- Береги себя. Серьезно, - сказал Алекс Терезе. - Тут полно всяких гадостей, и мы не знаем, что где прячется. Как только заметишь что-то странное, ты…
- Убью? - спросила Тереза, поднимая меч своего прадеда.
- Я хотел сказать "беги", но если сможешь убить, то давай. Только будь осторожна, серьезно.
- Все будет хорошо, Алекс, - сказала Тереза, похлопав его по плечу. - И я не буду одна.
Она кивнула в сторону, где Изольда инструктировала Хогарта и Свению, подробно объясняя, как им действовать. Нуа-Оге просто пожелала Гримлоху удачи. Огромный монстр выглядел очень уверенным в своей задаче. Пока гигантский акуло-человек разминался, Алекс не был уверен, не мерещится ли ему, но тот, кажется, облизывался, готовясь к погоне.
- Да, наверное, - признал Алекс. - Думаю, этот парень и с костепийцем бы справился один на один… Но надеюсь, такой не появится.
- А я, наоборот, надеюсь, что появится.
Алекс резко посмотрел на нее.
- Ты серьезно? Помнишь, что я тебе рассказывал про ту тварь? Поверь, ты не захочешь, чтобы она оказалась рядом.
Она пожала плечами, указав вверх, где Баэлин парил высоко над кружащимися Рейном и Найей.
- Это ведь про то, чтобы набираться опыта против противников под присмотром, возможно, бессмертного волшебника, верно? Надеяться, что ничего не пойдет не так, - это как учиться у кузнеца, который никогда не берется за сложную работу. Конечно, ты легко поможешь мастеру, но что будет, когда сложная задача выпадет тебе, когда ты останешься один?
Он поморщился.
- Да, ладно, ты права. Но гарантирую, если костепиец появится, ты его возненавидишь и пожалеешь, что вообще его увидела.
Она улыбнулась с иронией.
- Скорее всего, ты прав. В любом случае, похоже, остальные готовы. Пожелай мне удачи.
- Удачи.
Загонщики разделились на две группы. В одной были Тереза и Гримлох, в другой - Свения и Хогарт. Они направились к источнику маны, отдаляясь от разломопийцев, а волшебники повернулись друг к другу.
- Пора делать сеть, - сказал Халик. - Пока разломопийцы не разбежались и не застали нас врасплох.
Студенты разошлись, растягиваясь в широкую линию через Баррены. Группа Алекса оказалась в центре, по бокам - боевые маги, селачары и зверолюди. Они взяли пять из пятнадцати веревок, оставив четыре для загонщиков и по три для крайних групп.
Они молча наблюдали, как загонщики добрались до источника.
Стадо из примерно тридцати разломопийцев, лакающих ману с ближней стороны разлома, подняло головы в сторону странных существ, занимающих позиции у источника. Загонщики были достаточно далеко, чтобы не спугнуть их сразу, но твари насторожились и приготовились бежать.
Алекс оглянулся назад, проверяя, не подкрадываются ли хищники с тыла. Его взгляд пробежал по местности, осматривая дальние скалы и небо на предмет угроз сверху.
Он становился все лучше в осмотре окружения на предмет опасностей. Недавний опыт помог ему четко осознавать свои слепые зоны и направления, откуда обычно нападали.
- Найя пока ничего не видела, Алекс, - успокоил его Халик справа. За Халиком стоял Тундар, скрестив руки, а слева Изольда следила за своей свитой, бормоча себе под нос.
- Знаю, но осторожность не помешает, - сказал Алекс, вызывая силовой диск. Оценив поле впереди, он опустил диск на землю между собой и Халиком и насыпал на него пыль, замаскировав заклинание. Затем сделал глубокий вдох и попробовал то, что начал практиковать лишь несколько дней назад.
Погрузившись в себя, он произнес заклинание для силового диска снова, используя растущие навыки медитации, чтобы наблюдать и отпускать воспоминания, которыми его бомбардировала Метка. Он тщательно сформировал магический массив и построил второй магический контур первого уровня в своем запасе маны.
Контур сформировался, аккуратно уложившись рядом с первым, и второй силовой диск появился рядом. Алекс улыбнулся, гордясь тем, что расширил свой запас маны достаточно, чтобы вместить два контура одновременно.
Закопав второй диск в промежутке между собой и Изольдой, он услышал, как она одобрительно хмыкнула.
- Ну и ну, ты теперь можешь поддерживать два заклинания первого уровня сразу. Отлично сделано, скоро сможешь освоить заклинание второго уровня, если попрактикуешься.
- Ага, - он хмыкнул. Конечно, это могло подождать, пока он не заложит более прочную базу с заклинаниями первого уровня. С вмешательством Метки он хотел быть максимально готов.
Закончив закапывать второй диск между собой и Изольдой, он отряхнул руки, но замер, внимательно глядя на мелкую, высушенную солнцем пыль.
- Ловушки ставишь? - спросила Изольда.
