Это было не то, что узнал бы первокурсник или даже обычный второкурсник. Алекс знал об этом только потому, что помогал профессору Жюль с её экспериментом.
Ядро подземелья - или, по крайней мере, та его часть, которую манаспектрометр успел разложить, - оказалось почти идентичным…
Алекс вспомнил дымящийся котёл и существо, чьё присутствие искажало его чувства.
…эссенции хаоса.
Это не означало, что ядро подземелья точно состояло из эссенции хаоса или содержало её, но часть его состава была поразительно схожа. Скорее всего, ядро обладало некоторыми свойствами эссенции хаоса.
Алекс нахмурился, вспоминая способности ядра подземелья и то, что оно показало во время боя в Пещере Путешественницы. Во-первых, оно создавало самых разных монстров из своей маны. Это намекало на некую… пластичность его маны. Её можно было использовать для создания разных существ - от мелких пауков тишины до огромных солдат. Оно могло заражать пространство своими созданиями, а затем изменять стены и структуру местности.
Он подумал о других ядрах подземелий из старых легенд. Говорили, что они порождали поистине разнообразных тварей. Сам он столкнулся с паукообразными, у которых были огромные когти-лезвия.
Сходство с эссенцией хаоса в этом случае выглядело логичным. Странно было другое - его стабильность. Ядро подземелья ни разу не показало признаков изменения формы, когда он к нему прикасался. Его останки оставались неизменными: начинались как пыль и оставались пылью. Если бы оно было похоже на эссенцию хаоса, то должно было бы постоянно менять форму.
Его хмурый взгляд стал глубже.
Это намекало на какой-то стабилизирующий агент в его структуре. Он не был уверен, так ли это, но это давало подсказки, что искать в дальнейшем анализе. Пока что он был доволен результатами. Даже неполный анализ с одним инструментом уже начал давать ответы.
Он сунул распечатку в карман и вытащил зелье ускорения из манаспектрометра. Делая это, он с восхищением посмотрел на прибор и вспомнил слова профессора Жюль о прогрессе алхимии и магических устройств.
Манаспектрометр был чудом волшебства. Согласно учебнику, его изобрели примерно семьдесят лет назад. Этот инструмент работал только в Генераси. В курсе была глава об истории алхимии, которую профессор Жюль подробно разбирала на лекциях.
Алекс вздрогнул.
Та часть курса была жуткой. Раздел рассказывал о том, какие ужасы ранние волшебники навлекали на себя в погоне за тайнами алхимии и магических веществ. Оказывается, самый первый голем был чудовищем. Связь между его сознанием и разумом создателя оказалась слишком сильной. Он постоянно получал поток мыслей волшебника - радости, страсти, неуверенности, страхи, ненависть, ярость и другие эмоции, которые не знал, как обработать.
Этот груз душевных слабостей обрушился на конструкцию, подавил её, и в итоге она начала буйствовать. Пришлось её уничтожить. Пятьсот лет спустя, с развитием заклинаний, алхимических инструментов, лучшим пониманием магической традиции и осознанием взаимосвязей, волшебники поняли, что создатель голема сделал его ядро слишком глубоко связанным со своими мыслями.
С тех пор создание големов стало куда безопаснее и совершенствовалось, пока не появились такие места, как мастерская Шейла в наши дни.
- Неточность и догадки, - говорила профессор Жюль. - Вот что проклинало и мучило первых алхимиков.
Он взглянул на чёрную субстанцию в колбе с образцом.
"Интересно, какие инструменты использовали волшебники, когда тебя анализировали в последний раз", - подумал он. - "Может, с этими более продвинутыми устройствами я - и, возможно, другие - сможем узнать больше о том, как ты работаешь."
- Ты почти закончил там? - спросил Амир. - Пора освобождать лабораторию.
- Ага, хочешь взглянуть? Я пока доуберу и сделаю заметку в тетради. Чтобы не забыть потом.
Он сунул колбу с жидким образцом ядра в другой карман фартука. Пока Амир осматривал зелье ускорения на другом конце комнаты, Алекс под предлогом достать тетрадь вытащил из сумки пустой флакон для зелий.
Благодаря Метке его движения были точными и бесшумными, так что он без труда перелил образец из колбы во флакон и закупорил его. Если субстанция не испортится, она уже будет в жидкой форме для будущих тестов, что сэкономит время. И он точно не хотел её выбрасывать, пока не узнает больше.
- Зелье ускорения выглядит отлично, - сказал Амир. - Прекрасная работа. Принеси отчёт в мой офис в камере-B07 на следующей неделе, и, думаю, у тебя всё будет хорошо. Зелье твоё. Его безопасно пить, но используй с умом.
- Понял, - рассеянно ответил Алекс.
В его голове начал зреть вопрос, который он задаст профессору Жюль на следующем занятии.
- Эй, - сказал он Амиру, засовывая вещи в сумку. - Знаешь, какое оборудование нам понадобится для следующего эксперимента?
- Посмотрим, - Амир пролистал свои записи и вручил Алексу задание на следующий раз. - Похоже, манометр, вискозиметр и пиккоскоп.
- Ясно, - кивнул Алекс, обдумывая, что он знает об этих приборах.
Манометр проверял проводимость маны - с ним он уже работал. Вискозиметр измерял вязкость жидкого ингредиента и его способность смешиваться с другими магическими соединениями. Об этом должны были говорить на занятии на этой неделе, и тогда же он задаст свой вопрос.
Пиккоскоп он знал по учебнику второго семестра и слышал о нём. Это устройство использовало магию иллюзий и форму магии предсказания, чтобы проецировать изображение мельчайших частиц на стеклянную линзу, через которую можно смотреть. С его помощью он сможет увидеть микроструктуру разбитого ядра и сравнить её с другими веществами, ища сходства.
