Бестиарий оказался отличной идеей.
Это был высокий круглый комплекс из леса и поля - в него мог бы уместиться почти весь Альрик, - окруженный каменными стенами, увенчанными огромным куполом из магически усиленных перекрещенных латунных прутьев.
С одной стороны располагалась зона отдыха с разбросанными столами и скамейками, где можно было сидеть, учиться или размышлять. А еще устраивать пикники в поле или среди деревьев. Число уникальных животных и прирученных монстров поражало воображение.
Собаки всех размеров гонялись за мячами, палками и друг другом по траве, а вверху летали вороны, совы - неожиданно бодрствующие днем, - соколы и яркие разноцветные птицы, наполняя воздух своими песнями и криками.
Некоторые издавали не совсем птичьи звуки. Казалось, они общались словами, связывая их вместе. Порой они разражались смехом, будто делились шуткой. Алекс смотрел на все это ошеломленно, гадая, не разыгралось ли его воображение. Потом вспомнил обычные здесь говорящие движущиеся скамейки, и прочие чудеса - и подумал: почему бы птицам не смеяться и не болтать?
Ортри - крупные двуглавые псы с длинной черной шерстью, выпуская из ноздрей клубы дыма носились среди других пород. Огромные волки бегали с ними, а Брут - резвый, как щенок, присоединился к стае, гоняясь наперегонки по полю и лесу.
Тут и там длинные ящерицы или гигантские жабы грелись на солнце рядом со своими хозяевами.
Группа Алекса закончила ранний пикник. Селина умчалась и теперь из веточек, сброшенных ухоженными деревьями сверху, строила маленькую модель главного замка - с пятью башнями.
Ее брат смотрел на нее, делая короткий перерыв в экспериментах с силовым шаром. Надо бы раздобыть ей побольше кирпичиков, как те, что вырезал господин Лу, и глины, чтобы лепить фигурки людей.
Но это задача на потом.
Тереза разглядывала рептилий, качая головой.
- Знаешь, при всем этом я думала, у кого-то точно будет дракон.
- Ага, можно было бы ожидать, - сказал Алекс, держа тетрадь на коленях.
- Ха! Сорок до конца месяца! - крикнул кто-то неподалеку.
Лысый мужчина с татуировками на голове достал маленький свиток, развернул его и провел пальцем черту.
- Черт возьми, я знал!
- Что это? - окликнула его Тереза.
Мужчина хохотнул, золотые пуговицы на его униформе затряслись от смеха.
- Мы с другим смотрителем поспорили. Сколько раз за месяц спросят: "Почему тут нет дракона?" Ты сороковая, и теперь он должен мне столько кружек стаута, сколько я смогу выпить!
Смеющийся смотритель отошел продолжать обход, а Алекс с Терезой переглянулись.
- Дракон тут правда не помешал бы, - сказал он.
- Да уж, - согласилась она.
Вздохнув, он вернулся к записи последних результатов экспериментов с силовым шаром.
Формирование заклинания: Около 9 ударов сердца
Рассеивание: 6 ударов сердца
Результат противодействия провалу "мерцание": Улучшений нет.
Этим утром он сосредоточился на воспоминании, вытащенном меткой: год назад он неправильно составил массив заклинания, сделав магическую цепь слишком, за неимением лучшего слова - узкой. Это было как насос с слишком тонкой трубой. Мана текла тонкой струйкой, оставляя силовой шар голодным, и он мерцал и дрожал, как свечное пламя на ветру.
Он подумал, что, сделав противоположное тому провалу, сможет сделать цепь крепче, чтобы мана текла быстрее и заклинание стало сильнее. Теория казалась разумной, но он не был уверен, потому что эксперимент не сработал. У него не хватило маны, чтобы добиться разницы. Это, как если бы ведро воды могло переполнить чашку, но чашка воды не наполнит ведро.
