Они появились на вершине уступа, где собирались после испытания Баэлина. На этот раз скамейки уже ждали их прибытия.
- Садитесь, садитесь, - канцлер махнул рукой на сиденья. - Я вернусь через минуту. Ах, чуть не забыл.
Он взмахнул рукой, и еще скамейки возникли полукругом вокруг валуна, на котором он сидел в прошлый раз.
- Вас ведь на этот раз больше. По крайней мере… пока.
Воздух вокруг него замерцал, и он исчез.
Студенты переглянулись, и в воздухе повисла знакомая неловкая тишина. Алекс не раз испытывал это чувство. В церковной школе атмосфера в классе становилась такой же, когда кто-то из учеников попадал в серьезные неприятности.
Класс ждал, неловко ерзая на местах.
Пока Баэлин внезапно не появился снова, с Минервусом и его свитой рядом.
- Присаживайтесь, и начнем, - сказал он покрасневшему, вспотевшему Минервусу, явно напряженному. Может, он злился. Может, ему было стыдно. Возможно, и то, и другое. Когда Алекс видел его с его свитой в последний раз, они все еще пытались загнать разломопийцев. Судя по выражению лица, дела у него шли неважно.
- Итак, поговорим о сегодняшней практике, - начал Баэлин. - Вы столкнулись с задачей, где ваши противники, если их можно так назвать - имели преимущество местности, которого у вас не было. Чему вы научились?
Алекс ожидал, что Баэлин спросит, как в прошлый раз: "Как дела?" А не: "Чему вы научились?"
- А, да, Тундар, - сказал Баэлин.
Алекс так задумался, что не заметил, как минотавр поднял руку.
- Командная работа делает мечту реальностью, - сказал Тундар с улыбкой.
Алекс засмеялся вместе с несколькими однокурсниками.
Баэлин тоже улыбнулся.
- Какое чудесное выражение. Командная работа делает мечту реальностью, ха! Никогда раньше не слышал. Вот почему мне так нравится преподавать - вы все помогаете мне оставаться молодым. Ну… хотя бы в моем собственном сознании. Надо будет использовать это на следующем административном собрании. Итак, да, командная работа делает мечту реальностью. Что еще?
Алекс поднял руку следующим и заговорил, когда Баэлин его вызвал.
- Нужно учитывать ресурсы, которые у тебя есть, и менять план, когда эти ресурсы меняются.
- Очень хорошо, - сказал Баэлин. - Битва, да и вообще что угодно в жизни, постоянно движется и меняется, как река. Преимущества оборачиваются недостатками. Союзники подводят, а помощь приходит с неожиданных сторон. Настоящий волшебник быстро и решительно приспосабливается к этим переменам. Что еще?
Малкольм поднял руку.
- Надо готовиться к разным ситуациям. Знать много разных заклинаний лучше, чем зацикливаться на чем-то одном.
Алекс поморщился. Сейчас, по необходимости, он сам был зациклен на силовых заклинаниях.
- Почему ты так считаешь, Малкольм? - подтолкнул его Баэлин.
- Ну… - Малкольм почесал затылок. - Я в основном знаю ледяные заклинания, которые, э… убивают. Я случайно прикончил двух разломопийцев, хотя хотел только поймать их. Будь у меня что-то менее смертоносное, я бы, наверное, взял всех троих.
- Отличное замечание, - согласился Баэлин, разведя руками. - В наши дни в академической магии очень модно специализироваться. Это считается эффективным. Специалисты по молниям могут разорвать небо пополам, в то время как волшебник-универсал обладает большим набором инструментов, но меньшим мастерством в конкретной магии. Тем не менее, одна из величайших сильных сторон волшебства - это универсальность. Зная широкий спектр заклинаний, вы можете быть лучше готовы к любой ситуации. К твоему наблюдению, Малкольм, я добавлю одну вещь. Даже если ты специалист, свои слабые места можно нивелировать ресурсами помимо магии.
