- Добро пожаловать, Алекс! - вежливо улыбнулась Изольда, когда он заглянул в новую аудиторию.
Он ахнул.
Если ему казалось, что класс профессора Жюль уменьшился между первым и вторым семестром, то у Вал'Рока он просто опустошился между первым и вторым годом.
Размер группы был, наверное, треть от того, что был на первом курсе. Алекс вспомнил, как ящероподобный волшебник в шутку сказал на их самом первом занятии, что к концу останется только один из трёх студентов.
Что-то вроде "те, кто хочет здесь быть, будут здесь". Ну, это один из способов на это посмотреть, решил Алекс.
Проскользнув в комнату, он подошёл к Изольде, пока она указывала на место перед собой.
- Алекс, садись здесь, - сказала она. - Я бы пригласила тебя сесть рядом, но эти места я приберегла для двух своих друзей, увы.
- Да без проблем. Мне всё равно нравится быть ближе к началу, - он указал на свои глаза. - Если сяду слишком далеко, придётся так щуриться, что к выпуску через пару лет мне понадобятся очки толщиной с монокль Хобба.
Изольда приподняла бровь, пока он садился.
- Пару лет, говоришь? Ты не собираешься подаваться на аспирантуру?
- Честно, я об этом особо не думал, - сказал Алекс, усаживаясь так, чтобы сидеть верхом на стуле и смотреть назад. Он скрестил руки на спинке перед собой.
- Правда? Я думала, это было бы твоим главным приоритетом, - она наклонилась вперёд над своей партой. Поскольку маленькая аудитория была построена ярусами, она смотрела на него сверху вниз. - Ты действительно ни разу об этом не задумывался, или это одна из твоих шуток? С твоими успехами я думала, ты специально стремишься к такой позиции, как я.
Он пожал плечами.
- Я видел, как работают некоторые аспиранты у Жюль и один у Вал'Рока, и это выглядит весело, должен сказать.
Она фыркнула.
- "Выглядит весело", говорит он. Боже мой, Алекс, это не та позиция, куда идут ради "веселья". Аспирантура кардинально отличается от бакалавриата.
- Чем же? Вы учите все уровни заклинаний до девятого? Это было бы серьёзной силой, - Алекс сознательно удерживал свой разум от того, чтобы унестись в бесконечные возможности.
- Нет, дело не в этом. Представь так: первые четыре года нашего обучения мы - губки, впитываем знания, которые нам дают, как воду из крана. На уровне аспирантуры мы становимся краном и создаём воду сами. Наши эксперименты формируют знания, которые помогают другим. Мы участвуем в создании новых заклинаний, алхимических формул и техник. Эти навыки усиливают наше волшебство по мере продвижения и могут гарантировать назначение в суды и на факультеты по всему миру.
- Хм, ну, подумаю об этом… - он огляделся. - Если вообще дойду до этого. У тебя был большой класс по манипуляции маной на первом курсе?
- Примерно в три раза больше этого. Почему спрашиваешь?
Он присвистнул.
- Ну, если класс второго года уже так сильно сократился, может, мне не стоит слишком рассчитывать на аспирантуру.
- Ох, ерунда! - она отмахнулась. - Думаю, тебе не о чем беспокоиться. Если ты достаточно умён, чтобы попасть на этот сложный курс уже на первом году, то наверняка уже на пути, который приведёт тебя в аспирантуру без проблем.
- Может быть. Не уверен, помогут ли мне мои оценки по силовой магии.
На самом деле итоговая оценка Алекса по FORC-1550 была довольно высокой - не такой, как его обычные стандарты, и, вероятно, не высокой для кого-то вроде Изольды, - но он справился неплохо, учитывая обстоятельства. К сожалению, "довольно высокая" вряд ли подойдёт.
- Аспирантура ведь очень конкурентная, да? - спросил Алекс. - С её важностью и всем прочим. Нужно быть лучшим из лучших из лучших, чтобы туда попасть.
- Верно, но высокие оценки - только часть процесса. Поскольку ты издалека, возможно, не знаешь, но связи тоже имеют значение при поступлении. В Генераси учится немало студентов, которые не смогли бы попасть сюда только за счёт академических заслуг.
Алекс подумал о Дереке, гадая, не так ли тот дворянин сюда попал. Хотя, если честно, он не знал, как Дерек успевал по другим предметам, кроме зелий… и того теста в Пустошах для курса Бейлина перед началом первого семестра.
