- Волшебник проведет большую часть своей жизни в опасных условиях, - сказал Баэлин классу. - И сегодня вы будете тренироваться в этом вместе с выбранной вами свитой.
День выдался жарким, жарче, чем середина лета в Тамеланде. Студенты курса "искусство волшебника в бою" собрались на стадионе. Несмотря на то, что после испытания Баэлина часть однокурсников отсеялась, число сидящих перед канцлером за последние недели выросло. Те, у кого была свита, привели ее с собой, добавив несколько новых лиц.
Студент по имени Малкольм пришел с Эйвиндером - высоким лысым мужчиной с остроконечными ушами и зеленоватым оттенком кожи. Он походил на эльфов, которых Алекс встречал в Генераси, но черты его лица были резче и суровее, словно его вырезали из плоти, а не родили.
Нуа-Оге, волшебница-селачар, привела устрашающего зверочеловека, который притягивал все взгляды. Это был самый огромный зверолюд, которого Алекс когда-либо видел. Даже огромный Тундар - на голову выше Алекса - и сам Баэлин доставали бы ему лишь до груди. Его мощное телосложение внушало мысль, что он способен проломить крепостную стену. Кожа была стального серого цвета, с ярко-белыми участками на груди, шее и горле. Из слегка сгорбленной спины торчал спинной плавник, острый, как нож. Голова и шея были такими толстыми, что занимали почти все пространство между плечами.
Больше всего он напоминал акулу, а его черные, безжизненные глаза казались кукольными.
Минервус и Рейн - те, что бросили своих товарищей во время испытания, - пополнили свои ряды пятью воинами, прибывшими в университет вместе с Минервусом. На их спинах висели короткие луки. Эта загадочная группа внешне походила на самого Минервуса, намекая на родственную связь. Они двигались так слаженно, будто были одним человеком.
В группе Алекса только двое привели членов свиты на занятие. Тереза сидела между Алексом и Халиком, с мечом и огромным охотничьим ножом на поясе. Лук лежал у нее на коленях. Она внимательно следила за Баэлином, лишь изредка переводя взгляд на новичков, которых привела Изольда.
Они познакомились с ними утром. Свения и Хогарт. Хогарт был невысоким, коренастым мужчиной, похожим на валун. Шрамы покрывали лицо, почти скрытое густой черной бородой, длинной и дикой, в отличие от аккуратно подстриженной бороды Халика. Свения же была ростом с Алекса и выглядела так, словно ее собрали из железной проволоки и медвежьего мяса. Оба были вооружены тяжелыми арбалетами, ширококлинковыми мечами и шипастыми алебардами.
Они казались суровыми, как гвозди, но, если честно, все эти грозные стражи и помощники выглядели словно веселые младенцы рядом с гигантским акуло-человеком. Даже костепиец показался бы ручным по сравнению с этим громилой.
Алекс оглядел группу, подсчитывая новоприбывших. С учетом всей свиты их стало больше, чем в начале.
До испытания Баэлина в классе было всего двадцать студентов, а Баррены сократили число до двенадцати. Теперь десять новых членов свиты - половина из которых были из группы Минервуса - увеличили их число до двадцати двух.
Алекса посетила странная мысль.
Многие из свиты не начали посещать занятия сразу после испытания. Некоторые, как Тереза, ходили на лекции, но для большинства сегодняшний практический бой станет первым уроком. Удивительно, что их всех пустили без проверки.
Алекс поднял руку.
- Да, Алекс, в чем дело? - Баэлин прервал лекцию.
- Эмм, есть ли испытание для членов свиты перед тем, как они отправятся в Баррены?
- Нет. Вы все прошли испытание, - сказал Баэлин. - И теперь вам доверяют, и это доверие распространяется на тех, за кого вы отвечаете. Вы принимали решения и приспосабливались к условиям Барренов, так что я полагаюсь на ваше суждение. К тому же вы идете по опасному пути, к которому готовы.
Он обвел класс жестом.
- Если бы я запретил вашей свите посещать COMB-1000, я бы лишил вас ресурсов для занятий, возможности пережить опасности вместе с близкими, подготовиться к совместной работе вне университета. Вот почему я надеюсь, что вы привели всех членов своей свиты.
Алекс хмыкнул.
- Я привел половину. Вторая половина - моя десятилетняя сестра. Думаю, это не совсем подходящее место для нее.
