- Что ты пытаешься слепить? - Селина с любопытством разглядывала кривое и странное творение Алекса. - Это похоже на жука, которого переехала повозка.
- Эй! - Алекс схватил почти готовую глиняную куклу, которую лепил, и защитно прижал к себе, подальше от сестры. - Это мой второй раз. Не суди так строго! А твое… не такое уж…
Он не смог закончить фразу. Честно говоря, ее работа была куда лучше.
Она слепила из своей порции глины трехголового пса, похожего на Брута, и хотя фигурка была немного грубоватой, пропорции выглядели довольно точными. Только ноги получились чуть толще, чем нужно, но, скорее всего, она сделала это нарочно, чтобы они выдержали вес массивного тела и трех голов.
Селина даже вылепила морды с грозными носами и вырезала мелкие линии, изображающие свисающие уши.
- Ладно, да, это действительно круто, - признал он. Когда это его сестра стала такой талантливой? Хотя, если подумать, он давно не заглядывал в ее комнату, чтобы по-настоящему рассмотреть ее маленькие строительные и лепные проекты.
- Спасибо, - она ухмыльнулась. - Это легко, когда у тебя есть хорошая глина. Но твое - не очень. Лучше начни заново. Ты слишком сильно сжал руки и ноги, и теперь они кривые.
- О, и теперь ты эксперт?
- Я лучше тебя, - заявила она.
Его глаза сузились. Она была права. Теперь вопрос заключался в том, настолько ли Алекс Рот мелочен, чтобы использовать силу, дарованную божеством, чтобы быстро превзойти десятилетнюю девочку в мастерстве и потом похвастаться этим ей в лицо.
И ответ был - да.
- Дай мне пару дней. Тогда посмотрим, кто тут эксперт… - пробормотал он, призывая Метку, пока продолжал лепить фигурку, стараясь сделать ее хотя бы немного менее уродливой.
- Что ты сказал? - она подняла взгляд от своего глиняного Брута.
Настоящий Брут сейчас был в зверинце вместе с Терезой и Шиши.
- Да ничего, ничего, - ответил он с зловещей ноткой в голосе.
Она посмотрела на него оценивающе.
- Ты странный.
- Нет, это ты странная.
- Твоя глиняная кукла странная!
- Эй, не оскорбляй мистера Глину Второго!
Ее бровь приподнялась.
- "Мистер Глина Второй"?
- Ага, и что с того? - он посмотрел на нее с притворной обидой. - Ты же все время даешь имена своим куклам.
- Да, но хорошие имена.
- Серьезно? - он указал на куклу, которую она вчера поставила на подоконник, - одно из ранних творений Селины. Это была огромная черепаха с массивными шипами на панцире. - Лорд-император Шипеон? Правда?
Она посмотрела на него с вызовом.
- Хорошие. Имена.
- Хочу тебе сказать…
Тук. Тук. Тук.
В дверь громко постучали.
- Секунду! - крикнул Алекс, вскакивая. Он споткнулся, но удержался на ногах. В последнее время он пытался подражать Терезе, которая умела грациозно подниматься с любого положения, хотя получалось у него с переменным успехом.
Он проигнорировал хихиканье Селины и открыл дверь.
- Э… все в порядке? - спросил Халик, приподняв бровь. - Я услышал громкие голоса еще на полпути по коридору.
На одном плече у него висела стопка книг, а на другом - большая корзина для пикника. От корзины доносился пряный аромат, от которого у Алекса потекли слюнки.
- О, все нормально, - сказал Алекс. - Заходи, заходи, сам увидишь, какая моя сестра жестокая и как плохо она придумывает имена.
- Алекс! - Селина гневно посмотрела на него. - Мистер Глина Второй - тупое имя, и ты это знаешь! Хватит притворяться, что это не так!
- Лорд-император Шипеон…
- Лорд-император Шипеон! - поправила она.
- Это не хорошее имя! - настаивал он, с трудом скрывая нарастающее веселье. - Ты не можешь судить чужие имена. Знаешь что? Халик!
Халик поставил корзину и сумку на стул у обеденного стола и поднял руки.
- Я не знаю, что тут происходит, но точно знаю, что не хочу в этом участвовать…
- Поздно! - Алекс указал на лорда-императора Шипеона и мистера Глину Второго. - Какое имя лучше?
- Э… как называется твое?
- Мистер Глина Второй!
Неуверенность Халика мгновенно испарилась.
