- Пора показать, как вы продвинулись с вашими глифовыми коробками - та-дам, та-дам, та-дам! - с театральным эффектом объявил профессор Валь'Рок, оглядывая весь класс MANA-1900. - Это задание вряд ли станет вашим любимым в этом семестре, и поверьте, вы не будете одиноки в этом чувстве. Практика с глифовыми коробками давно пользуется здесь, в Генераси, дурной славой, но, увы… - он ухмыльнулся, явно довольный собой. - Ее все равно приходится делать. Хорошая новость: сегодняшняя проверка не на оценку. Мы просто посмотрим, как у вас дела.
Он хлопнул чешуйчатыми ладонями и потер их с воодушевлением. Его язык высунулся и лизнул один глаз. Несколько студентов, включая Алекса, слегка отшатнулись.
- Итак, поднимите руки. Кто не смог зажечь ни одного глифа на своей коробке? - язык снова мелькнул.
В классе повисла нерешительная тишина.
- Ну же, не стесняйтесь, тут нет позора. Мы все равно будем по очереди показывать свои результаты.
Тишина затягивалась.
- Давайте, это не на оценку. Вот, я покажу вам того, кто не зажег ни одного глифа за первые две недели с этой чертовой штукой, - Валь'Рок поднял свою чешуйчатую руку. - Мне понадобилось три недели, чтобы зажечь половину одного, так что не робейте. Поднимите руки.
Неохотно чуть больше половины класса подняли руки. Некоторые смотрели на свои коробки с такой злостью, что Алекс был уверен: дай им молоток, и коробки превратились бы в лепешки.
- Вот так, молодцы. Не переживайте, - сказал Валь'Рок. - А теперь, из тех, кто не смог активировать глиф, кто сумел направить ману внутрь и почувствовать первый аппликатор в коробке?
Все продолжали держать руки поднятыми, хотя некоторые выглядели подозрительно. Алекс удивленно приподнял брови. Ему показалось, что это тот самый взгляд "я не делал домашку, но притворяюсь, что у меня не получилось". Он хорошо помнил его по церковной школе.
Это его удивило. Одно дело лениться, когда школа бесплатная, местная, и даже такой книжный червь, как он, признавал, что уроки не всегда были практичными. Но Генераси стоила целое состояние, а опасности магии - вспомнить хотя бы Люсию с ее огромным шрамом и уход из Генераси - делали невыполнение заданий куда рискованнее. Опасность была реальной.
С другой стороны, оглядывая класс, он задумался, сколько студентов правда хотели тут быть. Дерек был дворянином, как и Изольда, и еще несколько человек. Волшебство сулило престиж, богатство и власть, но это не значило, что оно подходило всем. Он вспомнил ребят из церковной школы, которых отправляли в ученики или профессии по воле семей.
Некоторые ненавидели это, но все равно старательно учились.
Другие тоже ненавидели, но плыли по течению, делая минимум, или вылетали за совсем уж глупые выходки. Ему вспомнился подмастерье гончара, чуть не спаливший себе руку. Тот хвастался перед девушкой, проверяя, сколько выдержит жару в печи. Кожа на руке потом стала как старый пергамент.
Девушка, кстати, не впечатлилась.
Люди шли учиться по разным причинам. Генераси, похоже, не была исключением.
В любом случае, если Валь'Рок и заметил эти хитрые взгляды, веселый ящер-волшебник виду не подал.
- Вот оно, начало положено. Найдя аппликатор, вы научились двигать ману без помощи магического контура и чувствовать, касаться ею вещей. Первый шаг сделан, осталось только практиковаться.
Он снова лизнул глаз в жутковатой пародии на подмигивание.
- А теперь те, кто смог зажечь глиф, покажите, что у вас получилось. Кто хочет быть первым?
Алекс руку не поднял.