Тем не менее, постоянная практика заклинания - иногда до конца, иногда прерывая цепь на полпути - помогала ему привыкать направлять разум сквозь помехи метки, фокусируясь на конкретных воспоминаниях. Заглушить помехи он не мог, но скорость начала расти.
Он глянул на руководство по "силовому диску", подумав, не попробовать ли его вместо этого.
Нет. Не готов, решил он, оставив книгу в покое и вспомнив взрыв, разнесший камеры.
Он задумался, что делать дальше. Можно снова погрузиться в заклинание, но он уже десятки раз пробовал этим утром. Мозг начинал поджариваться. Пора переключиться на что-то другое. Он сделал короткую запись, прежде чем перейти к тренировке навыков.
*День тренировки 8*
Отжимания: День отдыха
Эксперименты, день 3: НАЧАТЬ. ЗАКОНЧИТЬ. Результат: Скорость растет. Улучшений силового шара нет
Навыки: Письмо (другое), Чтение, Бег
Пожалуй, пора заняться чтением.
Он достал "Общую алхимию зелий" Декстера, открыв введение, которое уже прочел дважды. Его глаза сосредоточились на знакомых словах, пока он концентрировался на метке и навыке чтения.
Всплыли воспоминания о всех прочитанных книгах, показывая, на какие слова обращать внимание, чтобы быстро уловить смысл предложения. Метка указывала, какие слова можно пропустить как "шум" - вроде "однако", "следовательно" и уж точно "настолько". Скорость чтения уже начала расти, а с помощью метки, выделяющей ключевые детали, он быстро выхватывал главное с каждой страницы.
Такой способ чтения использовал те же навыки, что и изучение стен в пещере Путешественницы. Каждый раз, перечитывая страницу, он замечал все больше мелких деталей. Это означало, что с каждым разом он лучше запоминал информацию.
Но он не просто перечитывал одно и то же. С каждым разом он продвигался дальше по книге, добавляя новые страницы. После нескольких проходов он начал решать тесты в конце разделов, проверяя, сколько нового усвоил. Результаты воодушевляли. Метка улучшала его навык чтения, и он стал быстрее и полнее улавливать детали даже из нового материала после одного прочтения.
К тому же он узнавал интересные вещи. Варка зелий и другие формы алхимии основывались на сочетании уникальных магических и обычных веществ по рецептам. Волшебник мог использовать специальный аппарат - вроде магического котла или колбы, - чтобы влить свою ману в смесь, трансформировать ее и направить реакцию. Это позволяло создавать вещества с сильными, специфическими эффектами без массивов заклинаний.
Проблема, как писал Декстер, в том, что управление маной было сложным, а нужные вещества часто редкими или дорогими, поэтому зельеварение и алхимия не были так распространены, как простая магия заклинаний.
Это заинтересовало Алекса и заставило задуматься, шли ли прошлые шуты по пути зелий. Поскольку метка не мешала базовому управлению маной, это казалось идеальным способом для шута проявить себя в магии. Но это было бы непросто. Управление маной - не легкий навык. Если у кого-то не было опыта до получения метки, освоение основ заняло бы время. Нужен был бы хоть какой-то опыт, ведь шут работал быстрее с большим числом успешных воспоминаний. И даже тогда практика была бы сложной, особенно в постоянных странствиях с другими героями, уклоняясь от монстров и ядер подземелий.
Алекс подумал о своем положении и о том, каковы шансы, что за века борьбы Тамеланда с Пожирателем он - единственный маг, получивший метку шута. Не впервые он пожалел, что не может поговорить с предшественниками.
Если некоторые сбежали из Тамеланда…
Он отогнал эту мысль. Проблемы на потом - для потом. Проблемы сейчас - для сейчас.
Погрузившись обратно в книгу, он так увлекся, что Селина успела сменить несколько игр, заскучать и не раз спросить:
- О чем ты читаешь?
Он поддразнил ее, напомнив, что предсказывал ее скуку, и она в раздражении молча ушла к деревьям.
