- Присаживайтесь. Мы разберем испытание и поговорим о том, чему вы можете научиться из сегодняшнего опыта, - Бэлин махнул рукой над плоской вершиной обрыва.
На камне возникли скамьи с изогнутыми спинками, сотканные из магии. Студенты, измотанные, рухнули на сиденья. Некоторые растянулись, опираясь на спинки. Теперь, когда испытание осталось позади и можно было насладиться минутой покоя, Алекс заметил, что Дерека среди них нет. Он задумался, что с ним стряслось.
Он скептически глянул на скамью, прежде чем плюхнуться между Халиком и Изольдой. Несмотря на усталость, черноволосая девушка сидела прямо, с идеальной осанкой. Справа от них Тундар развалился на скамье, заняв ее целиком.
Все четверо обменялись усталыми, но победными улыбками.
Алекс поклялся себе, что не просто испечет пирог для Халика, Терезы и Селины. Он решил накормить всю свою команду так, что они еще долго не смогут пошевелиться.
Канцлер начал:
- Прежде всего, вы все здесь, потому что одолели опасности, стоявшие перед вами. Отличная работа, - Бэлин кивнул. - Но пути, которыми вы этого добились, различны. Я считаю, что, как и на письменном экзамене, важно не только увидеть, что вы прошли, но и разобрать, что вы сделали хорошо, а что плохо. Только так мы совершенствуемся. Только совершенствуясь, мы выживаем перед лицом больших угроз.
Алекс поймал себя на том, что кивает в знак согласия.
- Сначала разберем неприятное. Я предпочитаю разбираться с трудностями жизни с утра, а потом переходить к хорошему, - он посмотрел на двоих студентов, что улетели на вершину обрыва. - Минервус и Рейн.
- Д-да, канцлер! - один из них подскочил на месте.
Губы Бэлина дрогнули.
- Вы первыми добрались до обрыва. Это достойно похвалы. Вы проявили смекалку, использовав заклинания полета, чтобы достичь цели без риска для себя. Что думаете о своем выступлении?
- Эм, мы добрались сюда в безопасности и использовали свои ресурсы, - нервно ответил один из них. - Мы справились.
- Вы справились удовлетворительно, - поправил Бэлин. - Ваш первый порыв улететь к цели не учел ваши неокрепшие запасы маны. Вы всего лишь студенты второго курса, а полет - это сложное заклинание. Было очевидно, что с самого начала вы не сможете долететь. Но, поддавшись инстинктам и не оценив свои текущие силы, вы решили попробовать. На полпути выяснилось, что это невозможно, и вам пришлось вернуться к группе. Неудивительно, что это подорвало доверие, которое могло у вас быть с товарищами.
Повисла тяжелая тишина.
- Я наблюдал за всеми вами во время испытания с помощью наложенного заклинания. Минервус, Рейн, вашей группе пришлось пробираться через пустоши, не только следя за внешними угрозами, но и подозревая друг друга как внутренние. Внимание было рассеяно, и вы не смогли отбиться от первой засады муупкаров, потеряв одного из своих.
Он продолжил:
- А когда вы столкнулись с костепийцем, у вас не хватило ресурсов, чтобы сражаться. Вы двое улетели, оставив последнего товарища разбираться с ним в одиночку. Это позволило вам спастись. Я не стану спорить о морали бросания спутников. Одни считают это отвратительным, другие - инструментом выживания. Вам самим решать, во что верить.
Бэлин сделал паузу.
- Но с практической точки зрения настоящий волшебник должен убедиться, что брошенные ресурсы больше не принесут ему пользы. Иначе в долгосрочной перспективе вы просто растратите их впустую. Так что, обеспечив себе безопасность, вы, скорее всего, нажили врагов. А лишние враги - последнее, что нужно волшебнику. К тому же, вам предстоит провести остаток семестра с группой, которая знает, что вы бросили своих. Подумайте, как это скажется на вашей работе в будущем.
Рейн и Минервус молчали, чувствуя на себе взгляды однокурсников. Бэлин повернулся к группе огнеметателей.
- Рея, Малкольм, Шиани, - назвал он. - Ваша группа состоит из студентов второго курса, прошедших первый год боевой магии. Вы обучены бою. Многие из вас владеют искусством оружия, и вы применили эти навыки, чтобы справиться с угрозами прямым подходом. Если бы мы оценивали вас по числу уничтоженных врагов, вы бы точно заняли первое место. Как сами оцениваете свое выступление?