Ему хотелось сначала посмотреть на других и понять, как далеко они продвинулись. Если бы он пошел первым, то мог бы гордо показать свой успех, но вдруг кто-то сделал больше? Может, кто-то зажег две коробки. К тому же, если он выйдет первым и окажется единственным, кто зажег все глифы, это могло деморализовать тех, кто справился хуже.
Он хотел выделиться, а не смущать других без причины.
Разве что они этого заслуживали. Он улыбнулся, вспомнив МакХарриса.
К тому же последние обычно запоминались лучше. Не зря же в историях о легендарном лучнике Плаще Грабителя тот всегда выступал последним на турнирах.
Алекс смотрел и впечатлялся. Трое студентов зажгли по три глифа одновременно, хотя признались Валь'Року, что у них был опыт работы с маной - они помогали в лавках магических предметов в Генераси.
Это воодушевило. Если студенты с меньшими навыками манипуляции маной, чем у него, работали в таких лавках, то у него был шанс получить место помощника в мастерской големов.
Наконец взгляд профессора упал на него.
- Похоже, ты последний, Алекс. Давай, не стесняйся.
- Похоже, что так, - сказал Алекс, поднимая коробку. Он сосредоточился, пропуская ману через лабиринт, как практиковал десятки раз. С помощью Метки это теперь было так просто, что он мог бы сделать это полусонным.
По комнате пронесся общий вздох - все глифы загорелись разом.
За этим последовала ошеломленная тишина.
- Ну и ну! Ну и ну же! - затараторил Валь'Рок. - Боги мои, вы только посмотрите! - ящер подлетел к Алексу на одном из школьных летающих каменных дисков. - Отлично… просто отлично сделано! Большинство не зажигает всю коробку до середины второго курса. Ты работаешь в кузнице магических предметов? - взволнованно спросил он.
- Нет, но надеюсь начать, - ответил Алекс.
- Интересно… очень интересно. Не против задержаться после урока на пару минут?
- Эм, конечно, - улыбнулся Алекс.
По классу поползли шепотки.
Отлично. О нем начинали говорить.
* * *
- Какую работу ты ищешь? - спросил Валь'Рок.
- Хочу устроиться в мастерскую Шейла, - сказал Алекс, сосредоточившись на создании силового шара и подвешивая под него корзину с учебниками. Если Валь'Рок заметил, что заклинание заняло у него больше времени, чем у других, то ничего не сказал.
- Хороший выбор, но сложный. Я знаю Тораку Шейл - она строгая начальница. И работа с големами - не из легких среди магических дисциплин. - Валь'Рок оценивающе посмотрел на него одним из своих рептильих глаз. - Хмм, насколько мне известно, у нее сейчас нет вакансий. Но она всегда размещает объявления в Генераси - у нас отличный выбор кандидатов.
- Ну, я хочу быть готов, если что-то появится.
- Верно… верно.
Профессор взглянул на одну из коробок на своем столе.
- У тебя явно есть к этому талант. Или много практики. Я бы не сказал, что у тебя нет шансов. Ты раньше делал магические предметы?
- Нет, - сказал Алекс. - Но в POTI-1000 у меня пока все хорошо, и я был… помощником пекаря.
Валь'Рок замер.
- Пекаря?
- Ну, я умею следовать рецептам, - пожал плечами Алекс.
Ящер разразился высоким смехом.
- Пожалуй, тут есть связь! Ну что ж, - он постучал по коробке на столе, подвинул ее к Алексу, затем порылся в столе и достал еще две. - Вот, попробуй сделать то же самое с этими тремя коробками.
- Ладно, - Алекс брал их по одной.
С первой он немного помучился. Лабиринт и аппликаторы отличались от его тренировочной коробки. Но скоро он зажег все глифы на каждой стороне.
Используя Метку, чтобы вспомнить успешные движения, он ускорялся с каждой коробкой. Затем, почувствовав уверенность, взял две одновременно. Погрузившись в медитативное состояние, он дышал глубоко и ровно, разделяя внимание между двумя коробками.