Он продолжал смеяться, и несколько человек, включая Терезу и Халика, присоединились. Они замолчали, только когда заметили, что канцлер не смеется.
Он даже не улыбался.
Совсем.
- Не вижу ничего смешного, боюсь, - сказал Баэлин, и его взгляд буквально вонзился в Алекса, заставив молодого человека заерзать на месте. - Она отказалась прийти? Конечно, это ее выбор.
- Э… - Алекс неловко замялся, переведя взгляд с одной стороны на другую. - Ну, я не предлагал ей.
- Понимаю, - в голосе Баэлина прозвучало явное разочарование. - Признаться, я удивлен. Ты проявляешь немало здравого смысла.
Над классом повисла атмосфера неловкости. Студенты и их свита переглядывались с тревогой. Сам Баэлин ничуть не изменился, но вдруг показался больше.
Он не сдвинулся с места, не выпрямился во весь рост и не сделал ничего угрожающего, но ощущение было такое, будто древний волшебник стал огромным. Словно аура, исходящая от него, заполнила весь стадион.
Алекс сглотнул.
- Я… ну… она же ребенок, канцлер.
- Понимаю. Ребенок, - Баэлин кивнул, его тело заметно расслабилось. - Конечно, конечно, ребенок. Алекс, не возражаешь ответить на один мой вопрос?
У Алекса возникло дурное предчувствие, что ему это не понравится.
- Э… конечно?
- Могут ли дети умереть?
Тишина накрыла стадион. Даже ветер ее не нарушил. В этой тишине каждый студент затаил дыхание, а взгляд Баэлина, казалось, проникал в самую душу Алекса.
- Я… простите? - переспросил он, неуверенный, правильно ли расслышал.
- Могут ли дети умереть? - повторил Баэлин тем же непринужденным тоном, словно спрашивал, что сегодня в меню на рынке. - Могут ли их убить? Ранить? Причинить вред? Уничтожить?
В этот момент в голове Алекса всплыла жуткая картина: что могло бы случиться, если бы он не заметил паука-тишину в лесу Койлл, когда тот прятался в дереве, готовый наброситься на его сестру.
Он отогнал эту мысль, бессознательно переходя на глубокое дыхание из медитации.
- Эм, могут.
- Могут, Алекс. Безусловно, могут, - Баэлин выдохнул, и в этом звуке чувствовалась усталость, которую Алекс не мог даже осознать. - И не только дети. - Он обвел взглядом класс. - Матери. Отцы. Братья. Слуги. Помощники. Учителя. Чем больше вы растете в силе, тем больше людей в вашей жизни оказываются в опасности. Сила. Притягивает. Внимание. И волшебники должны не только защищать своих близких, но и давать им способы защитить себя.
Зверочеловек замолчал на миг.
- Позвольте рассказать вам историю, которая связана и с нашей задачей в Барренах, и с темой, которую поднял юный Алекс. Давным-давно жил волшебник по имени Хатхар-Моткин. Он был могущественным чародеем и демонологом своего времени и, как все мы, стремился к силе. И добился ее через жертвы. Демоны порой питаются отвратительными способами, и он давал им то, что они больше всего желали есть. Я не буду вдаваться в подробности, чтобы не испортить вам аппетит перед занятием.
Он начал расхаживать взад-вперед, его копыта гулко стучали по камню.
- Достаточно сказать, что из-за склонностей Хатхара-Моткина многие волшебники потеряли семьи. И он нажил себе кучу врагов. Многие волшебники думают, что они в безопасности в своих башнях, - продолжал Баэлин. - Или в своих убежищах и школах. Почти каждый волшебник, достойный упоминания в то время, хотел его головы. Если бы их всех собрать вместе, они бы заполнили каждый уголок этого стадиона. И одним из его врагов был я.
По классу прокатился шепот.
- Чтобы спрятаться от врагов, он решил построить неприступную крепость, - Баэлин махнул рукой за спину, словно эта крепость стояла прямо на стадионе. - Он выковал башню из звездного металла, защитил ее заклинаниями, отталкивающими всю магию, кроме его собственной. Заклинание за заклинанием связывались, как кольчуга, а затем он накрыл свои владения огромной силовой сферой. Волшебники пытались пробиться. Демоны и армии тоже. Даже один особенно разъяренный дракон.
Он пожал плечами.