Тереза какое-то время смотрела, как бегает Брут, а затем присоединилась к нему, когда он отделился от других собак. Она хлопала в ладоши, носилась с ним, они гонялись друг за другом, и она чесала ему живот, когда он переворачивался на спину. Но без "принеси". Она правда упускала возможность.
В итоге Алекс закончил и закрыл книгу, собираясь записать прогресс, когда Тереза вернулась, оставив Брута с новыми собачьими друзьями.
- Наджья! - крикнул другой голос. - Наджья!
За этим последовали слова на незнакомом языке, произнесенные быстро и раздраженно. Через поле шел их сосед - молодой парень из южной инсулы, хозяин орла.
Акцент был на "шел".
Его глаза обшаривали небо, он выглядел встревоженным.
- Наджья!
Он посмотрел на деревья и заметил группу Алекса. Замер на миг, потом направился к ним, слегка помахав рукой.
Алекс и Тереза помахали в ответ, а Селина лишь мельком глянула, но потом вгляделась в новоприбывшего.
- Э, привет, - сказал незнакомец с сильным акцентом на общем языке. - Простите, что прерываю.
- Ничего страшного, сосед, - Алекс пожал плечами, закрывая тетрадь. - Тебе что-то нужно…?
- Халик, - представился сосед с достоинством, слегка склонив голову.
- Я Алекс, это Тереза, а это моя сестра Селина.
- Привет, - тихо сказала девочка, и Халик ответил еще одним кивком.
- Рад знакомству, - сказал он. - Эм, да, вы видели моего орла, Наджью, да?
"Ее можно увидеть за десять миль", - хотел сказать Алекс, но вместо этого ответил:
- Недавно - нет. А вы, Тереза, Селина?
Обе покачали головами, и Тереза сказала:
- Не с тех пор, как пришли. Ты ее потерял?
Халик вздохнул.
- Она мой фамильяр, но, эх, иногда она может… - он искал слово. - Уйти? Озорная штука. Чувствую, что она где-то рядом, но не дает мне ее найти. Надеялся, кто-то ее видел.
Он упер большие руки в бока.
- Нет помощи, придется искать в лесу. Э, спасибо за ваше время.
- Погоди секунду, - Алекс поднялся на ноги. - Последний раз, когда я проверял, четыре глаза лучше двух - спроси тех двуглавых псов или Брута вон там, у него их шесть, - хочешь помощи? Это по-соседски.
К тому же, это будет приятный перерыв перед записями.
- Хорошо, принимаю твою помощь, - Халик поманил его. - Идем со мной.
- Я скоро вернусь. Пригляди за местом? - спросил Алекс у Терезы.
- Уже заняла, - лениво ответила она, растянувшись на их одеяле.
Двое молодых людей вошли в ухоженный лес бок о бок. Алекс глянул на Халика, отметив его широкие плечи и бочкообразную грудь. Сколько отжиманий надо, чтобы так выглядеть? А как Седрик стал таким, как Седрик? Все дело в метке избранного, или он всегда был таким?
- Наджья! - Халик сложил руки рупором. - Наджья! Надеюсь, с ней все в порядке. Тут много зверей, и я не знаю, все ли дружелюбны. Ты хорошо знаешь это место? Твари тут безопасны?
Алекс пожал плечами, оглядывая деревья в поисках гигантских орлов.
- Мы приехали в университет неделю назад. Думаю, ты можешь знать больше, чем мы.
- Я прибыл всего на неделю раньше, - Халик шагнул под ветки и посмотрел вверх, но там, посмеиваясь, сидели только пара ястребов и цветные птицы. - Я мало что исследовал.
- Тогда мы оба ничего не знаем, - сказал Алекс. - Вижу, ты в квартирах. Тоже привез свиту? Они будут слушать курсы?
Халик явно старался подобрать слова.
- Путешествие из моего королевства было трудным. Были опасности. Добрались только я и Наджья.
Алекс чуть не споткнулся.
