Отравление ртутью - мерзкая штука.
В учебнике Декстера этому посвящена целая подробная глава.
Одна из самых гадких ее особенностей - она могла убить. А если не убивала, то оставляла кучу неприятных последствий. В зависимости от дозы, жертва могла потерять чувствительность в конечностях и коже, испытывать зуд или ощущение, будто по телу ползают насекомые, а то и хуже - получить необратимые повреждения разума.
Эффекты усиливались и ухудшались, если в растворе ртути присутствовала мана. Ткани распухали, тело перегревалось до такой степени, что начинало буквально сгорать изнутри, а координация и равновесие нарушались навсегда.
Ртуть была лишь одной из множества веществ, о которых предупреждал учебник Декстера, особенно при добавлении маны. Без правильных стабилизирующих агентов, чтобы нейтрализовать токсичность, это было опасно.
Ясно, что этот бедняга ничего не нейтрализовал.
- Аптечку! - рявкнула профессор Джулс, присев рядом с задыхающимся студентом.
Алекс подбежал к ней, пробегая мимо таблички "не бегать в лаборатории".
- Вот она! - он открыл аптечку, глядя на содержимое. - Что нужно?
- Аварийный редуктор маны и аэролизатор! - сказала она. - А потом зелье нейтрализации токсинов! Быстрее, а, постой, ее…
Она замолчала, увидев, что Алекс уже сунул ей в руку аэролизатор и маленький флакон редуктора маны, а теперь готовил зелье нейтрализации, словно следуя точным инструкциям из учебника. Она не могла знать, что Метка усиливала его память о прочитанном.
Профессор Джулс не теряла времени. Присоединив флакон редуктора к аэролизатору, она сорвала маску с лица парня.
- Ох, как я и боялась…
Его губы были испачканы серебристой жидкостью.
Она прижала кожаную чашеобразную насадку аэролизатора к его носу и губам и щелкнула переключателем с глифом. Прибор зашипел, втягивая жидкий редуктор, испаряя его и пропуская пар через насадку.
Пар хлынул в открытый рот и ноздри парня.
Тот вздрогнул, и Алекс почувствовал, как мана вокруг отравившегося заколебалась.
Это было похоже на заклинание рассеивания, которое Джулс однажды применила к нему, но куда более точечное. Когда мана, пропитавшая ртуть, исчезла, усиленные эффекты отравления ослабели. Парень начал кашлять, и профессор Джулс повернула его на бок, чтобы он мог откашлять все, что начало скапливаться в легких.
Алекс передал ей зелье нейтрализации токсинов и протянул руку за пустым флаконом редуктора. Они обменялись бутылочками, и он повернулся к ближайшему студенту.
- Сможешь бросить это в стеклянный контейнер?
Тот растерянно оглянулся, потом взял флакон и поспешил прочь.
Когда зелье нейтрализации очистило легкие парня, его тяжелое дыхание стало легче, а сильный пот и покраснение кожи начали спадать. Он выдал еще один тяжелый кашель.
Профессор Джулс вздохнула, выглядя слегка успокоенной, и уложила его руки и ноги в то, что она назвала позицией восстановления. Это позволяло ему отдыхать без риска перевернуться или захлебнуться слюной или рвотой.
Достав из поясной сумки странный каменный диск с начертанными глифами, она сосредоточилась на нем. Алекс смотрел, как сложная сеть маны выстрелила из камня линией, уходящей через пол за пределы комнаты.
Судя по шепоткам вокруг, некоторые студенты тоже это почувствовали.
- Служба экстренной помощи? Это профессор Джулс! - рявкнула она в камень. Сеть маны вибрировала с каждым ее словом. - У нас студент, проглотивший ртуть из неправильно сбалансированного зелья усиления бега.
Раздался звон стекла, и невидимая сеть маны снова задрожала. Из камня прохрипел голос:
- Какое лечение он получил?
- Редуктор маны и нейтрализатор токсинов, - ответила она.
- Хорошо. Какая ячейка?
- 207.
- Поняли, отправляем команду.
