Алекс тяжело дышал, бегая по тропинке.
С каждым глухим ударом ног о землю метка подбрасывала ему образы прошлых пробежек и усилий. Рядом плыл его силовой шар. Он подвесил на него корзину, привязав ее веревками крест-накрест, и наполнил ровно настолько, чтобы не превысить вес, который заклинание могло выдержать.
На двенадцатый день тренировок метка сильно исправила его технику отжиманий, а теперь взялась за бег. Большую часть жизни он провел либо в пекарне МакХарриса, либо за книгами, так что времени стать бегуном у него не было. В основном метка черпала образы из детских игр.
Но в последнее время - между бегством от монстров, бросками к ним или за помощью - метка накопила достаточно материала для этого навыка.
Даже недавние пробежки добавляли новые воспоминания.
Эксперименты с меткой открыли ему неожиданное: многие вещи считались навыками. Простые повседневные действия - бег, ходьба, чтение - список казался бесконечным. Годами он думал, что скорость бега зависит только от физической формы. Метка показала, что это не так.
Выбирая удачные примеры его бега, она подсказывала, как ставить ноги, чтобы снизить нагрузку на ноги и меньше уставать. Направляла мышцы, чтобы двигаться вперед без лишних движений. Исправляла осанку, показывая воспоминания, где он бежал прямо, чуть наклонившись вперед, и ставила его в эту позу. Даже руки включались в процесс - метка показывала, как он качал ими по бокам, ведя к более четким движениям.
Оказалось, это не просто "двигай ногами как можно быстрее".
Даже дыхание метка скорректировала, показывая воспоминания, которые постепенно привели его к ровному ритму.
Увы, с физической формой она помочь не могла.
Алекс замедлился и остановился на тропе, упершись руками в колени. Дыхание хрипело, ноги ныли, бедра горели, голова кружилась от напряжения. Это было лучше, чем в начале, особенно когда техника начала улучшаться. Но все же большую часть своих восемнадцати лет он был книжным червем.
Несколько дней бега и отжиманий этого не исправят.
Зато сегодня он снова добрался до цели.
Отдышавшись, он посмотрел на камеры.
Зловещее здание полностью отремонтировали после взрыва зелья. Лишь легкое почернение камня намекало на катастрофу. Он выбрал это место концом маршрута, чтобы наблюдать, как быстро идет восстановление.
После ремонта точка стала удобной и знакомой, а еще напоминала об одной из его целей.
Как он узнал, оборудование для анализа веществ в зельеварении хранилось в камерах, вместе с комнатами для самых опасных искусств Генераси.
Говорили, что здесь находятся круги призыва для демонологии, экспериментальные ячейки для зельеварения и ковки магических предметов, а также помещения для вызова опасных духов. Скорее всего, именно тут он сможет найти ответы о останках ядра подземелья.
Если, конечно, достаточно продвинется в зельеварении.
Вчера он подумал использовать связь маны между собой и силовым шаром, чтобы тренировать общее управление маной с помощью метки. Увы, это не дало особых результатов. Не потому, что метка мешала, а потому, что ей нечему было его учить.
Годы использования одного заклинания сделали его таким же знакомым, как собственное сердцебиение. Улучшить управление этим конкретным заклинанием он уже не мог. Тренировка управления маной подождет, пока он не выучит новую технику для практики.
К счастью, это скоро произойдет. Студенты, приехавшие раньше, вот-вот получат списки учебников.
Сев на скамейку у тропы рядом с камерами, он достал из корзины под силовым шаром "Общую алхимию зелий" Декстера. Взял булочку, откусил и открыл книгу. Начал с введения, снова пробегая глазами знакомую страницу, используя метку.
Начало он почти выучил наизусть и быстро пролетел следующие сто страниц. Они тоже были знакомы - он перечитывал их не раз. Даже с повторами он дошел до главы о взаимодействии маны с четырьмя классическими элементами и разными категориями магии - до нее он еще не доходил.
"Как заклинания делятся на школы, так и мана может иметь разные склонности. У большинства людей мана настолько общая, что не отдает предпочтения ни одному элементу или школе магии. Но не у алхимических веществ для зелий. Желчный пузырь огненного дракона, к примеру, обладает сильной склонностью к магии огня. Солнечная спора - к свету, а кора дерева языков великанов - к земле. Однако учтите: разные культуры по-разному называют вещества, богатые маной, и не все названия очевидны".
"Возьмем жгучий мох. Неопытный зельевар мог бы подумать, что он подойдет для зелья огненного дыхания. Но жгучий мох склонен к холоду. В регионе, где его находят, есть тридцать слов для разных видов снега и инея. Жгучий мох - названный так из-за перевода с оригинального языка - отсылает к льду, настолько холодному, что он обжигает руку, вызывая обморожение".
"Пусть это будет вам уроком: любое вещество нужно анализировать, если оно не описано полностью в энциклопедии ингредиентов или руководстве по зельям, доступных вам. (Заметьте, энциклопедия в конце этой книги не полная. ) Даже если название или вид вещества кажутся очевидными, такие предположения могут быть смертельны".
"К тому же склонность может меняться в зависимости от того, взято ли вещество у живого экземпляра или собрано с мертвого. Возьмем глаза кракена…"
Алекс впитывал разговорный тон Декстера куда быстрее, чем раньше, замедляясь лишь немного, когда книга переходила к техническим формулам о склонностях и их взаимодействиях. Скорость и понимание росли, пока он усваивал содержание.