Это оказалось слишком амбициозно.
Контролировать заклинание и решать одну коробку - одно дело, но активировать все глифы на двух сразу было ему не по силам. Тем не менее он гордился тем, что зажег по два глифа на каждой одновременно.
- Клянусь чешуей! - воскликнул Валь'Рок. - Ты только посмотри!
- Уф, немного неловко, - с кривой улыбкой сказал Алекс.
- Да брось, ты попробовал нечто невероятно сложное и справился лучше многих. Вот что я тебе скажу: напиши отчет о тренировке с коробкой, и я сразу дам тебе следующее задание - первую технику регенерации маны. Изучи ее и напиши отчет по теории, чтобы быть готовым, когда я буду объяснять это в классе. Если справишься с ней так же хорошо, советую попробовать "Сдать экзамен за кредит".
- Что это значит? - спросил Алекс.
- Это практика, чтобы Генераси не тратила время и потенциал молодых волшебников, - пояснил Валь'Рок. - У всех разный опыт, и для некоторых курсы первого года ничего нового не дают. С разрешения профессора студент может сдать специальный экзамен, получить кредит и перейти к следующему курсу, если семестр еще не слишком далеко. Если поздно, есть программа самостоятельного обучения под присмотром - что-то вроде небольшой диссертации.
- О, это круто! - сказал Алекс.
- Да, довольно круто, правда? - хихикнул Валь'Рок, постучав когтистым пальцем по подбородку. - Ты сказал, что еще и в POTI-1000?
- Ага, профессор Джулс первая увидела, что я могу зажечь всю коробку. Ну, кроме друзей, конечно.
- И она мне не сказала? - Валь'Рок слегка обиделся. - Ну ладно, и как дела пока?
- Скоро будет первая контрольная, - сказал Алекс. - И я правда узнаю интересные вещи на лабораторных.
- Хмм, хорошо. Вот что я тебе скажу: если успешно сдашь этот курс за кредит, я лично напишу тебе рекомендательное письмо в мастерскую Шейла. Без рекомендации туда будет тяжело попасть.
- Что? Серьезно?!
- Ага, - кивнул Валь'Рок. - У тебя, похоже, настоящий талант к манипуляции маной. Исключительный талант, и его стоит поддерживать. Сделай хорошо, и я тебя не подведу.
- Спасибо, - ухмыльнулся Алекс. - Большое спасибо.
- Ну, пока не благодари, мне-то, может, только письмо написать придется. А вот тебе нужно доказать мне, на что ты способен.
Алекс посмотрел на глифовые коробки.
- О, я работаю над этим. Уже работаю.
* * *
- Готово, - сказал Алекс, когда его зелье ярко вспыхнуло и осело в глубокий мутно-серый цвет.
Контролируемое пламя под колбой погасло. Он закрыл ее крышкой, вытащил проводник маны, отключил мана-вакуум и щипцами поставил горячую колбу на керамическую подставку.
- Что, уже? - Кэри моргнула, глядя на зелье со своего рабочего места рядом. - Мы только начали.
- Ну, это довольно просто, если запомнить процедуру, - сказал он, подвигая стеклянный титратор к краю стола и начиная его разбирать. Метка подсказывала правильные движения для разборки хрупкого прибора и укладки его частей. Он поставил его к остальным использованным инструментам - их предстояло помыть после лаборатории. - К тому же я неплохо управляю маной, это ускоряет процесс.
"Неплохо" было явным преуменьшением.
Алекс взял у профессора Валь'Рока две коробки для манипуляции маной, чтобы практиковаться с ними одновременно после медитаций. Управлять двумя сразу было куда сложнее, чем одной, но за короткое время он уже увеличил число зажигаемых глифов с двух до трех на каждой. Теперь контролировать силовой шар и даже силовой диск через манипуляцию маной было для него как дышать.