- И никто не мог до него добраться. Пока одна очень умная чародейка не придумала план и не обратилась ко мне и нескольким его самым могущественным врагам, чтобы воплотить его. И как вы думаете, что мы сделали? Хмм, есть идеи, как мы приспособились?
Студентка по имени Рея подняла руку - она была из группы боевых магов второго курса.
- У моего народа есть поговорка, - она откинула волосы в сторону, открывая остроконечное эльфийское ухо. - Что ни одно дерево не устоит против достаточно сильного ветра. Вы объединили силы и разнесли его защиту в пыль.
- Хм, хорошая мысль, - Баэлин кивнул. - Но это не сработало. Наш враг хорошо подготовил защиту и сделал поле своим. Он восстанавливал барьеры быстрее, чем мы их разрушали. А мы очень хотели их разрушить. Кто еще… а, Изольда.
- Местность была на его стороне… так вы использовали магию, чтобы изменить ее в свою пользу? - предположила она, слегка наклоняясь вперед, чтобы проверить, права ли.
- Отлично! - прогремел Баэлин, заставив многих подпрыгнуть. - Именно так мы и поступили. Те из нас, у кого была сила, создали еще больший магический круг вокруг его владений, за пределами его барьеров и заклинаний. Он охранял большую территорию, но, работая вместе, мы могли повлиять на еще большую. Что мы и сделали. Мы телепортировали все его владения в океан. В самый северный океан, где вода так холодна, что была бы льдом, если бы не соль. И мы ждали его, обстреливая самыми мощными заклинаниями, снова и снова.
Он засмеялся - резким, словно камень о камень, смехом.
- Хатхару пришлось не только отбиваться от наших атак, но и колдовать, чтобы сделать температуру в своих владениях - которая падала так быстро - пригодной для жизни, справляться с давлением массы воды, сжимающей его силовую сферу, и бороться со своим собственным замешательством и страхом. Он не справился, запаниковал, телепортировался прочь. И мы выследили его. Тогда это были все мы против одного него, и вся его украденная сила не могла ему помочь.
Последовала тишина.
- Эм, - Карамий, один из зверолюдей, похожий на добермана, поднял руку. - Что с ним стало?
Баэлин снова издал резкий смешок.
- Опять же, не хочу портить вам аппетит перед занятием. В любом случае… - он посмотрел на Алекса. - Я не безумен, Алекс. Я не стану требовать, чтобы ты тащил десятилетнюю девочку без опыта на поле боя, даже если я буду рядом, чтобы вас всех защитить. Но посещение некоторых лекций и обсуждений могло бы ей помочь. Она могла бы научиться способам самозащиты, которые, возможно, спасли бы некоторых жертв Хатхара. Дай ей пищу для размышлений, мистер Рот. Подумай о том, чтобы предложить ей выбор.
- Эм, у нее занятия в это время. Она в младшей школе.
- Ах! Конечно, это логично! Что ж, общее образование в приоритете. В этом возрасте умы как губки. Нет смысла лишать ее шанса их наполнить. Но я бы посоветовал обсудить с ней некоторые темы этого курса самостоятельно. Например, вторую суть моей истории - важность местности.
Он снова повернулся ко всему классу.
- Сегодня ваша задача - поймать десять разломопийцев. Они часто встречаются в западных диких мана-источниках, куда вы отправитесь. Эти разломы в земле собирают и выплескивают окружающую ману мира из его глубин в воздух. Они - источник высокой концентрации маны в Генераси, и они же очень опасны.
Баэлин махнул рукой за спиной.
Воздух задрожал и раздвинулся, как занавес, открывая странную пропасть, сияющую разноцветными огнями. Это было похоже на взгляд через один из дверных проемов Путешественницы.
- Такая чистая, дикая, неразбавленная мана не может быть использована без обработки. Более того, стоя слишком близко к источникам, вы можете получить ожоги или нарушить свою ману. Дикая мана в воздухе способна искажать ваши заклинания, если у вас нет глубокого контроля над ними. А для волшебников и других, чувствительных к мане, прогулка рядом с источниками будет ощущаться как попытка плыть через горячую грязь. И ваши противники, разломопийцы, хоть и безвредны для большинства, куда лучше приспособлены к этой местности, чем вы. Найдите способы лишить их этого преимущества, не нанося смертельных ран. Используйте стратегии с испытания и тактики, которые мы обсуждали. И работайте вместе. А теперь, без лишних слов, начнем.
Обновлено: 13.02.2026