Он указал на остальной класс.
- Нуа-Оге знала ледяные заклинания менее смертоносные, чем твои, Малкольм, но она также привела мощного союзника, которого не трогали тяготы манновых источников. Изольда, Алекс и Минервус тоже привели союзников, - затем он указал на Халика, Тундара и Алекса. - Ваши три товарища использовали охотничьего фамильяра и физическую силу, чтобы усмирить добычу. Ты тоже привел союзника, Малкольм, что показывает, что ты мыслил правильно. Просто в этой ситуации высокая природная мана мастера Эйвиндера оказалась не преимуществом, и он не смог быть близко к дикому манновому источнику. Но он все равно тебе здорово помог. Даже если у тебя нет подходящего заклинания, ты можешь заменить магию союзником или тщательно подобранным оружием или инструментом.
- Да, это логично, - сказал Малкольм, глянув на Эйвиндера. - Можно расширяться за пределы магии.
- Хорошо сказано, - кивнул Баэлин. - Чему еще мы научились?
Рука поднялась с краю класса.
Баэлин повернулся к ее обладателю, не пропустив ни секунды.
- А, Минервус. Какой у тебя вопрос?
- При всем уважении, в чем был смысл этого? - спросил Минервус.
Все замерло в мертвой тишине. Можно было бы услышать, как кашляет муха.
Баэлин склонил свою козлиную голову к Минервусу, выглядя лишь добродушным стариком, слушающим голос внука. Но его глаза были прикованы к юноше, как у змеи, следящей за мышью.
- Продолжай, - Баэлин сделал приглашающий жест.
"Не продолжай говорить", - подумал Алекс.
Минервус продолжил говорить.
- Я не совсем понимаю это упражнение, Баэлин. Мы ведь должны учиться сражаться, верно? Приспосабливаться и использовать ресурсы? Почему мы ловим ящериц, как какие-то куроводы? Я понимаю, что это было про то, чтобы увести их от маннового источника, но если они не сопротивляются, как это учит нас защищаться?
- Хм, интересное наблюдение, - сказал Баэлин. - Как то, что мы сделали сегодня, связано с волшебником в бою? Хмм, позволь задать тебе вопрос. Стоит ли убивать все, с чем ты сражаешься?
- Ну, мертвый враг - это тот, кто не вернется за тобой позже. Убить его или сбежать от него имеет смысл. А захватить - значит дать ему шанс ударить в спину потом.
- Понимаю. А представь на миг, что ты пытаешься выследить существо, которое могло бы стать отличным источником маны для твоей алхимии или усиления заклинаний, но оно полезно тебе только живым?
- Ну, э… тогда я бы его поймал.
- Именно так, Минервус, - подхватил Баэлин. - А как бы ты это сделал? Ты загнал зверя в угол, и он борется, чтобы вырваться, потому что он зверь и думает, что ты поймал его на обед. Он сражается за свою жизнь всеми смертельными средствами, что у него есть, а ты не можешь ответить тем же, чтобы не потерять ресурс, который дает живое существо. Что тогда?
- Эм… - промямлил Минервус.
- Хмм, похоже, этот вопрос тебя затрудняет, - Баэлин погладил одну из заплетенных кос своей бороды. - Давай попробуем так. Ты возвращаешься в свое убежище после покупки ингредиентов для ритуала. По дороге на тебя нападают вооруженные разбойники. Они двигаются ловко, и ясно, что им нужна твоя голова. По твоему методу, ты убегаешь, но они преследуют. Они настойчивы, конечно. И вот ты их убиваешь. Что ты узнал о том, кто их послал или почему?
- Ну, разломопийцы ведь не могут дать отпор, верно? Так зачем они?
- Хмм, позволь мне быть смелее, - Баэлин наклонился вперед. - Не потому ли ты не видишь пользы в задании, что смог поймать только одного живым? Порой возникает соблазн принижать то, в чем не преуспел. Винить недостаток контроля, организацию или случайность, когда дела идут не так хорошо. Это оно?