Сеть маны растворилась, и профессор Джулс посмотрела на класс. Ее взгляд был как камень.
- Так, все выключайте пламя, сливайте ману из незавершенных зелий и переходите на другую сторону класса. Сейчас же.
Ее голос не оставлял места для вопросов или промедлений.
Большинство студентов даже не успели убрать свои рабочие места, когда прибыла аварийная команда. Серьезные люди с сумками, на которых был символ двух змей, обвивающих башню.
Они склонились над парнем, быстро и четко его осмотрели, а затем один из них применил измененную версию силового диска, чтобы поднять студента в воздух.
- Как дела? - спросила профессор Джулс.
Один из команды повернулся к ней и ответил коротко:
- Ему дали нужное быстро и вовремя. Надеюсь, этого хватит, чтобы нейтрализовать токсин и избежать необратимых последствий. Узнаем после тестов. На всякий случай сделаем хелатное лечение. Когда сможете спуститься заполнить отчеты об инциденте?
- Скоро буду, - ответила она.
Она проводила взглядом, как уносят студента, а затем резко повернулась к классу, прищурившись на друга пострадавшего.
- Что. Случилось?
- Я… - глаза парня забегали за маской. - Я не…
- Прежде чем продолжишь, - перебила она. - Знай, что твоего друга осмотрят. Я уже видела зелье на его губах, и они найдут его следы в нем. Если соврешь, будет хуже для него, а для тебя - проблемы с дисциплинарными мерами.
- Он, э… - парень громко сглотнул. - Он, э… подумал, что будет смешно его отпить. На спор! Он… я пытался его отговорить…
Алекс не знал этого парня, но даже ему было ясно, что тот врет.
- …но он решил, что все нормально. Я не думал, что он это сделает! Он даже думал, что это поможет ему работать быстрее, раз зелье ускоряет.
Алекс глянул на Кэри, и та ответила встревоженным взглядом. История звучала нелепо. Какой спор, если он сам себя подначивал?
Профессор Джулс, похоже, тоже не поверила.
- Тебе стоит навестить друга. В лазарете захотят знать, что и как произошло. Ты… это видел.
- Ну, я…
- Иди.
Парень поморщился, быстро снял защитное снаряжение и выскользнул из лаборатории. Алекс заметил, как Дерек следит за ним. Их взгляды пересеклись, и Дерек отвернулся.
- Пусть это будет вам уроком, - сказала профессор Джулс. - Зелья - не вино. Не эль, не самогон и не то, что вы там варите в общежитиях.
Она обвела их всех твердым взглядом.
- Незавершенные зелья убивали и раньше. Этот парень в лучшем случае будет отстранен от лаборатории до конца семестра, а значит, провалит практическую часть POTI-1000. И это еще удачный исход. У него может быть повреждена печень - никакого вина больше, или другие органы. Его запас маны мог пострадать, разрушив все мечты о волшебстве. Сегодня вы вернетесь и закончите свои лабораторные. Если увижу хоть намек на глупость, выгоню на срок по своему усмотрению без раздумий. А теперь за работу.
Она глянула на Алекса.
- Останься после урока.
Алекс замер, медленно посмотрев на Кэри.
Та лишь пожала плечами.
* * *
- Ты в порядке? - профессор Джулс сняла маску, открывая морщинистое лицо, блестящее от пота. Ее белые волосы прилипли к голове. - Ситуация была довольно тяжелой.
- Я? - переспросил Алекс.
Он глубоко вдохнул, как при медитации, и мысленно проверил себя. В тот момент он не заметил, но сердце колотилось сильно. Происшествие его встряхнуло. Оно и понятно - он только что видел, как кто-то чуть не умер в лабораториях.
- Я, э… спасибо, что спросили, наверное, - сказал он. - А вы в порядке?
- Хм, я? - Джулс моргнула. - Э, да. Да, в порядке. Такое уже бывало.
- Что, правда?
- О да, раз в пару лет точно. Пойдем со мной. Мне нужно в службу экстренной помощи. И тебе, скорее всего, тоже придется заполнить бумаги, раз ты участвовал в первой помощи.