- Ага, - Алекс ухмыльнулся. - Это их сильно не ранит, но остановит разломопийца, если он попытается проскочить между нами.
Халик покачал головой.
- Кто бы подумал использовать силовой диск как ловушку. Хитрая штука. Ты станешь настоящим кошмаром, когда начнешь учить боевые заклинания.
Алекс пожал плечами.
- Или с любым заклинанием, которое у меня есть. В смысле, это ведь цель курса, верно?
Изольда покачала головой.
- У тебя странный подход, Алекс. Не плохой, просто странный.
- Мне это часто говорят, - он снова взглянул на пыль. - Слушай, эта штука, что повсюду в Барренах. Она же постоянно пропитывается маной, да?
- Именно так, - подтвердила Изольда, посмотрев вниз. - Постоянное воздействие дикой маны и солнечных лучей высушивает землю и делает Баррены такими пыльными.
- Хм. Значит, она впитывает много маны, - он прищурился, вспоминая учебник по зельям. Вещества, часто контактирующие с маной, обычно имеют множество применений в алхимии. - Знаешь, используется ли она в алхимии?
- Да, для многого, - сказала она. - Хотя я не помню всего наизусть.
- А для големов? - продолжил он.
Она посмотрела на него.
- Это продвинутая тема, которую мы затронем только во втором году курса зельеварения.
- Но ты уже прочитала учебник по этому, да?
- Да… - осторожно ответила Изольда.
- Ага, думал, что да. Я тоже так делаю. Там было что-то про использование в создании големов?
- Э… да. Ее часто смешивают с глиной для тела голема. Это помогает телу лучше впитывать ману из ядра, но требует больше маны от ядра, чтобы запитать конструкцию.
- Интереснооо.
- Смотрите, - указал Тундар. - Минервус пошел в наступление.
Алекс проследил за взглядом минотавра и увидел одинокого студента, отдающего приказы своей свите. Пятеро двинулись вперед, подняли луки и выстрелили в сторону стада на противоположной стороне разлома. Сначала стрелы ушли в сторону, но лучники продолжали натягивать тетиву и стрелять с отточенными, плавными движениями, пока стадо не сорвалось с места.
К несчастью для Минервуса, разломопийцы побежали вдоль разлома, держась близко к нему. Странно, но вместо того чтобы броситься за тварями, пятеро лучников продолжали стрелять перед ними с расстояния, пронзив нескольких впереди. Животные завизжали, и все разломопийцы у разлома насторожились.
Стадо, за которым охотился Минервус, начало разбегаться от мана-источника, и его свита рассыпалась, преследуя их. Минервус летал над суматохой, указывая и обстреливая землю заклинаниями, чтобы направить тварей туда, куда ему нужно.
- Черт возьми, он спугнул всех животных у разлома и зря ранил некоторых! - выругался Халик.
Разломопийцы бросились во все стороны, группы отделялись и убегали в Баррены. Загонщики тут же включились.
Крича и улюлюкая, они размахивали оружием над головами, пугая стадо и заставляя его замешкаться. Бежать вдоль разлома означало направиться к одной из пар загонщиков, а бежать прочь - к линии юных волшебников, ждущих их.
Тут Гримлох щелкнул челюстями, и звук расколол воздух, как хлыст.
Это заставило их двигаться.
Разломопийцы рванули от разлома к линии студентов.
- Вот они идут! - крикнул Халик, выплевывая заклинание.
Пыль закружилась, поднимаясь по его телу и формируя твердую земляную оболочку вокруг торса и конечностей. Он глубоко вдохнул и стал ждать.
Тундар наложил на себя заклинание усиления тела и присел, как бегун перед стартом на деревенском празднике. Изольда просто наблюдала за приближающимися животными, бормоча что-то себе под нос.
Твари разбежались: некоторые пытались обойти оцепление, другие рванули к широким промежуткам между студентами.
Когда они приблизились, Тундар произнес еще одно заклинание, и его иллюзорный двойник замерцал, появляясь в реальности. С ревом он бросился на разломопийцев, заставив их метнуться в сторону. Один прыгнул к настоящему минотавру.
Тундар рванул к нему. Усиленный заклинанием и пользуясь замешательством твари, он схватил ее в свои огромные руки, как фермер хватает курицу.
Халик свистнул и развел руки, наступая на разломопийцев, пока те пытались увернуться.
Тут Найя камнем упала вниз.
Сжав когти, как кулаки, она врезалась в бок одного, сбив его с ног и оглушив. Пока тот приходил в себя, Халик прыгнул. Он придавил тварь весом - теперь куда тяжелее из-за земляной брони, - а затем начал обвязывать ее ноги веревкой.
Изольда произнесла заклинание, и в ее ладони заискрился маленький шар электричества. Она бросила его вперед, как камень, и он самонавелся на одну из тварей, ударив током. Тварь замерла, пока электричество бежало по ее телу, а затем рухнула на землю - живая, но оглушенная.
