- Простите, простите, я так извиняюсь! - кричал аспирант, спеша по коридору и уже роясь в карманах в поисках ключей. - Семинар опять затянулся, столько вопросов пришлось разбирать, и… прошу прощения!
Алекс вздохнул, применяя техники медитации, чтобы сохранить спокойствие, пока Амир открывал камеру и впускал их обоих внутрь. Новая волна раздражения нахлынула, когда он взглянул на светящиеся часы на стене.
Они опоздали ещё сильнее, чем в прошлый раз. Хуже того, Алекс собирался варить зелье, которое не только его очень воодушевляло, но и было сложнее, чем зелье ускорения.
Зелье полёта.
Процесс обещал быть долгим, что, возможно, ещё больше урежет время на анализ ядра подземелья.
- Ну, полагаю, надо принести дополнительное оборудование для этого зелья, - сказал Амир.
Алекс лишь коротко кивнул, уже прикидывая, как уложиться в оставшееся время с тем, что он хотел сделать.
* * *
Когда они вернулись в лабораторию с хрупким оборудованием, Алекс кипел от едва сдерживаемого гнева. Они дошли до склада только для того, чтобы узнать, что последний манометр ещё не вернули.
Пришлось ждать там - обмениваясь неловкими фразами, пока Алекс боролся с раздражением, - пока, наконец, запыхавшийся старшекурсник не принёс нужный прибор.
Казалось, сам Улдар сговорился против него и его планов.
Алекс отогнал эту мысль.
Гневу есть место, но сейчас он только замедлит его и приведёт к ошибкам. Как только оборудование установили и Амир сел, он быстро взялся за работу, вызвав две руки волшебника.
Ключ к зелью полёта заключался в изменении магической "плавучести" человека. Оно позволяло окружающей мане в воздухе, мане в зелье и мане в самом человеке соединиться и поднять его с земли. Мана зелья затем обеспечивала движение, когда пивший решал взлететь, а по мере угасания эффекта "плавучесть" сохранялась достаточно долго, чтобы плавно опустить его на землю, словно пёрышко. Это была встроенная защита на случай, если летающий переоценит время действия.
Для управления направлением в духе человека временно формировался мана-орган, позволяющий ему управлять полётом, как руль и колесо корабля.
Изменение плавучести вызывал один из ингредиентов - семена одуванчика. Нужно было взять семена одуванчиков, которые сбрасывают лепестки, чтобы разлетаться по воздуху, растворить их в мана-растворителе и постепенно менять вязкость, пока она не станет чуть тоньше воды. Только тогда они соединятся с другими ингредиентами и создадут эффект изменения магической плавучести.
Ещё один ингредиент - споры пуховика - нужно было проверить под пиккоскопом, чтобы убедиться, что процесс варки полностью связал их крошечные частицы с остальными компонентами. Если этого не сделать, мана-орган, управляющий полётом, разрушится задолго до того, как зелье выйдет из организма. Полёт сохранится, но контроль над направлением, скоростью и высотой будет потерян.
В особо жутких случаях, когда мана-орган оказывался дефектным или выходил из строя, пившие зелье получали катастрофические травмы или погибали, теряя управление и разрывая своё тело в разные стороны.
Если кто-то пытался лететь прямо, но направлял руки в разные стороны…
Алекс содрогнулся.
Опасность плохо сформированного мана-органа открывала интересные возможности для наступательного применения. Если бы он нашёл способ - а у него было несколько идей - превратить зелье в газ при контакте с воздухом, например, при разбивании сосуда после броска, это могло бы стать любопытным газовым оружием.
Допустим, создать газообразное зелье полёта, где эссенция пуховика не связывается должным образом с другими ингредиентами. Это дало бы вдохнувшему мана-плавучесть на короткое время без контроля над полётом. Возможности против нападающего были заманчивы. Он мог представить, как враг, застигнутый врасплох, внезапно взлетает, выбывая из боя или врезаясь в стену.
Приятным бонусом было бы то, что дарование врагу способности летать не нанесло бы прямого вреда, что должно обойти возражения Метки. Ингредиенты для зелья полёта были дешёвыми и доступными. Его редкое использование объяснялось тем, что зелье крайне капризно в приготовлении, а заклинания полёта проще - достаточно построить нужную магическую формулу.
После завершения зелья полёта нужно проверить его мана-проводимость, чтобы убедиться, что она на нужном уровне. Слишком низкая проводимость - и зелье не даст достаточно силы для движения по воздуху, даже с мана-плавучестью.
Слишком высокая - и энергия сгорит слишком быстро. Пивший мог бы развить невероятную скорость полёта на несколько секунд, исчерпать ману, удерживающую его в воздухе, и рухнуть вниз.
Если превратить его в газ, можно было бы использовать и аспект скорости как оружие. Полёт на экстремальной скорости без контроля мог бы пригодиться множеством способов: отправить существо врезаться во что-то или взлететь на сотни футов вверх, чтобы затем рухнуть вниз через несколько ударов сердца.
Но прежде всего этого нужно было правильно приготовить зелье полёта.
Он быстро разложил ингредиенты и начал с растворения семян одуванчика. Зелье зашипело над источником тепла, источая аромат, похожий на чай из одуванчиков, пока он растворял их, используя проводник маны для перемешивания и управления реакцией.
Осматривая его визуально - время от времени поднимая колбу, чтобы прокатить зелье по дну, - он решил, что вязкость близка к нужной. Жидкость металась по стеклу даже быстрее дистиллированной воды. Отлично. Пора проверять вязкость, и он собирался испытать не только своё зелье.
Он снял колбу с огня и погасил пламя.
Скользнув маленькую бутылочку с жидкими останками ядра подземелья в ладонь, он бросил быстрый взгляд на своего куратора. Амир… выглядел неважно.