- Некоторые поступают в Генераси благодаря связям с преподавателями. Другие - в основном из-за того, что их родственники тут учились или они были в свите бывшего студента. Ещё есть поступление через пожертвования, - сказала Изольда.
- Пожертвования? - Алекс приподнял бровь, оглядывая чистую аудиторию с её магически поддерживаемой чистотой и мебелью лекционного зала. - Разве Генераси нуждается в золоте?
- Волшебство, как мы знаем, дорогое. С экспериментами, которые тут проводят, всегда нужно больше материалов. И к тому же пожертвования часто делают не монетами, а магическими предметами, особыми материалами или даже услугами, - объяснила Изольда. - Даже мой дедушка брался за экспедиции для университета в обмен на услуги, - она вздохнула. - Это была его страховка на случай, если я окажусь… менее преданной учёбе.
- О, ну, похоже, ему не пришлось об этом беспокоиться, - сказал Алекс.
- Нет, такое беспокойство было… - она покачала головой. - Мы отвлеклись. Я хотела сказать, что связи ещё важнее на уровне аспирантуры. Профессор выбирает аспирантов, конечно, по их академическим успехам, но аспирант - это коллега и помощник в работе профессора. Такие вещи, как характер, прежние отношения и знание их рабочих привычек, играют ключевую роль в выборе, как мне рассказывал дедушка.
- Погоди. Так всё то время, что я помогал профессору Жюль…
- Это бесценно, - закончила за него Изольда. - Я сама буду помогать одному из аспирантов профессора Ороро с исследованием заклинаний вызова бурь, что поможет мне наладить связи с кафедрой. Пойми, Алекс, такая возможность, как у тебя, - многие студенты отрезали бы… ну, хотя бы чужой палец за неё. Тебе стоит это обдумать.
Он пожал плечами.
- По твоим словам, я уже на правильном пути, разве нет? Мне просто нужно продолжать делать то, что я делаю, и решить позже.
- Как дерзко и беспечно, - фыркнула она. - Хотя, наверное, это твоё будущее.
- Да, да, моё, - кивнул Алекс.
Честно говоря, о далёком будущем он пока особо не задумывался.
Не то чтобы он не хотел идти в аспирантуру, или хотел её отмахнуться, или не воспринимал всерьёз. Просто сейчас на уме было столько более срочных и важных дел. Ему ещё нужно разобраться с источником питания для голема, продолжить анализ останков ядра подземелья, выяснить, что происходило с предыдущими шутами Тамеланда, и попытаться помочь избавиться от Пожирателя. А ещё продолжать помогать младшей сестре, пройти второй семестр у Рама, усовершенствовать защиту, глубже изучить Очищающие движения…
Дел было невпроворот. Аспирантура, которая маячила больше чем через три года, казалась чем-то далёким. Он даже не решил, кем хочет стать, став полноценным волшебником. Наверное, что-то связанное с алхимией, если только он не найдёт способ навсегда избавиться от Метки.
В общем, что будет после выпуска - это далеко-далеко, а другие вещи требовали внимания прямо сейчас.
---
Первое занятие Вал'Рока в этом семестре началось с немного зловещего тона. Весёлый ящер-человек пошутил о том, что "мы потеряли ещё людей, которые больше не хотели быть на курсе", и говорил о них так, будто они встретили неведомую судьбу по пути в школьную столовую.
Но его откровения о том, чему будет посвящён курс, вовсе не были зловещими. Алекса особенно взволновала новая, более продвинутая техника регенерации маны и манипуляция маной с использованием сложных магических предметов.
Следующим после Вал'Рока шёл курс профессора Рама.
Алексу показалось, что, когда он вошёл, профессор бросил на него слегка отстранённый, разочарованный взгляд, при этом кивая, улыбаясь и даже обмениваясь парой слов со своими любимчиками.
- Этот семестр будет немного отличаться от прошлого, - сказал Рам, когда класс наконец расселся. - В прошлом семестре я учил вас тому, что часто называют базовыми силовыми заклинаниями. Заклинания для атаки, утилиты и защиты - начало для любого начинающего мага силы. Мы также говорили о том, что такое сила на самом деле. В этом семестре мы углубимся в это. Любой волшебник может швыряться силовыми снарядами, но специалист по силе учится направлять, перенаправлять и усиливать.
