дальше, если бы он не менял дизайн своего творения каждые три дня. Общий размер и упор на мощь оставались неизменными, но эстетика и другие элементы постоянно переделывались.
- Первые големы почти всегда походили на смертных, - сказал Лагор однажды вечером, пока они работали. Он аккуратно выковывал тонкие латунные пальцы для особого голема. - Гигантские, громоздкие люди, эльфы, зверолюди - отражения тех, кто их создавал. Но дело в том, что внешняя форма голема не так важна для его работы. По крайней мере, снаружи. Главное - правильно настроить мана-структуры, а гуманоидная форма ничем особенным не выделяется.
Тот особый голем был выкован в виде андрогинного гуманоида, но латунная конструкция имела шесть длинных тонких рук, каждая с семью пальцами. В отличие от большинства големов, рот этого вёл к дыхательному пути, соединённому с двумя механическими камерами, имитирующими лёгкие.
Похоже, некий знатный герцог хотел, чтобы он играл на нескольких музыкальных инструментах одновременно - эдакий оркестр из одного голема. При этом он был достаточно силён, чтобы гнуть сталь голыми руками и служить защитой.
- В том и штука с големами, - продолжал орк-мастер. - Можешь сделать их похожими на драконов, кракенов или что угодно. Важно убедиться, что ядро голема достаточно сложное, чтобы координировать все конечности, и вырабатывает достаточно маны для их работы.
Это открытие зажгло разум Алекса. Он подумал о безмолвных пауках с их множеством ног и о том, как его силовой щит блокировал больше атак, оставляя руки свободными.
Благодаря помощи в создании того голема он научился проектировать ядро, способное управлять восемью конечностями. Но для такого количества ног нужно было больше места на торсе, а это требовало бы тела голема больше, чем он мог практически создать.
Он решил добавить две лишние руки, дав голему четыре толстые, крепкие, мощные конечности с широкими мана-каналами.
Сначала Селина была в восторге от перемен.
- Четыре руки - это супер круто! - воскликнула она.
Её недовольство началось со следующего изменения.
Ему пришла идея применить принципы перенаправления силы, которые он изучал на занятиях профессора Рама. Сделать голема похожим на гигантского мускулистого человека - хоть и невероятно круто - снизило бы его эффективность в блокировании ударов врагов. Открытые участки с выраженными грудными, брюшными мышцами и контурами могли стать слабостью для клинков или когтей.
Вместо этого он решил использовать дизайн, который знал как защищающий от ударов: броню. Он присоединился к Изольде и Терезе в одной из их поездок к оружейнику, чтобы посмотреть на доспехи. Используя Метку для изучения лат, он вернулся в мастерскую и часами практиковался, создавая маленькие скульптуры и пробуя разные варианты бронированных форм.
В итоге он остановился на округлой, скошенной форме поверхности голема, идеально повторяющей латные доспехи.
Когда он показал Селине новый дизайн, цвет буквально сбежал с её десятилетнего лица.
- Теперь он супер уродливый! - прямо заявила она.
- Зато практичный, - сказал он. - А это главное.
И они переделали поверхность голема по его задумке… только чтобы он понял, что она была права. Нельзя отрицать: получилось супер уродливо и, честно говоря, немного глупо. Алекс был практичен, но в глубине души хотел, чтобы голем выглядел хотя бы немного круто.
Вернувшись к дизайну, он продолжил с идеей брони, но изменил её, чтобы совместить лучшее: дизайн, идеально подходящий массивному воину в доспехах. План сохранял скошенные округлые углы лат - для отражения ударов и силы от центра массы, - но теперь добавились детали, делающие его похожим на искусно сделанные полные латы, с филигранью и изображениями воинов и монстров.
Рисунки не выступали достаточно, чтобы зацепить удары или когти, но придавали голему впечатляющий вид. Если глиняный голем превратится в каменного, а затем в железного, "бронированный" дизайн будет выглядеть ещё круче в этих материалах.
Селина отнеслась к этому с большим энтузиазмом, но всё ещё боялась, что он сделает ещё одно крупное изменение, выбросит всю их работу и снова сделает голема "глупым на вид".
Несмотря на её заверения, он не мог быть полностью уверен, что не найдёт что-то ещё, что приведёт к очередному внезапному улучшению плана голема.
- Всё нормально, всё нормально, - сказал он, отчасти себе. - Думаю, на этот раз мы остановимся на этом дизайне.
Подозрение наполнило её взгляд.
- Ты уверен?
- Да, уверен, - пообещал он, хотя полной уверенности не было.
- Надеюсь, - сказала она, глядя на голову, над которой они сейчас работали. Та напоминала голову гиганта в стальном шлеме. У гиганта было свирепое выражение и острые зубы, похожие на лица богинь в пещере Путешественницы.
- Почему мы делаем лишнюю дырку на лбу? - спросила она, глядя на глубокие углубления, которые они вырезали в центре шлема. - Там будет три глаза? Зачем три?
- Увидишь, - только и сказал он.
Он пока не рассказал ей, для чего нужен лишний глаз, и не объяснил причину отверстий, которые планировал вырезать в двух ладонях голема.
Эти отверстия станут новыми домами для огненных самоцветов.
Ему лишь нужно убедиться, что хватит мощности для них. Он ещё работал над этим, но был уверен, что найдёт что-то полезное - будь то через работу или анализ ядра подземелья.
* * *
Алекс мерил шаги перед камерой-301, мысленно отсчитывая ускользающее лабораторное время. Страж Роал, стоящий в коридоре неподалёку, бросил на него сочувствующий взгляд. Алекс глянул на свою сумку, подвешенную на силовом шаре, - в ней лежали твёрдый и жидкий образцы останков ядра подземелья.
Это было его второе независимое лабораторное время, и второй раз Амир опаздывал.
Алекс начинал замечать неприятную закономерность.
Обновлено: 13.02.2026