Трое боевых магов переглянулись, посовещались шепотом и кивнули. Один заговорил:
- Мы слишком полагались на ману, опыт и магию. Встречали каждую угрозу в лоб, используя выученные заклинания. В итоге, когда мы добрались до обрыва, мана почти закончилась. Поэтому один из нас и не справился…
Бэлин одобрительно хмыкнул:
- Таково и мое мнение. Вы отлично использовали магию, но, когда мана иссякла, вы стали беспомощны, как обычные смертные. Если бы вы применили менее мощные заклинания на ранних этапах, использовали оружие или просто избегали угроз, у вас бы осталось достаточно маны для финального рывка. Помните: волшебники должны использовать все ресурсы, ведь мана ограничена. Мы еще разберем это подробнее.
Он повернулся к следующей группе.
- Карамий, Анджелар, Нуа-Оге, - обратился он к зверолюдям с собачьими мордами и волшебнице-селачар. - Два первокурсника и два второкурсника с разными навыками. Вы хорошо справились, сочетая скрытность, острый нюх, слух и тактические маневры, чтобы избежать большинства угроз. Это сохранило вам силы для финального этапа. Вы потеряли одного в засаде, хотя пытались защитить друг друга. Как оцените себя?
Один из зверолюдей прорычал:
- Мы старались защитить последнего члена группы. Но он запаниковал во время второй засады, и мы не смогли его спасти.
- Верная оценка, - кивнул Бэлин. - Вы спасли, кого смогли, но последний не совладал со страхом. Хотя он был самым сильным в группе по магии, он пал первым. В будущем расширяйте спектр своей магии. Иногда только сила решает исход. Умение - понять, когда. Но вы выступили очень хорошо. Я жду от вас многого.
Бэлин обвел студентов проницательным взглядом.
- Вы уже заметили, что одна группа не добралась до обрыва. Я не стану раскрывать ошибки тех, кого здесь нет. Это приводит нас к последней группе.
Он посмотрел на команду Алекса, и все они слегка приподнялись на скамьях.
- П… - Бэлин запнулся. - Халик, Изольда, Алекс и Тундар. Одна второкурсница и три первокурсника. Вы показали слаженность с самого начала и использовали многогранную стратегию: заклинания, соколиную охоту, ближний бой и отвлечение. О, постойте, чуть не забыл.
Он сделал хватательное движение рукой.
Воздух перед Тундаром замерцал, и его булава материализовалась перед ним. Фланцы были погнуты от падения, но еще одно движение руки Бэлина выпрямило их в воздухе.
Ошарашенный минотавр осторожно взял оружие.
- С-спасибо, Бэлин.
Канцлер улыбнулся:
- Не стоит благодарности. Так, на чем я остановился? Ах да. Вы применили разнообразные подходы, чтобы одолеть угрозы и свести их к минимуму. Халик, твой фамилиар для разведки помог группе избежать большинства проблем. Изольда, твои знания второкурсника дали команде нужную основу для действий. Тундар, твоя физическая сила и храбрость вкупе с магией защитили более уязвимых членов команды. Алекс…
Алекс напрягся.
- …твое использование простого заклинания первого уровня - отточенного и адаптированного - как инструмента отвлечения помогло остальным реагировать на ситуации и побеждать врагов. Что думаете о своем выступлении?
Команда переглянулась. Первой заговорила Изольда:
- Мы справились хорошо. Уничтожили меньше врагов, чем другие, но пришли к башне вторыми. Не получили ранений и одолели или прогнали всех, кто нам встретился.
- Хорошо сказано, - кивнул Бэлин. - Особенно отмечу Алекса. Он не уничтожил ни одного врага сам, но использовал простое заклинание, ресурс, который большинство магов на пике силы сочли бы бесполезным, - чтобы переломить ход каждой схватки. Это и есть Искусство Волшебника в Бою: превращать все ресурсы в пути к победе. Единственное замечание: вторую засаду можно было бы избежать, будь вы внимательнее к окружению. Но, учитывая ваш опыт, возможно, и нет. Отличная работа.
Он поднялся с валуна.
- Вас всех примут на курс с началом семестра. Помните: с следующей недели, если кто-то из ваших знакомых захочет посетить занятия как вольнослушатель, приглашайте. Волшебник должен уметь использовать все сильные стороны группы, независимо от их тактических умений. В следующий раз мы продолжим разбирать сегодняшний день, а затем перейдем к лекции по общей тактике. Через неделю будет еще одно практическое занятие. Идите домой и отдыхайте. Вы это заслужили.
- Спасибо, - хором ответили студенты, а Нуа-Оге добавила:
- Благословений вам, сэр.
- Я бы сказал, что надеюсь, ваши божества благословят вас, - произнес Бэлин. - Но… мне не пристало так говорить. Идемте, пора возвращаться. Если у вас есть вопросы, я задержусь после занятия.
* * *
Мир замерцал, и они оказались в стадионе. Класс COMB-1000 был измотан, но дух их был на высоте.
Бэлин стоял в центре, наблюдая, как группы ненадолго собираются вместе, а затем расходятся.
Прежде чем его команда успела что-то сказать, Алекс повернулся к ним, пока другие группы приходили в себя после телепортации.