Он поднял свою руку, созданную из силы, и сосредоточился. Класс ахнул, когда рука преобразилась, вытянулась и превратилась в длинный тонкий клинок чёрной силы. Несколько студентов открыто вытаращились.
Алекс не мог отвести взгляд, полный зависти.
Это было одной из самых крутых штук, что он видел, и он был на сто двадцать процентов уверен, что Метка никогда-никогда не позволит ему создать оружие из силы.
- Мы начнём с заклинаний, создающих оружие из силы, - сказал Рам.
"Ах ты, гад", - подумал Алекс, вспоминая свои мучения с силовым снарядом.
- Но они не будут для того, чтобы бить врагов, - продолжил Рам. - На вашем уровне создавать прочные оружия из маны, которые выдержат удар за ударом в бою с врагом, - не лучшая идея. К этому вы подойдёте, когда мы перейдём к заклинаниям второго уровня в конце семестра. Заклинание, о котором мы будем говорить, называется "защитное силовое оружие".
Движением брови Рам вызвал несколько чёрных мечей, которые закружились вокруг его тела. Ещё одно движение бровью - и перед ним появился чёрный силовой снаряд, который выстрелил над классом.
Снаряд пролетел по дуге, развернулся и полетел обратно к Раму. Профессор, стоя прямо, с одной рукой за спиной, не двинулся с места, пока один из силовых мечей закрутился в воздухе и отбил снаряд в сторону, отправив его вверх через открытое окно, где тот рассеялся.
Алекс поймал себя на том, что наклонился над партой, полностью поглощённый зрелищем.
- Силовой щит принимает удары напрямую, а защитное силовое оружие отклоняет их. Заметьте: хотя второе может казаться лучше, оно требует куда больше маны, и конструкции силового оружия ломаются гораздо легче, чем силовой щит. Вот так…
Одним взмахом своей силовой руки он разбил одно из оружий.
- Ключ к максимальному использованию этого и всех других силовых заклинаний - направлять, перенаправлять и усиливать, чтобы ваша сила попадала туда, где она принесёт наибольший эффект. Возьмём, к примеру, перенаправление вражеской силы. Пластинчатые доспехи скошены, чтобы отклонять удары, но воинов всё равно учат избегать полной мощи ударов оружия, уворачиваясь и принимая их вскользь. Это перенаправляет силу, чтобы воин не принимал на себя весь удар врага.
Он постучал себя по груди.
- Такое обучение дают рыцарям, хотя хорошие доспехи, выкованные в замке, могут сделать их почти неуязвимыми для большинства ударов мечом. Всё равно нужно уворачиваться и защищаться. С усилением цель - научиться создавать эффективность в ваших магических массивах, тратя меньше маны от себя и наделяя заклинания большей силой. Когда мы отточим то, что вы изучили, вы будете готовы перейти к заклинаниям второго уровня, избавившись от плохих привычек.
Алекс дёрнулся, впитывая слова Рама.
Перенаправление силы и энергии? Это звучало знакомо.
Очищающие движения строились на этом принципе.
Его глаза сузились. А что, если совместить эти защитные движения с дополнительной защитой его силовой брони? Он мог бы перенаправлять куда больше, не рискуя потерять руку от входящего удара.
Ещё было отклонение заклинаний, как только что показал Рам. Он вспомнил силовой щит. Он был уверен, что Метка взбунтуется, если он попытается создать оружие из силы - для защиты или нет, - но если он научит свой силовой щит поворачиваться и парировать по команде, как защитное силовое оружие, его защита станет куда эффективнее.
Эксперименты с таким уровнем контроля над силовым щитом могли бы даже дать ему преимущество при изучении будущих силовых заклинаний. Похоже, в курсе Рама всё-таки было что полюбить. Алекс подошёл к этим возможностям с осторожным воодушевлением.
Затем его мысли переключились на то, что он будет делать после занятия.
С прошлого семестра он иногда встречался с Тундаром после курса по силе, чтобы присоединиться к его группе в практике Очищающих движений. Сегодня, когда они встретятся, он мог бы начать сочетать свой силовой щит с движениями и посмотреть, что выйдет.
Если получится, это будет отличным способом усилить защиту.
Следующий поход в Пустоши под руководством Бейлина приближался. И - судя по намёкам канцлера в конце прошлого семестра - их ждало серьёзное испытание.
Может, к тому времени у него будут готовы новые навыки силы.
Обновлено: 13.02.2026