- Ох… Сочувствую.
- Хм, чему?
- Ну, э-э, твоим друзьям и семье. Они… умерли.
"Отличная работа, Алекс", - мысленно упрекнул он себя.
- Хм? О, нет! Прости, я неправильно сказал на общем языке. Мои спутники не умерли. Некоторые были ранены и нуждались в отдыхе. Другие сказали, что надо вернуться домой, - его глаза затвердели. - Для меня это не вариант. Я продолжил один с Наджьей.
- Ох… - Алекс поморщился, вспоминая, как оставил семью Лу, убегая из Тамеланда. Он подумал, что бы было, если бы Селина или Тереза пострадали по пути в Генераси. Что бы он сделал? Даже с людьми, которые могли о них позаботиться, смог бы он идти дальше один?
Захотел бы, даже если бы герои его не преследовали? Он был благодарен, что ему не пришлось отвечать на такие вопросы, как этому парню.
- Трудно идти одному, не представляю, каково это было, - сказал он.
Халик глянул на него.
- Нужна была воля, - только и сказал он.
- Неудивительно, что ты так беспокоишься о ней. О своей Наджье, - Алекс повернулся, глядя сквозь кроны. - Она осталась с тобой.
- Ха, ты звучишь… Погоди.
Халик прищурился, глядя сквозь кусты, и вдруг вскрикнул, бросившись вперед. Алекс последовал за ним и поморщился от увиденного.
Великолепный орел лежал на земле, крылья раскинуты в грязи, шея выгнута под неестественным углом. Она не дышала.
Алекс подбежал к Халику, пока тот выкрикивал что-то на родном языке. Напряжение росло. Ее что-то убило? В бестиарии бродит что-то опасное? Еще один мана-вампир? Есть ли у фамильяров мана?
На миг ему показалось, что это монстр, посланный Пожирателем…
Внезапный визг разорвал воздух.
Когда двое парней наклонились над орлом, она взмыла вверх, оглушительно закричав, широко раскрыв клюв и крылья. Халик и Алекс завопили, споткнулись, зацепились за корни и шлепнулись на лесной пол.
Они застонали, подняв взгляд на Наджью - живую и явно довольную собой. В ее острых глазах блестел озорной огонек. Она расправила крылья и взлетела сквозь деревья, оставив за собой короткие крики.
Они почти звучали как смех.
Халик погрозил ей кулаком, прокричав что-то на родном языке, потом проворчал и вскочил на ноги. Протянув руку, он вытащил Алекса.
- Прости, Алекс, как я сказал, у нее озорной дух, но это уж слишком, даже для нее!
- Ну, лучше озорная, чем "невероятно злая и свирепая", - простонал Алекс, потирая спину. - Все равно… ай.
Халик покачал головой.
- Придется ее позже отчитать, - он глянул на Алекса и помог отряхнуть грязь с его одежды.
Вместе они направились из леса.
Халик пробормотал что-то себе под нос.
- И я должен угостить тебя едой. Тебя и твоих. Я потратил твое время.
- Нет, нет, все нормально, - отмахнулся Алекс. - Твоя птица, может, и отняла у меня лет десять жизни, но что такое жизнь без капли ужаса, верно?
Улыбка начала пробиваться сквозь бороду Халика.
- Согласен, опасность для жизни - как соль для еды. Слишком много - все испортит. Слишком мало - блюдо пресное и неприятное. А в меру? Пиршество.
- Ну, я обычно люблю еду попроще, - сказал Алекс, пока они шли к краю леса. - Говорю так, а потом записываюсь на COMB-1000, как гений.
Халик заинтересованно приподнял бровь.
- Ты тоже? Как удачно! Я думал, не встречу никого с этого курса до его начала, я…
Еще один крик разорвал воздух впереди.
Сердце Алекса замерло.
Он хорошо знал этот крик.
- Селина? Селина! - он рванул сквозь деревья.
Обновлено: 13.02.2026