Минервус поморщился.
- Мои… мои спутники не смогли нормально работать у маннового источника. Это было несправедливо.
Алекс откинулся назад. Это он слышал впервые.
- Твои спутники? Многие из них прекрасно добрались до источников. - Баэлин махнул рукой в сторону Хогарта, Свении, Терезы и Гримлоха.
- Нет, я имею в виду моих…
- Да? - подтолкнул Баэлин.
- Э… моих спутников, моих плотяных големов… Близость к мана-источнику нарушала мою связь с ними, и они не так хорошо работают только на голосовые команды.
Плотяные големы?
Алекс резко повернулся к спутникам Минервуса. Многое в их странном поведении вдруг обрело смысл. Как они двигались почти синхронно, почему реагировали только на Минервуса, почему все были похожи друг на друга и не сказали ни слова за весь урок.
Даже сейчас, когда все взгляды были прикованы к ним, они не шевелились и не реагировали. Даже их дыхание казалось необязательным и прерывистым, словно это была просто имитация, а не реальный процесс.
- Черт возьми, - сказал Алекс. Они выглядели совсем как живые, если не считать этих мелких деталей. Он предположил, что "плоть" - один из тех особых материалов для големов, о которых намекал Сим Шейл во время экскурсии по мастерской.
Алекс даже не хотел знать, как создаются эти конструкции. Его передернуло.
- Действительно. Твои големы оказались в невыгодном положении. В очень невыгодном, надо сказать. Но у тебя были способы адаптироваться. У тебя были однокурсники.
- Но вы сказали, что я разрушил их доверие на испытании, - попытался оправдаться Минервус. - Я решил, что этот ресурс исчерпан, и выбрал действовать сам.
- Рейн решил иначе, - указал Баэлин. - И стал частью группы, которая успешно поймала десять разломопийцев. Ты же пошел один и поймал одного, хотя привел больше всех спутников, самых послушных и слаженных. Доверие к тебе еще больше упало, и… - он указал на небо. - К нам приближался взрослый ксиртак. Если бы твои однокурсники задержались с ловлей из-за того, что ты не помог, всем пришлось бы столкнуться с летающим противником, который вам не по силам. Мне пришлось бы вмешаться, и возможность обучения была бы потеряна.
- Это… - Минервус замолчал, кипя от злости. - Это…
Баэлин долго смотрел на него, затем вздохнул.
- Ладно. Вижу, ты не готов. Я немедленно подам запрос на перевод, чтобы ты мог выбрать другой курс. Семестр еще в начале, ты успеешь нагнать.
- Погодите, что? - Минервус вскочил на ноги. - Какой перевод? Но это же не было испытанием!
- Настоящий волшебник всегда проходит испытания, Минервус, - сказал канцлер. Его голос звучал твердо, как железо. - Его испытывают магия, враги и собственные пределы. Ты нашел свои, и пока ты не обретешь больше мудрости в решениях, твое присутствие в классе будет угрожать твоей жизни, жизням твоих коллег и мешать всем возможностям обучения. Это одолжение, и, если пожелаешь, ты можешь продолжать посещать лекционную часть курса как вольнослушатель, если этот временной слот останется свободным.
Минервус кипел, но неохотно склонил голову.
- Как… как скажете.
- Хорошо, - кивнул Баэлин. - Советую пройти этот курс снова, когда будешь готов.
* * *
После телепортации обратно на стадион класс погрузился в неловкое молчание. Минервус собрал свои вещи и вылетел через дверной проем вместе со своей свитой големов. Как только они ушли, в классе начались оживленные разговоры.
Несколько студентов окружили Терезу, Гримлоха, Хогарта и Свению, засыпая их вопросами, поздравлениями и комплиментами. Тереза, похоже, смущалась от внимания. Тем временем Алекс встал в очередь к тем, у кого были вопросы к канцлеру после урока.
