Том 1 Глава 34 — Глава 34 - Схватка зверей

Они выбежали из леса и увидели, как через поле к Селине несется рептилия-монстр.   Он был огромен - размером с полувзрослого бурого медведя, - покрыт белыми чешуйками. Все четыре когтистые лапы взрывали землю. Рога торчали из головы, пар вырывался из пасти и ноздрей. Массивный хвост хлестал из стороны в сторону, пока тварь мчалась по полю.   Сзади бежал кто-то, отчаянно крича и размахивая руками, но Алекс слышал только вопль сестры. Она была у зоны пикника, бежала, а монстр приближался. Тереза подскочила к ней, вытащила охотничий нож и встала лицом к твари. Алекс мчался изо всех сил, лихорадочно соображая, как остановить надвигающееся.   И тут появился Брут.   Он прыгнул между Селиной, своей хозяйкой и зверем, опустив головы и рыча. Рептилия резко затормозила. Ее взгляд переместился с Селины на Брута, она выгнула спину, как разъяренная кошка, и зашипела, пытаясь его запугать.   Две головы цербера зарычали в ответ, шерсть на загривке встала дыбом. Третья голова гавкнула, предупреждая монстра отступить.   Ни один не сдвинулся.   А затем они бросились друг на друга.   - Убирайся от него! - закричала Тереза, когда Алекс подбежал к ней и Селине, обняв обеих.   - Нет! - кричала младшая сестра. - Оставь Брута в покое!   Два зверя клацали зубами и дрались, заставив мелких тварей запаниковать. Крупные просто наблюдали, а студенты застыли в шоке. Огромная рептилия с красными глазами была тяжелее и пыталась повалить Брута, щелкая челюстями. Из ее пасти и ноздрей валил белый дым. Воздух стал холодеть.   На траве под ней и на шерсти цербера начал намерзать иней.   Но Брут не отступал.   Цербер оказался быстрее рептилии.   Он метался, щелкая всеми тремя пастями, заставляя ее отступать, и отпрыгивал, когда она пыталась укусить в ответ. Его атаки доводили зверя до исступления, и разница в опыте стала очевидной. Рептилия была сильной и явно магической, но сражалась только на инстинктах. Брут же был обученным охотничьим псом с опытом борьбы с крупными животными и, недавно, с пауками тишины.   Монстр взревел, рванув головой вперед. Брут увернулся от длинной шеи. Рептилия махнула когтями, но он уклонился и прыгнул, когда ее лапа опустилась.   Все три пасти сомкнулись на задней ноге твари, пока ее хозяин кричал в панике.   Хотя зубы не пробили чешую, Брут дернул, и монстр, потеряв равновесие, рухнул набок. Цербер запрыгнул на него, схватив шею челюстями. Рептилия замерла.   Брут посмотрел на Терезу, ожидая команды.   Она молчала, испепеляя взглядом хозяина твари. Если бы взгляды убивали, тот уже лежал бы в могиле.   - Убери его! Убери от Глациуса, ты, грубиянка! - хозяин зверя бросился к Бруту и своему питомцу, сунув руку в один из карманов и вытащив кинжал с голубым сияющим лезвием.   - Ты что, свихнулся, черт возьми, во имя Ульдара? - взревел Алекс. - Твой паршивый ящер бросился на мою младшую сестру! Он бы раздавил ее, если бы не Брут! Отступи назад!   - Если ты тронешь хоть волосок на моей собаке, - прорычала Тереза. - Я так сломаю тебе челюсть, что ты год будешь хлебать бульон!   - Ваш монстр убивает моего Глациуса!   - Да он и не собирается, идиот! - охотница шагнула вперед, направив нож на рептилию. - Брут обучен, в отличие от твоего дикого зверя. Он не убьет, пока твой питомец не пытается его разорвать, если я только не прикажу! Дрессируй своего зверя или держи его подальше от людей!   Халик стоял в стороне, скрестив руки на груди. Пронзительный крик сверху дал знать, что Наджья кружит над ними.   Лицо хозяина рептилии покраснело, но, глянув на нож в руке Терезы, он не двинулся дальше.   - Это ваш монстр переборщил! Мой Глациус и мухи не обидит!   - Тогда почему он бросился на мою сестру? - Алекс стиснул зубы.   Его руки сжались в кулаки, он дрожал от гнева.   - Я… - молодой человек запнулся. - Не знаю! Он никогда так не делал раньше! Наверное, хотел ее разглядеть, а потом ваш дикий монстр…   - Хватит с меня этого! - раздался новый голос.   В воздухе раздался треск.   Из травы выскочили железные цепи и метнулись к Бруту и Глациусу, обвивая обоих. Цепи звякнули, натягиваясь, и оттащили зверей друг от друга, прижав к земле. Ящер завизжал, Брут зарычал.   - Кто это сделал? - завопил хозяин рептилии. - Отпусти Глациуса!   - Сними это с него! - Тереза отстранилась от Алекса и направилась к Бруту.   Смотритель бестиария шагал к ним, лицо его было как грозовая туча.   - Оставайтесь на местах. Я не потерплю насилия в своем убежище. Уберите оружие, оба, сейчас же, или я зову стражей.   Рот хозяина рептилии открывался и закрывался, как у задыхающейся рыбы, но он неохотно убрал сияющий кинжал в ножны. Тереза, бросив яростный взгляд, спрятала свой нож.   - Вот так лучше. По-человечески, даже, - смотритель окинул всех мрачным взглядом. - А теперь пусть кто-нибудь объяснит, что тут произошло.   - Их зверь напал на моего Глациуса! - хозяин рептилии шагнул к смотрителю. - Он мирный ледяной дракон, послушный, привыкший к детям! Их монстр пытался его убить!   - Наш монстр? Твой монстр бросился на мою младшую сестру! Он бы ее убил! - Алекс шагнул к нему агрессивно, хотя метка сделала бы такую угрозу бесполезной. Он мысленно проклял ее.   - Твой мерзкий ящер хотел навредить Селине, - прорычала Тереза, крепко держа Селину. - Он напал на Брута…   - Глациус защищался!   - После того, как попытался напасть на десятилетнюю девочку? - огрызнулась Тереза. - Ты вообще слышишь себя?   Брут рычал, борясь с цепями, тогда как Глациус оставался неподвижен.   - Так, хватит! Хватит! - смотритель поднял руки. - Каждый рассказывает свою версию, и все, кто говорит, замешаны.   - А что насчет моей версии? - глубокий голос Халика вклинился в спор.   Он шагнул вперед, глядя на обоих зверей, его руки все еще были скрещены.   - Я видел, как приближался ледяной дракон. Не знаю, было ли это агрессией, но выглядело как бросок льва. Сейчас рептилия кажется спокойной, но мне - да и, думаю, любому, у кого есть глаза, - показалось, что она собиралась напасть на ребенка.   Он обвел взглядом собравшихся студентов.   - Кто-нибудь еще видел? Каковы были его намерения?   Последовала тишина, затем кто-то поднял руку.   - Эм, выглядело так, будто он собирался напасть на девочку.   По толпе прокатился шепот согласия.   Смотритель внимательно всех оглядел, затем посмотрел на сопротивление Брута и спокойное принятие Глациусом оков. Он повернулся к группе Алекса.   - Пусть кто-нибудь успокоит этого цербера. Я проверю их на травмы и не хочу, чтобы он отхватил мне руки.   Тереза долго смотрела на смотрителя, прежде чем вздохнула.   - Брут, лежать. Замри.   Одна из его голов повернулась к ней, но боевой дух тут же угас. Он лег на траву по собственной воле, больше не сопротивляясь цепям.   - Этот человек осмотрит тебя, ладно? - голос Терезы стал мягким и успокаивающим. - Он друг. Друг, - повторила она.   Смотритель наблюдал, как Брут заскулил, глядя на него с осторожностью, но без угрозы в глазах.   - Хорошо выучен, - отметил смотритель, опустившись рядом с цербером.   Хозяин рептилии выглядел так, будто хотел что-то сказать, но передумал.   Смотритель поцокал языком, осматривая цербера, затем перешел к ледяному дракону.   - Немного инея на шерсти цербера и пара царапин на чешуе дракона. Ничего страшного.   Наконец успокоившись достаточно, чтобы думать ясно, Алекс посмотрел на Селину.   - Ты в порядке?   - Да, - она глядела на ледяного дракона теперь с большим любопытством, чем страхом, хотя дыхание все еще дрожало.   Глациус внимательно следил за ней, изучая своими горящими красными глазами. Ящер принюхался в ее сторону, затем повернул длинную шею к своему хозяину.   - Так, могло быть куда хуже, - сказал смотритель. - Зубы цербера могут разорвать чешую ледяного дракона, если хорошо вцепятся, а этот дракон вообще не использовал ледяное дыхание. Похоже, ни один не собирался убивать в этой стычке. Сейчас я их отпущу. Позовите своих питомцев, когда я сниму цепи.   Цепи растаяли в ржавую пыль и исчезли. Хозяева зверей позвали своих спутников. Брут бросил последний взгляд на дракона, прежде чем подойти к Терезе, а рептилия посмотрела не на цербера, а на Селину, прежде чем вернуться к своему хозяину.   Оба зверя сели рядом с владельцами, спокойные, будто драки и не было. Казалось, они полностью потеряли интерес друг к другу. Смотритель внимательно наблюдал.   - Ладно, оба теперь тихие, - он глянул на Селину. - Ты в порядке, малышка?   Селина кивнула.   - Хорошо. Как я вижу, ледяной дракон подошел к ребенку из любопытства, но выглядело это немного агрессивно. Ледяные драконы не славятся мягкостью и дружелюбием. Церберы - стайные звери. Когда большой хищник бросается на одного из их стаи, они, конечно, защищают. Он показал угрозу, дракон ответил. Драка вышла из-под контроля, но оба зверя достаточно обучены, чтобы не довести до худшего. Ни ледяного дыхания, ни сорванной чешуи с серьезным уроном. Раз ущерба нет и ребенок не пострадал, я буду снисходителен. Обоих ваших питомцев я запрещаю пускать в бестиарий на неделю. Споры - и будет две недели. Когда вернутся, жду от них примерного поведения. Ясно?   Хозяин Глациуса в итоге вздохнул.   - Как скажете, смотритель. Простите за беспокойство, - он бросил растерянный взгляд на группу Алекса. - Я… как сказал, Глациус никогда так себя не вел.   Хлопнув рептилию по боку, он повел дракона к воротам бестиария.   Алекс посмотрел с монстра на Селину, которая почти успокоилась. Он оглядел бестиарий. Тут полно зверей и людей, но монстр не тронул никого из них.   Почему Селина? Из-за того, что она ребенок? Других детей он не видел, так что выводов сделать не мог.   - Ну что ж, - к ним неспешно подошел Халик. - Могло быть куда хуже, и я рад, что ты цела, маленькая Селина. И твой зверь тоже, Тереза. Ты хорошо его выучила, он, возможно, предотвратил катастрофу.   - Спасибо, он много для меня значит, - она улыбнулась, поглаживая Брута и проверяя, не пропустил ли смотритель травмы.   Халик улыбнулся.   - Может, ты поколдуешь и над моей Наджьей. Она иногда бывает своевольной. Но пока - кто голоден? Я все еще должен вам еду. Идемте со мной, покажу место получше обычной столовой. Там даже есть отдельный уголок для фамильяров и питомцев, чтобы они тоже поели.   ---   Еда в Генераси была хороша, а главное - входила в стоимость обучения. Сырые ингредиенты и изысканные блюда можно было взять на центральном студенческом рынке, просто показав карту студента. Но для тех, у кого водились лишние монеты, были и другие варианты.   Один из них - "Линза титана".   Это был ресторан на вершине башни в глубине кампуса, достаточно высоко, чтобы за стенами Генераси открывался вид на море. Стены были почти полностью стеклянными, крыша открыта небу, но внутри стояла защита от ветра и дождя огромным щитом. Зал медленно вращался на вершине башни, позволяя посетителям любоваться панорамой кампуса, города, океана и виноградников в глубине суши.   Еда была невероятной. Меню предлагало, пожалуй, в двадцать раз больше блюд, чем МакХаррис мог бы мечтать приготовить.   Алекс, Тереза и Селина уставились на него, парализованные выбором, пока Халик не дал пару советов. Алекс взял острую курицу на шпажках с соленьями, репой и щедрой порцией сливочного чесночного соуса. Вкусно, хотя он не был уверен, что смог бы есть такую богатую еду каждый день.   Халик с улыбкой смотрел, как они набрасываются на еду, откусывая от своих пряных говяжьих ребрышек. Тереза выбрала стейк из оленины в соусе из диких грибов с молодым сладким картофелем, а Селина - копченый беконный стейк с глазированными яблоками, который стремительно исчезал с ее тарелки.   - Надо украсть пару рецептов, - одобрительно сказал Алекс.   - Удачи с этим, - Халик проглотил кусок мяса. - Мне сказали, что повара охраняют рецепты строже, чем книги в библиотеке. Но я рад, что вам нравится.   - Как может не нравиться? - Тереза отрезала еще кусок стейка. - Короли так едят? Вот как я представляю себе королевскую еду.   Халик лишь улыбнулся.   - Но, - продолжила она. - Это нормально? Я видела цены. Они не дешевые.   - Прошу, не беспокойтесь об этом, - молодой человек пожал плечами, будто это пустяк. - Когда доедим, просто встанем и побежим к двери. Они не поймают нас всех.   За столом воцарилась мертвая тишина.   - Шучу! Шучу! - засмеялся Халик. - Конечно, я заплачу. Это дело возмещения, дружбы и гостеприимства.   Тут юмор Наджьи начал обретать смысл.   Алекс не мог не почувствовать легкую зависть, учитывая их с Терезой финансовое положение. Они думали, как начать зарабатывать, но пока ничего не придумали.   - Ладно, Халик, это стоит куда больше, чем несколько минут прогулки, чтобы помочь найти твою птицу, - Алекс намазал еще чесночного соуса на курицу. - Я годами помогал пекарю. Скоро испеку пару пирогов на кухне инсулы. Заходи на кусочек-другой.   - Или больше, - добавила Тереза. - Алекс всегда печет их слишком большими.   - Твои братья так не считают.   - Мои братья наполовину свиньи. Но что там с твоей птицей?   Алекс и Халик пересказали историю про Наджью, и Тереза расхохоталась, когда дошли до момента, где они упали от страха.   - Когда зайдешь, бери ее с собой, она звучит потрясающе, - сказала она.   - Я тоже хочу ее увидеть, она такая красивая, - Селина проглотила последний кусок бекона.   Халик поднял руки, будто сдаваясь.   - Ладно, похоже, у меня нет выбора. Я приду к вам в гости… с Наджьей. Но прослежу, чтобы она вела себя как следует. Никаких испугов. Никакого притворства мертвой.   - Кстати, у меня идея, - Алекс отложил вилку.   Ранее ему пришла в голову хитрая мысль, для которой не понадобилась метка. Он даже гордился ею.   - Тот спектакль, что она устроила? Да, нас это напугало, но это отличный способ знакомиться с людьми. Особенно с девушками. Представь: кто-то идет с тобой искать ее, она притворяется мертвой. Ты пугаешься, потом Наджья пугает вас обоих! Вы падаете друг другу в объятия, смеетесь, обмениваетесь именами и… э-э… и…   Халик слушал с любопытством.   Тереза тоже слушала. С полным лицом "смертоносного охотника".   - Как изобретательно, - сказала она с такой острой вежливостью, что ею можно было резать сталь. - Ты часто о таком думаешь?   - Ну, - он запнулся. - Ну, э-э…   - Уверен, Алекс просто давал мне совет, зная, что я один и у меня нет ни друзей, ни сестер для компании, - вклинился Халик, смелый, как герой Тамеланда.   Он бросил Алексу многозначительный взгляд.   - Простое предложение для знакомств, не для себя. Удивительно, что у него вообще было время об этом подумать раньше, учитывая, как быстро он бросился защищать тебя и маленькую Селину.   Тереза перевела взгляд на нового друга.   Халик продолжил.   - Правда, мало кто двигается так быстро. У нас на родине воины борются с крокодилами, после долгих лет тренировок, - а твой друг бросился защищать вас обеих от той огромной рептилии с такой же яростью. Отличный спутник у тебя. Дает дружеские советы о знакомствах - ведь знает, что я приехал в Генераси один, и спешит защитить друзей и близких.   Лицо "охотницы" чуть смягчилось.   - Да… он хороший друг, - она бросила обоим косой взгляд.   Когда она отвернулась, а Селина посмотрела на нее, Халик быстро подмигнул Алексу.   Из всех, кого Алекс встретил в Генераси - включая канцлера, вышедшего из воздуха, - Халик, пожалуй, больше всех заслуживал звания волшебника.   Кажется, они поладят.   Ему пришла идея.   - Слушай, Халик, раз мы оба записались на этот острый курс COMB-1000, что скажешь, если потренируемся вместе до его начала?