Он уже усиленно взялся за изучение "руки волшебника" - как обычно, записывая неудачи - и не мог дождаться, когда освоит заклинание и проверит, как хорошо сможет им управлять.
Рекомендательное письмо было потенциальной наградой, подстегивающей его. Если все получится, он точно попробует "сдать экзамен за кредит" по манипуляции маной.
Теперь нужно было лишь убедиться, что у него хватит навыков для работы. К тому же, если он получит место, это могло бы помочь убедить профессора Джулс дать ему больше свободы в POTI-1000. Он бросил взгляд в дальний угол комнаты, где хранились разные аналитические приборы.
Когда зелье достаточно остыло, он взял его щипцами и перенес для анализа. Сначала он капнул немного в спектрометр маны - прибор, который раскладывал состав вещества по его мана-эссенциям. Вспомнив инструкции из учебника, он добавил в образец нужные красящие вещества.
Он запустил спектрометр ровно на двадцать одну секунду - рекомендованное время для зелий первого уровня. В итоге получилась полоска впитывающей бумаги с цветными полосами вдоль нее. Алекс определил, что означает каждый цвет в плане магического состава, и записал это в лабораторный журнал. Узор совпадал с тем, что должен был быть у этого зелья по учебнику Декстера.
Затем он достал чувствительный к зельям слой синего мха камукака, выращенного на поверхности размером с большую монету. Осторожно наполнив пипетку еще одним образцом, он капнул его на мох, внимательно следя за любыми изменениями цвета.
Глаза за маской сузились.
Ничего.
Улыбнувшись, он поднял руку и позвал профессора Джулс. Голос звучал приглушенно из-за маски.
- Все готово!
Головы повернулись к нему со всех концов лаборатории - другие студенты замерли в недоверии. Дерек смотрел на него ровно через свою маску. Один из студентов выругался, когда отвлечение помешало мане, текущей по его проводнику.
Он засуетился, включил мана-вакуум, который откачал ману от реакции в контейнер для отходов. Парочка студентов хихикнула, а один наклонился к другому и изобразил, будто пьет. Тот засмеялся и слегка толкнул своего напарника.
- Осторожнее там, - предупредила профессор Джулс, разглядывая зелье Алекса. - Хмм. Хорошо, что можешь о нем рассказать?
- Его мана соединилась правильно, судя по спектрометру, - сказал он, указывая на мох. - Мох камукака не изменил цвет и не завял, значит, все токсины от ртути ушли.
- Хмм, - она прищурилась, глядя в его журнал. - Понятно. А что показал манометр о его магической проводимости?
Он замер на миг, а потом хмыкнул за маской.
- Пытаетесь подловить меня, проф? Раз спектрометр показал правильный состав, а мы использовали только указанные в процедуре ингредиенты, проверять манометром не нужно. Это делают, только если спектрометр показал бы отклонения от нормы. К тому же, э… мы не должны были это делать по сегодняшней процедуре, а процедуру надо всегда соблюдать.
Она фыркнула.
- Ну не умник ли. Но ты прав. Отлично сделано, похоже, это прекрасный образец зелья усиления бега. Можешь оставить его себе.
- Спасибо, - сказал он. - Есть еще что-нибудь для меня?
- Хмм, - протянула профессор Джулс. - Нет. Просто займись уборкой и закончи записи. Свежие заметки облегчают написание отчетов…
- О боги мои! - крикнул кто-то через всю комнату.
Звон.
Стекло разлетелось.
Кто-то захрипел, будто задыхаясь.
Один из студентов - тот, что изображал питье, - отшатнулся к своему столу, цепляясь за горло. Его маска была приподнята.
- Черт! - выругалась профессор Джулс. - Алекс! Быстро! Аптечку!
Она бросилась к упавшему студенту.
Алекс побежал за аптечкой.
Обновлено: 13.02.2026