- Добро пожаловать в новый семестр, - сказала профессор Жюль с передней части класса, рисуя на обсидиановой доске схему вискозиметра. Обернувшись, она окинула всех торжественным взглядом. - Добро пожаловать всем вам, будь вы переведены из других школ или местные из Генераси. Я рада видеть так много тех, кто добрался до второго семестра моего курса.
Алекс напрягся.
- Так много? - пробормотал он, оглядываясь на класс.
POTI-1200 - продолжение второго семестра после POTI-1000 - проходил в той же аудитории, что и в первом семестре, так что Алекс мог точно оценить, сколько знакомых лиц он видит и, соответственно, сколько человек набрали минимальные семьдесят процентов для проходного балла.
Количество незнакомых лиц его удивило.
В прошлом семестре почти каждое место было занято. Некоторые студенты выглядели воодушевлёнными и полными энтузиазма, некоторые нервничали, а некоторые - будто вообще не хотели здесь быть. В начале семестра несколько человек бросили курс и перешли на другой, что немного уменьшило их число. В целом класс оставался довольно полным, даже в день итогового экзамена.
Теперь же как минимум четверть мест пустовала, а многие занятые кресла занимали новые лица - студенты, переведённые на курс второго семестра из других магических школ по всему миру. Это означало, что провалились даже больше, чем четверть класса. Среди отсутствующих были тот парень, что выпил ртуть, и его друг.
"Так много из нас прошло?" - Алекс покачал головой. - "Если профессор Жюль имела в виду, что в этом году первый семестр прошло больше, чем в другие годы, то сколько же проваливалось раньше?"
К счастью - и к несчастью - знакомые лица всё же были.
Кибас, гоблин, со своим маленьким крокодильим фамильяром по имени Безвредный, сидел рядом с Алексом, напевая что-то себе под нос и болтая зелёными ножками о стул. Кажется, он проверял рецепт зелья в своей тетради, но, заметив взгляд Алекса, повернул большую голову и широко ухмыльнулся, показав зубы.
Алекс ухмыльнулся в ответ, а затем оглянулся назад.
Кэри и Дерек сидели рядом в середине класса. Похоже, Дереку на этот раз удалось сдать, и - если он всё-таки жульничал - он стал куда хитрее. Или, может, сочетание повторного прохождения курса и занятий с талантливой Кэри Лондон помогло ему пережить худшее, что мог предложить экзамен. Или он просто начал стараться. Алекс не знал его хорошо, но тот не казался тупым - скорее хитрым и, возможно, ленивым.
Может, у него всё-таки было, что нужно. В любом случае, Алекс был рад, что Дерек привязался к своей новой жерт… то есть, к партнёрше по учёбе, а не к нему.
- Многие из вас дошли сюда, - сказала профессор Жюль. - Это хорошая новость. Плохая - POTI-1200 значительно сложнее первого семестра.
По классу прокатилась волна шепотков и стонов.
- Знаю, знаю, - горько улыбнулась профессор Жюль. - Это не потому, что я хочу усложнить вам жизнь. Просто вы приближаетесь к концу того, что можно назвать "основами". В этом семестре вы перейдёте от создания зелий первого уровня ко второму, и это будет куда сложнее. Но важнее другое, - она постучала по схеме прибора на доске. - Вы начнёте гораздо глубже изучать свои инструменты.
Интерес Алекса вспыхнул. Об этом в учебнике почти не говорилось. "Декстер" подробно описывал искусство создания зелий, но не углублялся в инструменты, используемые для этого. Их применение, правильные процедуры и протоколы, немного истории - да, но в основном учебник по зельям был о зельях, а не об инструментах этого искусства.
Он взглянул на Дерека. Раз тот заново проходил оба семестра первого года после того, как его поймали на списывании, он должен был…
Дерек выглядел озадаченным.
"О, может, это что-то новое в этом году", - подумал Алекс.
- Алхимические инструменты развиваются невероятно быстро, - сказала профессор Жюль. - Когда я была в вашем возрасте, манаспектрометра не существовало. Чтобы понять состав вещества, мы использовали процесс, известный как дистилляция Саундерсона.
Она нарисовала на доске нечто похожее на занавеску.
- Нужно было растворить часть вещества в растворителе, а затем кипятить его в котле или другом устройстве, чтобы пар поднимался на специальную ткань, сплетённую из ивового рога. После того как ткань впитывала насыщенный маной пар - процесс, который часто занимал больше двадцати минут непрерывного кипячения, - мы вешали её сушиться на два часа, а затем измеряли, как далеко каждая составляющая соединения поднялась по ткани, и сверялись с несколькими…
Она вздрогнула.
- …очень обширными таблицами, чтобы угадать, какой элемент перед нами. Это был жаркий, долгий, хотя и довольно точный процесс. Манаспектрометр куда быстрее и точнее. Мои учителя изучали призыв Лапласа: опасное искусство, где вызывали демонического мудреца и торговались с ним, чтобы он использовал свои потусторонние знания и рассказал, что делает вещество, или проверил готовое зелье на примеси.
