- Я… не знаю, есть ли что-то, что может строить стены, - сказал Алекс. - Ядра подземелий ведь создают гнезда для своих монстров, верно? Может, это местное ядро делает и двигает стены для своих пауков.
Он задумался, вспоминая все истории о пещере, что ему доводилось слышать.
- Не помню, чтобы в рассказах о пещере Путешественницы упоминался храм, - продолжил он. - Или что-то о жутких огненных лучах смерти.
- Да, такое бы весь город запомнил, - вздрогнула Тереза. - Знаешь, я однажды, когда была помладше, думала исследовать это место… Одна. Представляешь?
Он поморщился.
- Хорошо, что тогда тут не было безмолвных пауков.
- Только статуи, сжигающие тебя в пепел!
- Хм, - он посмотрел на полую стену. - Не уверен, нашла бы ты тогда храм.
- Что ты имеешь в виду?
- Думаешь, сможешь найти, где эта стена выходит в передний проход?
Она взглянула на неё.
- Думаю, да. Пошли.
Они вернулись из перекрестка порталов в туннель у входа, внимательно следя за безмолвными пауками. Никто не появился.
Тук. Тук.
Тук. Тук.
Тук. Тук.
Через какое-то время Тереза начала останавливаться и стучать по камню сбоку прохода каждые несколько шагов, пока…
Тук. Тук.
- Нашла, - она снова постучала по стене. - Она полая, и расстояние примерно подходящее.
- Отлично, - он внимательно осмотрел стены туннеля. - Давай поищем вокруг камня тут что-нибудь странное.
Они втроем принялись изучать стены. Брут стоял на страже, а Алекс активировал метку, сосредоточившись на мыслях о поиске. Всплыли воспоминания о камне, пока он его разглядывал - контуры, выпуклости, бороздки. Чем дольше он осматривал проход, тем больше воспоминаний добавлялось, с ещё большим количеством деталей. Он узнавал точную форму и структуру этого туннеля с каждым взглядом, пока…
Он заметил.
- Что-то изменило туннель. Смотрите, - он указал на стену рядом с полым участком. - Кажется, что это естественно, но камень немного глаже отсюда… - он провел пальцем от полого участка до места, где начинались плиты в проходе. - … и до сюда. Думаю, путь к храму раньше был скрыт. Камень, похоже, сдвинули в сторону тем, что воздвигло стены. Или, может, рабочие пауки вырезали этот туннель, а какая-то… штука… двигающая стены… сгладила камень обратно.
Тереза проследила за его взглядом.
- Порталы, что мы видели, больше похожи на то, о чем говорят легенды - пещера ведет в разные случайные места. Может, они запечатали то, куда вела пещера раньше.
- Да, но вместо этого открыли храм и дали себе прямой путь в подземелье и из него… прямо к Седрику. Не повезло им, - он оглянулся вдоль прохода. - В легендах не было ничего о храме, так что я думал, его затянуло сюда через портал. Но теперь думаю, что, возможно, просто ошибался.
- Но ты говорил, что страшные статуи не похожи на местные, - подняла глаза Селина, пытаясь следить за разговором.
- Они всё еще могут быть не отсюда. Путешественница ведь пришла откуда-то очень далеко, прежде чем обосноваться в Алрике. Что, если эти статуи и письмена - оттуда, откуда она родом? Может, храм был скрытой частью пещеры - её скрытой частью - пока пауки его не открыли.
- Эм, поэтому портал в храме не был похож на те странные, что двигались? - спросила Селина.
Алекс и Тереза переглянулись.
Он медленно повернулся к младшей сестре, словно скрипучая дверь на ржавых петлях.
- Селина, ты гений.
Она моргнула.
- Правда?
- Да! Пошли! - он махнул им обратно к храму.
Когда они добрались до входа, он долго смотрел на портал посреди залы. Тот был стабилен. Не мерцал. Не менялся и не появлялся-исчезал.