- Ладно, - сказал Алекс, сосредоточился, вызвал силовой шар и подвесил к нему книги.
Он замер, заметив, что она смотрит на него.
- Э… - он указал на корзину. - Хотите силовой шар? В корзине есть место, если хотите положить что-то свое, профессор.
- Ха, я могу нести свои вещи сама, - сказала она, закинув сумку на плечо и выйдя за дверь.
Они шли через лаборатории поначалу молча. Алекс подумал, что услышал шорох шагов в коридоре, но, посмотрев, никого не увидел. Он решил прислушиваться внимательнее, но в лабораториях было сложно выделить один тихий звук среди множества других.
Сегодня, похоже, было особенно… оживленно.
Из ячейки-210 валил дым, мерцающий, будто в нем были крошечные сверкающие камни, невидимые глазу. Из ячейки-213 несло вонью, и Алекс мог поклясться, что слышал, как внутри по каменному полу скребут огромные копыта.
Бам.
Где-то за железной дверью ячейки-219 раздался тяжелый удар - словно что-то огромное бросило весь свой вес на преграду, - но профессор Джулс не обратила на это внимания.
Он предположил, что она давно привыкла к такому. С легким удивлением он понял, что и сам начинает привыкать. За два месяца в Генераси он все еще поражался некоторым вещам, но другие становились обыденностью.
Сколько можно видеть говорящие ползающие скамейки за день, прежде чем они сольются с фоном? Жаль, в каком-то смысле. Он вспомнил, как в детстве все было новым и захватывающим. В его юном воображении под каждым темным мостом жил тролль, за каждым деревом в лесу - феи, а каждый шорох ночью - это взмах крыльев дракона.
Но с возрастом волшебная тайна повседневности угасла. Может, поэтому его так тянуло к книгам. В обыденной рутине Алрика они были одним из немногих источников загадок, знаний и чудес.
Он надеялся, что магия никогда не станет для него такой же привычной, как надевание башмаков или здоровье соседской коровы. Но что все еще завораживало его - это устройства вроде тех, что он видел в лаборатории. Аэролизатор наполнил легкие студента без необходимости вливать зелье ему в горло. А камень, которым Джулс связалась со службой экстренной помощи, был еще интереснее. Он устранял нужду в письмах, гонцах и посыльных.
Тереза все еще ждала ответа от родителей. Как проще было бы, если бы она могла взять такой хитрый камень и поговорить с ними? Он глянул на профессора, когда они подошли к лестнице.
- Профессор, что это был за камень? Тот, которым вы говорили с офисом внизу?
- А, это. Это дальноговор, - сказала она, снова вытаскивая камень, чтобы показать. - Умная штучка. Передает голос на парный камень в другом месте.
- Он работает через ту сеть маны, что из него выходит? Она дрожала, когда вы или тот, с кем вы говорили, что-то говорили.
Она посмотрела на него с удивлением.
- Ты это почувствовал?
- Да. А что?
- Ну, для большинства первокурсников это не так просто уловить, если только они не продвинуты в манипуляции маной… Что, похоже, на тебя. Я говорила с профессором Валь'Роком. Он рассказал, что ты вытворяешь на его занятиях.
- О, и что он сказал?
- Сказал, что ты зажег по два глифа на двух коробках одновременно?
Алекс неловко кашлянул.
С его темпами он скоро зажжет по четыре на обеих.
- Д-да, - сказал он. - Но я зажег только по два.
- Только по два одновременно? Ты понимаешь, какое это достижение? Боже, эта коробка снилась мне в кошмарах, когда я была студенткой! У тебя редкий дар…
Алекс еле сдержал челюсть, чтобы не отвисла. Седрик сказал ему почти то же самое при встрече.
- …к манипуляции маной, и у тебя есть умение и усердие для тонкой работы с зельями. Учитывая, что ты сделал с коробкой, я хочу предложить тебе кое-что.
Обновлено: 13.02.2026