Она посмотрела на каждого студента, вероятно, отмечая, кто слушает, а кто нет. Её взгляд упал на Безвредного.
- До этого волшебники часто прибегали к жутким экспериментам, просто скармливая свои алхимические вещества жертве и наблюдая за реакцией. Некоторые даже использовали собственных фамильяров… Как вы можете представить, у этого метода были свои недостатки.
Кибас защитно прижал своего крокодила к груди. Маленькая рептилия чирикнула в его руках.
- Теперь вернёмся к современным инструментам. Они делают алхимию куда гуманнее, безопаснее и надёжнее, но за это приходится платить, - она начала рисовать на доске десять странных деталей. - Кто-нибудь может сказать, что это?
Она оглядела комнату.
Алекс прищурился на доску, потом посмотрел на Кибаса.
Оба пожали плечами. Ответа не было.
Один студент поднял руку.
- Это части манаспектрометра?
- Именно так, отлично! - сказала профессор Жюль с взволнованной искоркой в глазах. - А откуда ты это знаешь?
- Эм… - он слегка покраснел. - Я видел один в магазине… и, э, мой друг случайно сбил его с витрины, он разбился, и некоторые детали выпали, так что я узнал парочку.
Несколько студентов в классе расхохотались, и даже профессор Жюль хихикнула.
- Ох, похоже, это была дорогая случайность! Сколько твоему другу пришлось заплатить торговцу за сломанный прибор? - спросила она.
Он сглотнул.
- Э… Десять тысяч золотых монет.
Алекс ахнул, подумав, что умер бы на месте, если бы это был он.
С ужасом он вспомнил, как они с Амиром несли тяжёлые приборы в камеру для его эксперимента.
Одно неверное движение их силовых дисков и…
- Ага, звучит правдоподобно, - профессор Жюль указала на доску. - Кстати, эти десять деталей? Это десять из сорока двух компонентов манаспектрометра. А что делать, если эта сложная штука сломается или развалится? И прежде чем вы скажете "я просто использую магию починки!", да, можно. Но что, если она не сломана, а просто некоторые части смещены? Или новое открытие требует заменить деталь для повышения эффективности? Или проще: более сложные объекты требуют заклинаний починки высшего уровня, а что, если вы их не знаете? И позвольте мне успокоить вас, вижу, некоторые уже начинают понимать, к чему я клоню, и выглядят так, будто готовы в ужасе выбежать за дверь.
Она посмотрела на студентов, которые заёрзали на стульях.
- Хотя это не "курс по созданию алхимических инструментов", всё же полезно знать, как работают ваши приборы изнутри - на случай, если нужно быстро и просто починить, заменить деталь или улучшить их. Пока мало волшебников умеют их создавать, и вы можете попасть в беду, если один из них перестанет работать, магия починки не помогает, а мастер, сделавший эту модель, так занят, что записывает вас только через полгода. Что возвращает нас к вискозиметру.
Она указала на схему.
- Он довольно прост по сравнению с другими приборами, поэтому мы начнём с него. Это будут ценные уроки для вашего будущего. Помните: как волшебник ограничен заклинаниями, которые знает, а зелье - доступными ингредиентами, так волшебник-алхимик ограничен качеством и исправностью своих инструментов и методов. Поэтому держать инструменты в порядке - ключ к успеху.
Алекс кивнул, сосредоточившись, пока рука волшебника записывала всё, что говорила профессор. Он был чертовски взволнован узнать больше о том, как собираются эти устройства. Поскольку он не знал, где окажется после выпуска - вернётся ли в Тамеланд или уедет куда-то далеко, - он не сможет просто зайти в ближайший магазин алхимических товаров и ремонта за инструментами.
Ему нужно будет быть самодостаточным и, возможно, даже научиться создавать запасные части для своих приборов.
При этом стоило пользоваться знаниями и ресурсами, пока они у него есть.
И даже если он не расскажет профессору Жюль о ядре подземелья, она всё равно сможет помочь с одним вопросом, который его мучил.
---
- Ну, это странный вопрос, мистер Рот, - задумчиво сказала профессор Жюль после занятия. - Остаются ли вещества от невероятно злых существ злыми после того, как существо убито и расчленено? Что натолкнуло вас на это?
- Я думал о том демоне, - сказал он, что не было полной ложью. - О большом. Другие демоны вытекали из его крыльев, а дыхание было холодным, как лёд. Я подумал, что материалы от такого существа могли бы быть полезны для эффектов телепортации или охлаждения. Но… знаете, это же демон.
- Во-первых, не все демоны злые. И даже тогда это зависит от вашего понятия "зла", - сказала она.
- О… что вы имеете в виду? - спросил Алекс.