Изольда пропела еще одно заклинание, бросив веревку в воздух. Та ожила, как летающая змея, и метнулась вперед, обвивая лапы разломопийца.
Другой попытался проскользнуть между Халиком и Алексом.
Алекс ждал, наблюдая, как тварь приближается… все ближе… и ближе.
Пока она почти не оказалась над его диском.
Тогда он мысленно приказал силовому диску подняться и закрутиться.
Заклинание взлетело, завертевшись и подняв огромное облако пыли, временно ослепив тварь. Алекс уже бежал к ней, когда опустил диск перед ней.
На уровне ее лап.
Хлоп!
Она врезалась в утилитарное заклинание, лопнув его, но запутав свои лапы. Разломопиец завизжал и рухнул на землю. Он пытался встать, когда Алекс навалился на него. Тварь извивалась и дергалась, пытаясь вырваться, но была размером с собаку среднего размера. У Алекса же было преимущество в росте и силе.
Разломопиец продолжал сопротивляться, а он боролся, чтобы обвязать его лапы веревкой, стараясь держаться подальше от щелкающих челюстей.
- Черт, - выругался он. - Не могли бы помочь? Кто-нибудь!
Тяжелый топот копыт возвестил о приближении Тундара, и вскоре минотавр помогал ему удерживать и связывать брыкающуюся тварь.
- Это было проще, чем я думал, - хмыкнул Тундар, когда два покрытых пылью юных волшебника встали, чтобы осмотреть свою работу.
Каждый в группе Алекса поймал по разломопийцу, итого четыре. Другие тоже справились неплохо, хотя их позиции на краях линии были неидеальны, и пугливым тварям было легче проскочить мимо.
Группа слева поймала двоих, используя ледяные заклинания Нуа-Оге и магические стрелы Анджелара и Карамия.
Боевые маги раскинули дымовую завесу вокруг добычи и оглушали их вспышками света. Затем они заключили их лапы в короткие ледяные столбы, буквально заморозив на месте.
К сожалению, когда дым рассеялся, оказалось, что двое умерли - лед поднялся слишком высоко по их телам и заморозил ядра. Нуа-Оге бросилась к ним и склонилась над телами двух мертвых разломопийцев, рассеивая лед. Шиани смотрела с сожалением.
Эйвиндер бросился на другого разломопийца, пытавшегося прошмыгнуть мимо. Когда тварь рванула прочь, Алекс даже на расстоянии ощутил мощный всплеск маны.
Треск.
Перед убегающей тварью выросла каменная стена. Она врезалась в нее, оглушив себя, и остроухий мужчина тут же набросился, связывая ей конечности. Всего линия волшебников поймала восемь тварей живыми.
И это было еще не все.
Несколько членов стада резко затормозили, пытаясь бежать обратно к разлому, прочь от линии волшебников. Загонщики ждали именно такого шанса. Хогарт и Свения разошлись в стороны, крича и размахивая алебардами широкими дугами, чтобы загнать зверей к центру, где ждали Тереза и Гримлох.
Тереза сделала из веревки короткое лассо и крутила его над головой широкими кругами. Когда разломопиец пробежал мимо, она метнула лассо с точностью, обхватив шею и грудь твари, и резко дернула. Веревка натянулась, рептилия рухнула с ног. Тереза прыгнула на нее, обвязывая конечности и затягивая узлы.
Оставался последний.
Гримлох пригнулся и рванул к ближайшему, его огромные шаги несли его с пугающей скоростью. Разломопиец завизжал, когда он приблизился и схватил его за шею одной массивной рукой.
В его хватке у маленькой твари не было шанса вырваться, и вскоре она стала их десятым.
- Мы сделали это! - крикнул Алекс, но сдержал себя, не давая восторгу захлестнуть его. Он оглядел окрестности, проверяя, нет ли поблизости хищников.
Он снова взглянул на скалы и перевел глаза на небо. Стервятники исчезли. Их нигде не было видно.
Вместо этого он заметил большую фигуру, летящую высоко вдали, с широкими крыльями и длинной шеей. Она, похоже, направлялась к ним.
- Значит, ты ее заметил.
Алекс чуть не подпрыгнул, когда голос Баэлина раздался прямо рядом. Канцлер либо телепортировался, либо бесшумно спустился, пока они с другими ловили разломопийцев.
Баэлин оглядел их работу.
- Отлично, отлично, - его тон явно был довольным. - Должен признать, вы все справились куда лучше, чем я ожидал. Ну, почти все.
Он посмотрел на противоположную сторону разлома, где свита Минервуса все еще гонялась за разломопийцами.
На его лице появилось строгое выражение.
- Пойдемте, уйдем отсюда, пока не прилетел ксиртак, и обсудим, что произошло сегодня.
Он махнул рукой над пойманными разломопийцами, и их веревки превратились в пыль. Маленькие твари вскочили и бросились врассыпную. Баэлин махнул рукой над классом, и Алекс снова ощутил магию телепортации.
Обновлено: 13.02.2026