Он был тихим, мирным и просто открытым в бесконечное голубое небо. В нем было что-то… приветливое.
Магия Путешественницы здесь отличалась.
- Эй… - Тереза снова оглядела комнату. - Это смертельная ловушка.
- Знаю, - он задумался о небесном портале. - Мы не полезем туда, даже если бы смогли дотянуться…
- Нет, я про эту комнату.
Он моргнул, растерявшись.
- Я, э, тоже знаю…
- Нет, послушай, я имею в виду, что это смертельная ловушка, созданная пауками, - она указала на туннели в полу. - Подумай. Кто-то идет себе, а мелкие твари вылезают сзади из-под пола, как с нами. Потом загоняют добычу в храм. Если жертва бежит на плиты-ловушки, её сжигает в пепел. Если жертва знает, на какие плиты наступать, пауки просто идут следом, и добыча в ловушке, - она указала на большие туннели в стенах. - А те большие пауки могут вылезти из стен и потолка и окружить тех, кто выжил.
Алекс представил это. Бежишь из прохода, преследуемый безмолвными пауками. Один шаг на пол в панике - и тебя испепеляет. Если бы их загнали на безопасные плиты, где они застряли бы, мелкие пауки заполнили бы туннель, а большие - потолок и стены.
Он вздрогнул.
- Жуткий способ умереть.
- Это еще мягко сказано. Умрешь в ужасе, - Тереза посмотрела на туннели с отвращением. - Повезло, что Седрик прикончил рой больших, когда это сделал.
- И что мы избавились от мелких, - добавил Алекс.
С тех пор как их подстерегли, больше никто не появлялся. Он задумался, не исчерпало ли ядро подземелья свои силы.
Он взглянул на замочную скважину в огромных дверях.
- Давай посмотрим, что за этими дверями. Если магия Путешественницы здесь стабильна, то за ними может быть ответ на то, что мы ищем. Думаю, нам нужно пересечь этот пол.
Отступив в туннель, Алекс снова начал проверять плиты силовым шаром, ориентируясь по обожженным следам на камне. Он допустил несколько ошибок. Глаза статуй прочертили огненные линии по полу к выбранным плитам, оставив многие из них обугленными. Это стало делом проб и ошибок. Проверяешь одну плитку шаром, затем отводишь его за небесный портал, чтобы защитить, если активируются огненные лучи.
Он обнаружил, что некоторые плиты в глубине залы были ловушками. Статуи поворачивались на пьедесталах, чтобы стрелять в убегающий шар.
Через пол храма велось несколько безопасных путей, но большинство заканчивались тупиками у стен. Он продолжал экспериментировать и нашел безопасный путь прямо к дверям. Рисковать он не собирался, так что проверял плиты, пока не протестировал каждую в храме.
- Вот, все проверил, - сказал он.
- У нас всё еще проблема. - Тереза указала на замок на огромной двери в дальней стене храма. - Я не вижу, где тут взять ключ, и не похоже, что пауки пользуются дверями.
- Дай секунду, - он оглядел комнату. - Стойте тут, кажется, я смогу его найти.
Метка шута работала с памятью и деталями. Он только что использовал её, чтобы изучить стену пещеры. Она выделила успехи в его поиске, показав различия в структуре. Тот же принцип мог сработать и здесь.
Сосредоточившись на метке, он осторожно ступил на безопасные пути, вбирая каждую деталь комнаты, думая о поиске и запоминании.
Метка откликнулась, как в переднем проходе. Всплывали воспоминания о каждой детали, что ловили его глаза, сравнивая их, пока он искал что-то необычное. Он ходил по путям, снова и снова осматривая те же плиты и камни. Воспоминания накапливались, с каждым разом добавляя всё больше четкости.
И тут он остановился.
Метка сосредоточилась на образе в одном из участков стены храма. Каждый раз, когда он смотрел туда, она оттачивала детали. Он выучил каждый контур, как в пещере.