- Демоны - существа хаоса в том смысле, в котором мало что бывает, кроме, пожалуй, шогготов и их родичей. Они воплощают абсолютную свободу: не связаны законами, моралью, эмоциональными узами или сомнениями. Когда у демона есть желание, он чаще всего действует. Но дело в том, что безграничный хаос и свобода по нашим меркам часто выглядят злом, - объяснила она. - Демон убивает не потому, что хочет "сделать мир злым", а потому, что поддался мгновенному порыву и не видел причин себя сдерживать. Дьяволы - противоположность: существа закона, где слово, договор или контракт важнее всего, включая мораль, узы или сомнения.
Она пожала плечами.
- Оба вида существ могут проявлять альтруизм, просто эти крайности часто подавляют такое поведение. У каждого свои предпочтения, в конце концов.
Алекс вспомнил слова Хобба о том, что смертные милые, и как он был обязан не нападать и не красть души студентов. Его передёрнуло.
- Ладно, ладно, - сказал Алекс. - Значит, демон - существо абсолютного хаоса… Это значит, что каждый материал, взятый от него, содержит этот хаос?
Профессор Жюль глубоко вдохнула.
- Да и нет. Душа демона, если её извлечь, будет полна подавляющего хаоса и зла. Но его когти - просто острые куски кости. Можно извлечь когти так, чтобы они несли хаос и зло бывшего хозяина, но можно и не делать этого.
- Ясно. А что насчёт способности мана-вампира высасывать ману? Сохранятся ли его части эту способность… ну, если он не растворится, когда его убьёшь?
- Нет, на самом деле нет. Газ, в который растворяется мана-вампир, уже добывали раньше, и он действительно показывает большую способность впитывать и хранить ману, но сам по себе он не может её вытягивать. Предмет, созданный специально для вытягивания маны, выиграет от останков мана-вампира, но у этих останков есть и другие применения.
- Хорошо, хорошо, - Алекс развёл руки. - Допустим, я убил демона.
- Пожалуйста, не пытайтесь.
- Я не собираюсь, но предположим, я это сделал, а потом решил сделать голема из плоти.
- Хорошо.
- И я взял плоть демона, переработал её и сделал из останков голема. Что бы произошло? Он был бы супер хаотичным и сохранил бы свои магические способности из прошлой жизни?
Профессор покачала головой.
- Нет, он не проявил бы никаких магических способностей, которые показывал при жизни, если только не встроить специальные манные цепи, чтобы воссоздать и имитировать эти способности. Он не вспомнит свою старую жизнь, и нет, он не станет полноценным демоном просто из-за использования материала. Такие истории - сюжеты плохих пьес и страшилок, которые волшебники рассказывают друг другу. Чешуя, плоть и кости демона - ценные ингредиенты для многих зелий, и даже их внутренний хаос отсутствует, если не использовать катализатор, имитирующий хаос души демона. Например, эссенцию хаоса.
- Ладно, это удовлетворило моё любопытство. Спасибо, профессор, - улыбнулся Алекс.
- Ничего страшного… - она посмотрела на него с подозрением.
- Что такое? - спросил Алекс, стараясь выглядеть как можно невиннее с помощью Метки.
- О, ничего, - хихикнула она. - Просто мне кажется, что вы станете одним из тех волшебников, которые не успокоятся, пока не создадут что-то по-настоящему ужасающее.
- Что? Я?
- Да, вы, естественно. Почему-то я могу представить вас в каком-нибудь дымном подземелье, кричащим "Оно живое! Оно живое!" после создания какого-то кощунственного гомункула, - сказала она.
- …Может, в будущем, - хмыкнул он.
- Ну, алхимики и должны создавать ужасающие вещи, так что я не осуждаю. Пока вы делаете это правильно и максимально безопасно, мистер Рот, что вы делаете со своими талантами - ваш выбор. В этом и смысл подготовки волшебников.
- Постараюсь сделать вас гордой, проф, - сказал Алекс, вспоминая её в маске, разъезжающую на скелетной лошади. - И создать что-то по-настоящему ужасающее.
"Наверное, раньше, чем вы думаете", - мысленно добавил он.
Её слова о том, что материалы не сохраняют старые привязанности и магически разрушительную природу, поддерживали безумный план, который он задумал.
Если он закончит анализ ядра подземелья и его свойства окажутся подходящими, то - с его сходством с эссенцией хаоса - он сможет использовать часть останков для создания ядра голема.
Идея разнести монстров Пожирателя его же материалом приводила его в восторг.
Но всё же…
Оставалась одна проблема с големом, которую он ещё не решил: питание. Для начальной активации ядра голема - если он действительно хотел сделать его высококачественным - требовалось куда больше маны, чем он мог дать сам. А если внешнего источника не хватит, ядро голема может высосать огненные самоцветы досуха, пытаясь активироваться.
Эту задачу ему предстояло решать дальше.
А пока нужно спланировать следующую сессию анализа. Ну и подготовиться к другим занятиям этого семестра.
Совсем скоро начнётся его первый курс второго года - MANA-2900: промежуточные учения о манипуляции маной.
Обновлено: 13.02.2026