- Может, в следующий раз начнём чуть раньше? - спросил Алекс. - Чтобы успеть подготовить оборудование, если у тебя не получится.
Амир выдохнул.
- Я очень занят. Очень-очень занят. Но кто знает.
Алекс вздохнул, подавляя раздражение.
---
- Так… оно сделано из того же, что было в том монстре, которого вызвала твоя профессор? - тихо спросила Тереза.
Они прятались в беседке в бестиарии во время её обеденного перерыва, разговаривая шёпотом. К этому времени юная охотница знала бестиарий как свои пять пальцев, так что найти укромное место для беседы было легко.
Брут стоял на страже, используя острые чувства трёх носов, шести глаз и шести ушей, чтобы заметить любого, кто приблизится - включая животных.
Никогда не знаешь, какая птица или зверь может быть фамильяром волшебника.
- Может быть. По крайней мере, оно структурно похоже, - сказал Алекс.
- Что ты имеешь в виду? - спросила Тереза.
- Это как… - Алекс пытался найти простое объяснение. - Как дуб и яблоня. Они разные, но оба - деревья. Яблоня даёт яблоки, чего дуб не делает, но у обоих есть кора, оба растут высокими, имеют листья и пускают корни в землю.
- Поняла, - Тереза постучала по подбородку, обдумывая. - То есть оно может быть похоже на то, что было в этом жутком монстре, или даже быть тем же самым. В любом случае, похоже, у него будут некоторые такие же свойства.
- Похоже на то, - подтвердил Алекс.
Её брови нахмурились.
- Думаешь, Пожиратель происходит из того же места, что и тот монстр?
- Честно, понятия не имею, - сказал Алекс, задумавшись. - Может, изначально.
- Что ты имеешь в виду? - спросила Тереза.
- Ну, по легенде, Пожиратель впервые появился в Тамеланде давным-давно и устроил катастрофу, верно? А эти шогготы и их хозяева, по словам профессора Жюль, тоже очень-очень старые и очень могущественные. До героев Пожирателя одолел только бог.
- Верно. И ты говорил, что эти… шогготы не совсем… "работают", как существа нашего мира. Может, поэтому Пожиратель возвращается после того, как герои его убивают… но… подожди, - её хмурый взгляд стал глубже. - Если он похож на одного из этих монстров не из нашего мира, то почему люди могут контролировать его ядра подземелий? И ты сказал, что оно похоже на то, что кладут в големов…
- Ядра големов.
- Да, вот это. Ты сказал, что оно похоже, да? Так почему оно схоже с ядром голема, если это один из тех жутких, изменчивых шогготовых хаос-монстров?
- Чертовски хорошие вопросы, - сказал Алекс. - Скоро у меня будет доступ к другим инструментам, которые раскроют больше свойств останков ядра. Когда я получу ещё результаты, может, Бейлин сможет дать мне ответы.
- Да, да… много вопросов… очень много вопросов. Всё равно заставляет задуматься, почему шута так презирают, если Метка так полезна. Или даже почему Ульдар вообще сделал шута неспособным сражаться, использовать магию или божественность.
- Да… всё это действительно хорошие вопросы. Посмотрим, что будет и какие ответы я найду, когда доберусь до пиккоскопа.
- До чего?
Он объяснил ей про устройство, и она покачала головой.
- Ух, от этого голова кругом, даже думать об этом. Что теперь?
- Теперь я поговорю с Жюль. Есть один вопрос, который я хочу ей задать об этом. В зависимости от её ответа ядро подземелья может нам помочь.
Она приподняла бровь.
- Как оно может нам помочь?
- Расскажу чуть больше, когда разберусь, - сказал Алекс, постучав по кончику носа.
За последние часы в его голове зрела безумная, глупая, пугающая, сумасшедшая идея. Рациональная часть его мозга кричала, чтобы он даже не думал об этом.
Но теперь, когда она засела в голове, он не мог её отогнать. Сначала нужно закончить анализ останков ядра. Особенно важно понять его проводимость маны. Полный спектр состава тоже будет необходим.
А пока он задаст свой вопрос профессору Жюль. В зависимости от её ответа, если он получит то, что ищет, останки ядра подземелья потенциально могут стать…
- Знаешь, вся эта таинственность сильно переоценена, - Тереза скрестила руки.
- Не если ты тот, кто таинничает, - Алекс ухмыльнулся с озорством. - Тогда это чертовски круто.
- Ух, следующим шагом ты наденешь маску и костюм и начнёшь разгуливать, как чёртов Робин Гуд.
- Хммм, - он потёр подбородок в задумчивости. - Что думаешь о прозвище "Грабящий шут"?
- Думаю, оно ужасное.
- У тебя ужасный вкус.
Тереза долго смотрела на него, а потом расхохоталась. Она смеялась так сильно, что Брут обернулся и уставился на неё.
- Что? Что такого смешного?
- О, расскажу чуть больше об этом позже, - ухмыльнулась она.
Алекс втянул воздух, будто его смертельно ранили.
- Ты посмела, Тереза Лу, ты посмела использовать мои же слова против меня?
- Эй, это же весело, когда ты тот, кто таинничает, верно? - она встала, напевая себе под нос, и неспешно ушла из-за деревьев.
Брут долго смотрел на Алекса, подошёл, лизнул ему лицо и поскакал за хозяйкой.
Алекс покачал головой.
- Теперь даже собака меня жалеет своими лизаниями.
Обновлено: 13.02.2026