Он также узнал средний оттенок камня в этой зале.
В свете дня, льющемся через небесный портал, этот участок камня был светлее. Он осторожно пересек комнату по одному из безопасных путей. Опустившись на колени у слегка обесцвеченной зоны, он всмотрелся сквозь море следов от лезвий безмолвных пауков.
Вот оно. Легкое углубление, почти скрытое когтями.
Осторожно он нажал пальцем.
Щелк.
Углубление ушло глубже - и скрытая панель в камне открылась со скрипом древних петель. Внутри лежала одинокая деревянная шкатулка.
Его торжествующая улыбка быстро угасла.
- О нет, - он вытащил шкатулку из тайника, крякнув от её веса.
Вся поверхность была изрезана и исцарапана лезвиями безмолвных пауков.
Он осторожно отодвинул остатки крышки и выругался.
Внутри лежали обломки огромного ключа - достаточно большого для храмовых дверей. Его уничтожили. Когти пауков обрезали и согнули металл, превратив его в бесполезный хлам.
- Они сломали ключ, - он с отвращением оттолкнул испорченную шкатулку.
Эти твари с ножами вместо ног начинали его бесить.
Губы Терезы сжались.
Селина посмотрела на них.
- Что теперь делать?
- Дай попробую кое-что.
Он прошел к храмовым дверям по одному из безопасных путей и сосредоточился на замке, активируя метку.
Он подумал о взломе замков.
Никаких образов не всплыло.
Это имело смысл. Единственный его опыт с замками - поворот ключа и открытие. Да и то замки не были обычным делом в Алрике. Они стоили дорого, и многие горожане полагались на металлическую защелку или деревянный брус через дверь. В итоге - никаких воспоминаний, на которые метка могла бы опереться, даже близких.
- Это значит… - он вздохнул, поворачиваясь, чтобы сообщить плохие новости.
Повернувшись, он поймал взглядом статуи перед собой.
И замер.
Он посмотрел на стену, разрушенную огненной магией в проходе, затем на храмовые двери. И снова на статуи.
На его лице расплылась злая ухмылка.
- Это значит, моя дорогая младшая сестра, - он зловеще хихикнул. - Что у нас есть четыре запасных.
Он поднялся и зашагал к спутникам, уже двигая силовой шар над одной из плит-ловушек.
- Алекс? Что ты…
- Селина, Брут, в туннель! - Тереза оттащила их назад, увидев, что он задумал.
Она обняла Селину, велев ей закрыть глаза.
Дойдя до безопасного расстояния от залы храма, Алекс ударил силовой шар в плиту-ловушку.
БАХ!
Как только ловушка сработала, он метнул шар перед запертыми дверями, зависнув перед замком.
ВууууУУУМ.
Богини повернулись на пьедесталах.
И выстрелили.
Он водил шар вокруг дверей, заставляя огненную магию гнаться за светящейся сферой. Лучи разнесли замок в щепки, пытаясь попасть в заклинание.
Треск.
Трещины закружились по чернеющим дверям, пока обе не разлетелись в стороны. За ними раздались хлопки и визг, а затем вырвался дым.
За дверями пряталась куча рабочих безмолвных пауков. Алекс их не ждал, но и они не ждали огненных лучей.
- Ну вот, с этой ловушкой покончено, - он удовлетворенно улыбнулся, глядя, как они горят в пламени.
Когда огонь рассеялся, в дверном проеме открылся огромный проход с лестницей, уходящей глубже во тьму. Величественные колонны обрамляли путь, теряющийся вдали, пока ступени не скрылись за поворотом.
- Клянусь Ульдаром, - пробормотала Тереза. - Это было умно.
Алекс заметил, что её страх начал сменяться возбуждением.
- Идем, господин волшебник?