- Итак! Кто любит пироги? - он ухмыльнулся. - На выходных буду печь для сестры и друзей. Если вы не заняты, приходите ко мне. У нас квартира в южной инсуле. Будут мясной пирог, куриный и яблочный с заварным кремом на десерт. Серьезно, мы сегодня были круты. Вам стоит заглянуть.
- Бесплатный пирог? - Тундар склонил голову. - Звучит заманчиво. Хорошо праздновать после трудной победы.
- Отлично! А ты, Изольда? Давай, ты должна прийти.
Второкурсница замялась.
- Ну, отказываться от такого приглашения было бы невежливо, а я люблю яблочный пирог, - она пристально посмотрела на него. - Хорошо, я приду.
- Круто! - он расплылся в улыбке. - Вам всем понравится, обещаю.
Он готовил с перерывами с тех пор, как они приехали в Генераси, и каждый раз использовал Метку. Это будет первый раз, когда он сможет по-настоящему себя проявить на кухне после отъезда из Тамеланда.
- Ты много обещаешь, Алекс, - сказал Халик, пока Наджья садилась ему на руку. - Жду не дождусь попробовать твою стряпню. Сегодня день для праздника.
Алекс согласился и попрощался с Халиком, Тундаром и Изольдой, прежде чем направиться к выходу со стадиона. Но потом остановился, взглянув на канцлера. Другие уже задали ему свои вопросы, и старый волшебник, похоже, собирался уходить.
Одна из его последних фраз засела у Алекса в голове. Та, что о богах.
Бэлин казался ценным источником знаний для будущего, когда он начнет разбираться в тайнах Тамеланда… Но пока задавать такие вопросы было бы преждевременно. Все, что связано с ним, Пожирателем, Тамеландом или шутом, могло подождать, пока не появится доверие. Если оно вообще появится.
Но один вопрос он мог задать сейчас. Тот, что мучил его уже недели.
Он подошел к канцлеру.
- Эм, канц… э-э, Бэлин.
Канцлер посмотрел на него сверху вниз своими древними, пронзающими душу глазами.
- Да, Алекс? Кстати, хорошая работа сегодня.
- Спасибо, сэр. Эм… насчет того, что вы сказали в конце. О божествах… Почему на кампусе нет божественного? Почему жрецам нельзя приближаться к Генераси?
Бэлин долго смотрел на Алекса, словно превратившись в статую. Как древняя горгулья на крыше университетского здания.
- Ты поклоняешься Ульдару, Алекс?
- Э-э, да, - ответил он, хотя в мыслях всплыла Путешественница. Она, даже невольно, сделала для него больше, чем Ульдар в последнее время.
- Ты ревностный последователь?
Алекс задумался.
- Не… не так сильно, как другие.
- Тогда скажу прямо, раз спросил, - Бэлин посмотрел в небо, и на миг его лицо исказила темная ярость такой силы, что Алекс отступил назад. - Я живу давно, - его голос звучал старше самой земли. - И видел многое. Со временем я пришел к определенным выводам. Один из них… божества - паразиты.
Алекс ахнул - не столько от слов, сколько от яда, которым они были пропитаны.
- Они не более чем разросшиеся мана-вампиры, что высасывают веру и дух, - каждое слово Бэлина словно эхом отдавалось из немыслимой древности. - Большинство сидят на своих тронах, глядя на мир, его триумфы и беды, издалека. Одни спят и ничего не делают, другие только берут, обрушивая на последователей лишь жестокость. Они могущественны, но чем это отличает их от опытного мага, повелителя духов или демонов? Или даже смертного тирана?
Он продолжил:
- Но они претендуют на власть над душой. Мне это не по нраву. Именно я установил правило, что жрецы не допускаются на кампус. Волшебники должны овладевать нитями космического гобелена, как воин владеет клинком, а художник - кистью. Нет нужды усложнять жизненный путь существами, что берут, а отдают лишь безответственно.
Губы Бэлина сжались.
- Они раздают жрецам куски силы, как отец дает ребенку острый меч. Некоторые из них хороши, но все равно претендуют на господство над вселенной, которая продолжит вращаться и после их смерти.
Он глянул на Алекса.
- Культивация - пример того, как смертные могут достичь силы, известной как Божественность, без божеств. Они лишь стражи у врат силы, что может быть открыта всем.
Алекс сглотнул.
- П-понял.
Канцлер улыбнулся.
- Ах, послушай, как я разглагольствую. Не обращай внимания на мои слова и иди отдыхай. У тебя и без того хватит забот в новом семестре.
С этими словами старый волшебник кивнул ему в последний раз, замерцал и шагнул в воздух, исчезнув со стадиона.
Он оставил за собой юношу, получившего ответ…
и множество новых вопросов.
Обновлено: 13.02.2026