Изольда была последней перед ним и, выйдя из очереди, коротко кивнула ему с теплой улыбкой.
- А, Алекс, опять здесь, - просиял Баэлин. - Клянусь, после каждого урока ты остаешься, чтобы что-то спросить.
- Эй, я в магическом университете. Было бы странно, если бы я не был полон вопросов буквально каждую минуту бодрствования, - сказал Алекс, глянув на двери стадиона. Минервус ушел туда несколько минут назад.
- Канцлер, - продолжил он. - Эти дикие мана-источники - невероятный источник силы.
- Это так, - хмыкнул Баэлин. - И очень соблазнительный. Если думаешь о том, чтобы обуздать один, советую подождать с этим несколько десятков лет.
- Десятков? - Алекс моргнул. - Это так сложно?
- Именно. Хотя воздух и природные процессы постепенно успокаивают ману естественным путем, делать это искусственно и по требованию - крайне трудный процесс.
- А, - сказал он, слегка разочарованный. - Жаль.
- Жаль? - Баэлин погладил бороду. - Алекс, каждый источник выдает за день столько энергии, что ее хватило бы на месяцы работы небесного корабля. Это больше силы, чем нужно большинству архимагов, не говоря уже о первокурснике. Почему ты об этом думаешь?
- Ну… - он бросил взгляд на ворота, через которые ушел Минервус. - Я размышлял о големах, для будущего, понимаете…
Он не уточнил, насколько близким он видел это будущее.
- Но я узнал, что им нужно много маны, среди прочего. Наверное, больше, чем я смогу дать еще очень долго, вот я и подумал о заменителях.
- Ааа, и ты решил использовать зияющую дыру, из которой льется самая опасная мана, какую только можно найти? А я думал, у тебя хорошие инстинкты, Алекс, - хмыкнул Баэлин. - Нужно существо или устройство, способное обработать невероятно разрозненный набор маны и превратить его в единый источник. Такие существа или механизмы либо редки, либо опасны, либо дороги, либо все сразу. Есть другие, более безопасные вещи, которые могут дать ману для питания голема.
- О? - Алекс подался вперед. - Что бы вы посоветовали?
- Жертвоприношение разумных существ, - серьезно сказал Баэлин.
Алекс замер.
Баэлин расхохотался.
- Шучу! Эта практика не распространена в алхимии уже лет пятьсот! По крайней мере, в большинстве мест. Но магические предметы могут быть хорошими донорами, если не жалко их истощить. Лучше их встраивать, однако.
На миг Алекс задумался, не друзья ли Баэлин с Хоббом.
Потом до него дошло, что сказал канцлер.
- Встраивать?
- Именно так. Голем, производящий много маны для себя, может также питать и взаимодействовать с магическими предметами, встроенными в его тело, если их просто прикрепить при создании.
Сердце Алекса чуть не остановилось.
- И… что тогда происходит?
- Ну, голем может использовать эти предметы. Некоторые мастера големов приделывают магические мечи к их рукам или встраивают магические шары в грудь для создания разных эффектов заклинаний. Когда узнаешь больше о големах, столкнешься с этим.
- Да… да… хорошо… - сказал Алекс, слушая вполуха. - Спасибо.
- В любое время. Не делай ничего, что могло бы привести к исключению, слышишь. Не бери пример с Минервуса. Его големы привязаны к нему, но не созданы им. Иначе связь между их маной была бы глубже.
- Понял, спасибо еще раз.
Алекс отошел, обдумывая новые возможности.
Встроенные магические предметы?
Перед глазами возник образ колоссальной глиняной фигуры.
Такой, что испускает смертоносные красные лучи, сражаясь с его врагами.
Если все сделать правильно, он, возможно, только что нашел идеальное применение для огненных камней из пещеры Путешественницы.
Обновлено: 13.02.2026