- Алекс, зачем ты меня в это втягиваешь? - сказал он бесстрастно, хотя в глазах плясали искры веселья. - Твое имя явно хуже. Немедленно извинись перед сестрой за то, что зря тратишь ее время.
- Я… Ладно, ты победила, маленький гоблин, - неохотно признал он.
- Хмф, - Селина гордо задрала подбородок.
Халик расхохотался.
- Так, я принес обед. Давайте оставим глину в покое и поедим, пока все не остыло.
Он достал из корзины ароматные блюда: горячие лепешки, покрытые сыром, чесноком, луком и кусочками пряного мяса.
- По одной для каждого.
- Выглядит потрясающе. Ты сам это приготовил? - спросил Алекс, отодвигая стул для Селины, которая тут же вскочила и бросилась к столу.
- Охо, нет, не я, - признался Халик, усаживаясь. - Мое лучшее блюдо - это полусырое мясо, поджаренное на открытом огне. Я бы не стал подвергать вас с Селиной такому испытанию.
- Ты не готовишь дома? - спросила Селина, завязывая салфетку на шее. - А твой отец готовит? Или мама?
Халик разразился таким громким смехом, что комната, казалось, задрожала. Алекс был уверен, что некоторые разговоры во дворе внизу смолкли.
Когда он наконец перестал смеяться, из уголков его глаз текли слезы. Он пробормотал что-то на родном языке, и Алекс разобрал слова "знаю", "сказать" и "нет".
- Прости, Селина, - сказал Халик. - Я не над тобой смеюсь, просто мысль о том, что мама с папой готовят… - он снова сдержал приступ смеха. - В любом случае, ешьте! Оба, наслаждайтесь. Эта еда лучше всего горячей, а не когда остынет, пока мы тут болтаем, как старые попугаи.
Селина и Алекс переглянулись и потянулись к своим лепешкам.
- Так… кто готовит у вас дома? - спросил Алекс.
Впервые Халик выглядел неловко.
- У нас есть кто-то для этого, - коротко ответил он. - Хмм, юная Селина, как тебе младшая школа?
- Ммф! - промычала Селина с набитым ртом. - Я…
- Не говори с полным ртом, - предостерег Алекс.
- Мм, - она быстро прожевала и проглотила. - Мне очень нравится! Похоже на школу дома, но тут намного больше всего интересного. В библиотеке тааак много книг!
- Охо, и какой твой любимый предмет? - спросил Халик, улыбаясь сквозь бороду.
- У меня два! - она широко улыбнулась. - Математика и искусство!
- Ооо, среди нас растет маленький архитектор, - сказал Халик. - А что насчет магии? Вас уже учат?
Селина замялась, бросив косой взгляд на Алекса.
- Эм, нет.
На ее лице появилось странное выражение.
- Селина? - он внимательно посмотрел на нее. - Что-то не так?
- Н-нет, - она явно солгала, отвернувшись.
Он нахмурился.
- Селина? Что происходит?
Она заерзала на стуле.
- Ничего.
- О нет, это точно не ничего. У тебя такое же лицо, как когда ты притащила домой жабу в кармане.
- Нет, это не то!
Алекс нахмурился. Неужели она начала что-то скрывать от него? Неужели она уже в том возрасте, когда появляются секреты?
- Давай, Селина, расскажи. Я просто хочу убедиться, что с тобой все в порядке.
Она еще немного поерзала, а потом, кажется, сдалась.
- Это должен был быть сюрприз.
- Какой сюрприз? - Алекс слегка наклонил голову. Халик наклонился ближе, заинтересованный.
- Ну… нас пока не учат магии, - наконец сказала она. - Пока! Но… скоро нас будут тестировать. Проверять, сколько у нас маны и сможем ли мы учить магию.
Сердце Алекса чуть не остановилось.
- Я… э… хм, - пробормотал он.
Она опустила взгляд.
- Это должен был быть сюрприз. Я хотела рассказать тебе, если пройду тест, и удивить.
В комнате повисла неловкая тишина.
- Э… - Халик кашлянул. - Прости, Селина, что помог раскрыть тебя, но если это утешит, перед тестом они уведомляют ближайшего опекуна ребенка за разрешением, так что твой брат все равно бы узнал.
- Ооо, - простонала она. - Жалко!
Алекс задумчиво молчал, потеряв дар речи.