Как и на прошлом занятии, он склонился над бумагами - то ли проверял, то ли занимался чем-то ещё, Алекс не мог сказать, - но казался рассеянным. Он поглядывал на часы почти так же часто, как Алекс. Может, даже чаще.
Разрываясь между Алексом и своей работой, он ёрзал на стуле и смотрел в пустоту, будто погружённый в глубокие размышления.
В итоге он заметил взгляд Алекса.
- Хм? Могу чем-то помочь?
- Нет, нет, - ответил Алекс. - Просто заметил, что сзади тихо. Подумал, не ушёл ли ты.
Амир быстро улыбнулся.
- Ох, я бы не бросил тебя вот так, - он глянул на дверь. - Как идёт зелье?
- Эм, нормально, - сказал Алекс. - Собираюсь проверить вязкость. Сейчас между этапами.
- Правда? - Амир приподнялся со стула и поспешил к эксперименту. Кивнул. - Хороший прогресс, - он снова глянул на часы. - Слушай… не возражаешь, если отложишь проверку вязкости на минутку?
Амир смущённо посмотрел на него.
- Сюда пришлось бежать в спешке, и мне нужно в уборную. Знаю, у тебя и так отняли много времени, но обещаю, это не больше пары минут.
- Ох, а нельзя ли мне проверить вязкость, пока тебя нет? - спросил Алекс.
- Ты раньше пользовался вискозиметром?
- Нет, - признался Алекс.
- Тогда нет, я должен быть рядом, когда ты используешь новое оборудование - реакция может пойти не так или техника сломаться. Скоро вернусь. Но если нужно что-то прогнать через мана-спектрометр - делай. То же с мхом Камукака - их сложно взорвать, и я видел, как ты их используешь. С ними всё будет в порядке, - он поморщился. - Ещё раз прости, что отнимаю твоё время.
Алекс глянул на часы.
- Всё нормально. Бери сколько нужно времени; когда приспичит, приспичит.
Странное выражение мелькнуло на лице Амира.
Он отвёл взгляд, и в его глазах промелькнула тень вины.
- Да, вернусь быстро, - сказал он, направляясь к двери.
Алекс смотрел ему вслед, готовя мана-спектрометр и мох Камукака, делая вид, что занят.
Щёлк.
Дверь закрылась.
Волна нервов и возбуждения разом захлестнула его, когда он глянул на часы, пока руки волшебника готовили мана-спектрометр и манометр.
Это был золотой шанс. Если двигаться быстро и точно, он мог завершить два шага анализа ядра подземелья, пока Амир отсутствует. Не оглядываясь постоянно через плечо, чтобы проверить, видит ли куратор, как он исследует останки ядра, - это точно ускорит дело.
Он капнул жидкие останки ядра в мана-спектрометр и настроил его на время анализа зелья четвёртого уровня или эквивалентного вещества - пятьдесят две секунды. Надеюсь, этого хватит.
Он включил прибор и оставил его работать, затем подготовил образец своего недоваренного зелья полёта.
Повернулся к манометру. Тот проверял уровень мана-проводимости вещества, пропуская через него несколько токов маны, чтобы точно измерить скорость прохождения маны и её потери при передаче.
Хотя Амир не дал явного разрешения использовать именно этот прибор, Алекс уже работал с манометром несколько раз в первом семестре. Вискозиметр он знал только по книгам и не доверял себе с ним без Амира, но с манометром чувствовал себя уверенно.
К тому же, если Амир вернётся, застанет его за этим и спросит, будет проще оправдаться, сославшись на прошлый опыт.
Манометр автоматически подвесил вещество. Для теста он решил использовать твёрдую форму останков ядра. Для многих магических веществ процесс разжижения снижал мана-проводимость, так что тест в естественном состоянии даст самые точные результаты.
Прислушиваясь к звукам шагов Амира в коридоре - хоть это и было почти бесполезно, ведь камеры были довольно, но не полностью звуконепроницаемыми, - он насыпал немного порошка в чашу манометра и установил два магических диода по бокам, чтобы пропустить мана-ток.
Манометр издал весёлый, приятный гул, когда он включил его и оставил работать. Обернулся к двери.
Амира всё ещё не было.
Мана-спектрометр закончил анализ, и Алекс взял распечатку.
Он выругался. В цветных полосах было больше состава ядра подземелья, но часть результата всё ещё оставалась беспорядочной мешаниной. Нужно больше времени.
Прогон на время для зелья пятого уровня займёт минуту и двадцать две секунды. Немного в общем, но много, когда пытаешься исследовать загадочное вещество до возвращения куратора из уборной.
Нельзя терять время. Он включит его, а сам будет ждать у двери. Если услышит шаги Амира, использует руку волшебника, чтобы прервать процесс и попробует снова в другой раз.
Манометр всё равно ещё работал.
Он настроил мана-спектрометр, затем быстро пересёк комнату и прижался ухом к двери.
- Итак, - сказал он себе. - Амир вроде нормальный. Внимательный, полезный… просто хронически опаздывает. Всё время опаздывает на лабы. Сказал, что вернётся из уборной быстро, но это же Амир. Амир всегда опаздывает. Каковы шансы, что он вернётся внезапно раньше, чем обычно…
Он убедил себя, что воображает.
Прижав ухо плотнее к двери, он резко втянул воздух.
Сквозь дверь доносились приближающиеся шаги в знакомом быстром темпе.
- Ох, Путешественница милостивая, - пробормотал Алекс, глянув на часы. - Единственный раз, когда ты возвращаешься вовремя, как обещал.
Пять секунд осталось на мана-спектрометре, а манометр уже закончил.
Нужно действовать быстро.
Обновлено: 13.02.2026