- Эй, это ты разобралась с двигающимися стенами, - легко ответил Алекс. - И мы пока никуда не идем.
Он снова подвел силовой шар над плитой-ловушкой.
- Мы прошли через ад в этой комнате. Надо взять что-то за наши труды.
Бах!
Как только шар активировал ловушку, он подвел его между статуями, зависнув на уровне их лиц между головами.
ВууууУУУМ.
Статуи повернулись друг к другу. Их глаза вспыхнули, стреляя, когда он направил заклинание вниз. Огненные лучи ударили по лицам и шеям скульптур, раскаляя камень. Трещины закружились по их поверхностям. Две расколотые статуи задрожали на пьедесталах, пока не разлетелись на сотни мелких осколков. Среди обломков сверкнули четыре магических рубина, упавших на пол невредимыми.
- Ха-ха, победа! - он вскинул кулаки.
Тереза, Брут и Селина, раскрыв рты, последовали за Алексом. Он пробежал по теперь бесполезному полу с ловушками и начал копаться в обломках, собирая огненные камни размером с кулак, безумно смеясь про себя. Он чувствовал ману, текущую через магические контуры драгоценностей. Они были сложными. Четыре отдельных контура соединялись вместе. Судя по теории магии, что он изучал, огненная магия камней равнялась заклинанию четвертого уровня.
На целых три уровня выше его скромного силового шара.
- Ты хоть представляешь, сколько это стоит? - ухмыльнулся он.
- А ты? - спросила Тереза.
- Нет, - он пожал плечами. - Но точно не пустяк. Сами камни больше любых, что я видел на дворянах, и в каждом мощная магия.
- А… ты можешь заставить их стрелять по мерзким паукам? - с надеждой спросила Селина.
Младшая сестра стояла рядом с очень взволнованным Брутом. Она улыбалась и в тот момент, казалось, не боялась.
Он посмотрел на камни, ощущая их приятное тепло в пальцах.
Это не должно быть невозможно, подумал он.
Из книг он знал, что есть три основных типа магических предметов. Некоторые были зачарованы или естественно магическими: любой, кто их поднимет, мог использовать. Второй тип был сложнее. Они содержали собственную ману, которая могла напрямую соединяться с маной владельца. Тогда - как он управлял силовым шаром через чистую ману и волю после сотворения - владелец мог использовать их без заклинаний. Такие предметы были редки и требовали много навыков, времени и практики.
Третий тип, похоже, был как эти камни. Предметы, созданные из массивов заклинаний.
Посох или жезл волшебника содержали собственную ману и магические контуры, к которым хозяин мог подключиться. Влив свою ману, волшебник мог использовать их как свою магию в виде заклинаний. Судя по контурам, эти камни работали похоже и, вероятно, следовали командам, заданным при их установке в статуи.
Но такие предметы были для опытных волшебников с хорошо знакомыми им магическими вещами.
Алекс, самоучка и новичок, не доверял себе не натворить что-то катастрофическое, вмешиваясь в странные, сложные камни, плюющиеся огнем и смертью. Особенно когда метка, без сомнения, вмешается в нужное заклинание.
Если взрыв его скромного силового шара чуть не оторвал ему лицо…
- Если сделаю что-то не так, могу нас взорвать, - сказал он, убирая камни в сумку. - Пошли, надо двигаться. Кто знает, есть ли тут еще пауки.
Оставив Селину с Брутом позади, Алекс и Тереза прокрались к разрушенным дверям храма и заглянули на другую сторону. Их встретили лишь обгоревшие пауки. Он взял Селину обратно за руку, и маленькая группа двинулась глубже в подземелье. Брут шел впереди.
Их шаги тихо отдавались на ступенях. Алекс снова почувствовал ту же холодную и далекую ману, что в перекрестке порталов. Казалось, они приближались к месту, густо пропитанному маной Путешественницы.
И с каждым шагом она становилась сильнее.
Обновлено: 13.02.2026