Если подумать, он должен был предвидеть такую возможность. В конце концов, это была младшая школа при величайшем университете волшебства в мире. Логично, что они проверяют младших учеников на способности к магии.
Вопрос был в том, что будет дальше?
- Халик, откуда ты знаешь про этот тест? - спросил Алекс. - И что делают, если у ребенка есть мана для волшебства?
- Мой старший брат учился в Генераси и рассказывал об этом, - сказал Халик, его взгляд стал далеким. - А что делают… насколько я понимаю, тем, кто может изучать искусство волшебства, дают начальные уроки магической теории. Простые вещи, которые готовят их к заклинаниям, если они выберут этот путь и если их опекуны дадут разрешение на обучение. В итоге надеются, что они будут готовы выучить простые заклинания, когда подрастут.
- О… - пробормотал Алекс, глядя на Селину. - Ты хочешь учиться на волшебницу? Если сможешь?
Что-то промелькнуло в ее глазах.
- Ты делаешь это таким веселым… - сказала она, но в ее тоне было что-то странное. - Я хочу попробовать. Можно?
Алекс не знал, что ответить.
Селина - волшебница? Какова вероятность? Наверное, высокая, если задуматься.
Хватит ли ей ума? Это даже не вопрос. Селина сообразительная и любит учиться, особенно тому, что ее увлекает.
А дисциплина? Тут тоже сомнений нет. Она уже часами сосредотачивается на создании моделей из кубиков или глины. С концентрацией проблем не будет.
А хватит ли маны? Вот главный вопрос. Базовая мана человека - штука непредсказуемая. Иногда волшебник с маной появляется в семье, которая десять поколений занималась фермерством. Иногда целые династии веками рождают волшебников.
Бывает, что у человека в юности маны нет, а потом авария, странное явление или годы упорной работы над управлением маной создают запас, достаточный для начала обучения волшебству.
В итоге, во многих случаях, мана кажется делом чистой случайности.
Так что оставался последний вопрос… Как он будет себя чувствовать, если у Селины окажется потенциал?
С одной стороны, это его взволновало. Если у нее есть талант к волшебству, ее будущее обеспечено. Магия - мощное преимущество, открывающее путь к богатству, славе, приключениям, безопасности и комфорту.
С другой стороны… Магия - опасная сила. Сколько раз им говорили об этом? За короткое время в университете он уже видел некоторые ее опасности. Осторожность и способы защиты постоянно подчеркивались.
Позволить Селине пойти по пути магического обучения - значит отпустить ее на дорогу полную бесконечных рисков. Но разве хуже будет остановить ее, не дав даже попробовать? Он сам пошел по своему пути с одной старой книгой. Не будет ли лицемерием не дать ей попробовать магию здесь, в Генераси, где она будет в большей безопасности, чем он, когда учился сам в Алрике?
К тому же, она могла бы попробовать тайком.
Эта мысль нервировала его, но если она хочет учиться безопасно, под присмотром тех, кто знает, что делает, это, вероятно, будет лучше и безопаснее.
- Ладно, поговорим об этом подробнее, если ты пройдешь, - сказал он.
- Ура! - закричала она. - Я заведу себе большую остроконечную шляпу с ооогромными полями!
- Ха, - Халик усмехнулся. - Будем звать тебя "Селина Большая Шляпа".
- Это ужасное имя, - сказал Алекс. - Твои права на судейство имен отозваны.
- Эй, я, может, и плох, но ты точно хуже, - Халик рассмеялся. Он взглянул на дверь. - Может, Тереза лучше справится. Она скоро вернется?
- Должна, - сказал Алекс.
- Хорошо, я надеялся, мы все вместе обсудим следующий урок COMB-1000. Для нее это будет первый раз в Барренах.
Алекс фыркнул.
- И нам будет только лучше, поверь.
- О, я знаю, но думаю, лучше обсудить все заранее. Жалко, что Тундар и Изольда заняты, но все равно будет полезно поделиться с Терезой нашими возможностями, чтобы мы лучше работали в команде.
- Не волнуйся об этом, - сказала Селина. - Тереза может побить Алекса, так что если он справляется, то и она сможет.
- Это не так работает, - сухо сказал Алекс.
- Ну, ее помощь будет нужна, раз мы идем к диким манным источникам, - сказал Халик.
- А что это? - спросила Селина.
Глаза Халика стали далекими.
- Одна из самых опасных частей Барренов Кравернуса… и сама жизненная сила Генераси.
Обновлено: 13.02.2026