Книга Декстера насчитывала 1168 страниц, и он уже подробно прошел десять процентов. С такой скоростью он закончит до начала занятий. Прогресс был бы быстрее, если бы он не повторял материал. Но спешить без усвоения деталей не имело смысла.
План был прост: прийти на POTI-1000 с большей частью знаний из книги в кармане. Это сократит время на учебу позже и, возможно, впечатлит профессора Джулс настолько, что она разрешит ему использовать оборудование для личного проекта. Он мог бы сказать, что работает над чем-то безопасным, а затем пронести останки ядра в камеры и проанализировать их.
Он нахмурился, задумавшись, есть ли в Генераси записи о прошлом анализе этого вещества. Будь он волшебником с меткой мудреца, он бы явился в школу с ведром пыли от ядра при первой возможности. Это еще одна цель для библиотеки, когда он получит доступ к нижним уровням, и еще одна задача для следующего уровня заклинательства.
Силовой шар светился рядом, будто веселый пес. Который любил его куда больше, чем Брут. Алекс почти начал думать о нем как о спутнике, а не просто заклинании.
Нет, с ним все в порядке, уверил он себя.
Последние четыре дня экспериментов с силовым шаром начали приносить плоды. Разбирая записанные неудачи, он стал вносить изменения в массив заклинания, улучшая эффективность маны.
Он глянул в тетрадь.
"Количество применений силового шара: 8"
Затем вернулся к записи трехдневной давности:
"Количество применений силового шара: 6"
Даже с его небольшим запасом маны число применений приятно росло. Хорошо, что он так освоил заклинание до получения метки. Эксперименты также помогали лучше понимать его базовую структуру. Он начал видеть, как изменения в массиве влияют на магическую цепь - словно изучение частей машины и их взаимодействия.
Закончив дневную главу из книги Декстера, он снял корзину, прервал поток маны к силовому шару и дождался, пока тот погаснет.
"Формирование заклинания: 9 ударов сердца"
"Рассеивание: 6-6,5 ударов сердца"
"Результат противодействия комбинации провала "мерцание" и провала "взрыв силового шара": неизвестно. "
Сегодня он собирался попробовать нечто рискованное.
Надеясь, что близость к камерам, где взрывы, похоже, были обычным делом, означала близость к тем, кто разбирается с магическими катастрофами.
Тот случай, когда он чуть не взорвал силовой шар, произошел из-за переизбытка маны в цепи. А противоположное провалу "мерцание" укрепило цепь, позволяя мане течь безопаснее. Увы, его маны не хватало, чтобы сильно изменить результат.
Тогда он решил объединить оба подхода. Усилить цепь и влить слишком много маны. Комбинация одной неудачи с уроками другой.
В теории - если все сделать правильно - усиленная цепь примет избыток маны и заработает как надо.
Как это повлияет на заклинание? Скорее всего, оно заберет больше маны, и он сможет использовать его реже за день. Но лишняя мана должна усилить его. Надеюсь, подумал он.
Погрузившись в заклинание, он внес оба изменения в массив - одно от неудачи, другое из ее уроков - и углубился дальше. Повторы облегчили процесс, несмотря на напор метки.
Он завершил массив, чувствуя, как формируется цепь. Она задрожала, и на миг он подумал, что придется отменить заклинание.
Но затем оно ожило с гудением.
Вум.
На этот раз силовой шар появился с явным звуком.
- Ох, черт! - Алекс отшатнулся от неожиданности.
Вместо взрыва новая цепь приняла избыток маны и раздула силовой шар.
Малиновый шар перед ним был в полтора раза больше обычного. И маны забрал немало - будто снова на него набросился мана-вампир. Но не истощил.
Его глаза загорелись.
Вот с чем можно экспериментировать. Эти две части массива могли бы регулировать размер и потребности маны по его желанию. С ростом запаса маны он мог бы сделать шар чертовски большим.
Он стал на шаг ближе к полному освоению заклинания. Это облегчит изучение "силового диска".
С торжествующим криком он вскочил со скамьи и вскинул кулаки. Эксперименты начинали приносить плоды. Он использует оставшиеся неудачи и попробует разные комбинации в будущем.
Когда он получит учебник для FORC-1550: "Заклинания силы I", прогресс пойдет еще быстрее. Все налаживается.
Он записал результаты тренировки, потянулся и приготовился идти в канцелярию.
Пора встать в очередь за списками учебников и расписанием, а затем практиковаться в оставшееся до занятий время. Чуть меньше сорока дней.
Времени полно.
---
- Две недели раньше? - пробормотал Алекс, глядя на расписание.
Там, жирным черным пером: "Первое занятие этого курса начинается за две недели до семестра. Подготовьтесь соответственно. Придя, узнаете, почему мы начинаем раньше. - Баэлин."
Подпись под курсом COMB-1000: "Искусство волшебника в бою".
"Чуть меньше сорока дней" превратились в двадцать.
Меньше месяца до, возможно, самого сложного курса, который ведет сам канцлер. Алекс глубоко вдохнул.
Если и впечатлять кого-то в университете, то именно его.
Обновлено: 13.02.2026