Алекс, Селина и Тереза присели в туннеле, примерно в десяти шагах от входа в храм. Брут сидел рядом на задних лапах. Две его головы смотрели в разные концы прохода.
- Думаю, это какая-то ловушка, - сказал Алекс. - Не знаю, от подземелья она или оттуда, откуда взялся храм…
- Откуда взялся храм? - спросила Селина.
- Да, - её брат указал на статуи. - Они не похожи на что-то из Тамеланда, по крайней мере мне так кажется. Видишь письмена на основаниях? Мы слышали, как люди заходят в пещеру Путешественницы и выходят в других местах, верно? А что, если это работает в обе стороны? Что, если она затягивает вещи внутрь? Этот храм мог создать ядро подземелья. Или он был затянут сюда и встроился в пещеру. Не знаю. В любом случае, думаю, что-то происходит, если наступить на эти плиты.
- Что именно? - Тереза посмотрела вперед, поглаживая рукоять меча прадеда большим пальцем.
- Не уверен, но мы сейчас узнаем. Скажем так: у пауков, вероятно, есть веская причина не ходить по этим плитам.
Алекс направил силовой шар в воздух. Тот завис над плитой с обожженным пятном в храме.
- Готовьтесь бежать, если… ну, если нас сейчас разнесет на мелкие кусочки.
- Алекс, - резко прошептала Тереза, хлопнув его по плечу. - Это не смешно.
- Знаю, - он хлопнул её в ответ. - Поэтому мы побежим.
- Всё равно не смешно. Ты пугаешь сестру, - она снова хлопнула его по плечу.
- Немного смешно, и ты пугаешь меня, - он хлопнул её ещё раз.
- Если будете так делать, придут большие пауки, - сказала Селина, глядя на них.
Алекс и Тереза тут же замолчали.
Сосредоточившись, молодой маг перевел взгляд с обожженной плиты на глаза статуй. У него было дурное предчувствие о том, что может случиться.
- Ладно, приготовьтесь.
Тереза и Селина напряглись.
Он мысленно схватил силовой шар и ударил им по плите внизу.
Бах.
Они вскрикнули, ожидая, что мир сейчас взорвется. Звук эхом разнесся по туннелю, сливаясь со странными шумами, доносящимися издалека.
Ничего не произошло.
- Дай попробую еще раз.
Сосредоточившись, он поднял силовой шар в воздух, до середины высоты храмового потолка, и задержал его на миг. Затем ускорил его к полу, врезав в плиту, словно топнув ногой.
БАХ!
Плита загудела от удара.
ВууууУУУМ.
Глаза богинь вспыхнули ярко-красным.
- О черт! Бе…
Он не успел договорить, как они выстрелили.
Красные лучи вырвались из рубинов и ударили в пол у оснований статуй.
Там, где лучи коснулись плит, в воздух взметнулись огромные столбы пламени. Лучи прочертили пол, оставляя за собой широкие огненные линии, и ударили в силовой шар.
Тот погас.
Селина закричала, уткнувшись лицом в бок брата. Алекс почувствовал, будто в груди у него ледяной кирпич, глядя на пламя. Когда лучи угасли, огонь затрещал и погас. Вверх поднялись струи колдовского дыма.
Вскоре дым рассеялся от бриза портала. В проходе воцарилась тишина.
- Если бы… мы вышли туда… - пробормотал Алекс.
- Мелкие кусочки, - сглотнула Тереза. Её лицо сильно побледнело.
- О-оно ушло? - Селина выглянула из-за плаща брата.
- Да, ушло, - он погладил её по спине, глядя на глаза богинь.
Его разум заработал. Пересечь пол - значит мгновенная смерть… или нет? Заметив, что на некоторых камнях меньше темных следов, он начал воссоздавать силовой шар.
Тереза стала подкрадываться вперед.
- Это было громко. Пойду проверю, не вылезет ли что-то из туннелей в стенах посмотреть.
Он занервничал.
- Может, идти туда одной - не лучшая идея.
- Это всего десять шагов, Алекс, - она ободряюще посмотрела на него. - Если что-то увижу, вернусь, прежде чем они поймут, что я там была.
Он поморщился. В каждой истории, что он слышал от странствующих бардов, те, кто говорил такое, вскоре оказывались разорванными в клочья в желудке какого-нибудь монстра.
Он отогнал эту мысль. Тереза велела Бруту остаться и двинулась к входу в храм. Она присела, осматривая стены.
Всё, что он мог сделать, - завершить эксперимент. В голове уже зазвучали шаги паучьих ног, подкрадывающихся сзади. Самое жуткое, что, если они придут, не будет ни звука. Он вздрогнул и взглянул на Терезу, стоящую у входа в проход одну.
Надо поторопиться.
К сожалению, метка имела другие планы.
Она сорвала первую попытку, вызвав воспоминание о том, как несколько лет назад он неправильно выстроил магический контур. Тогда мана чуть не пошла вспять. Обратный поток мог бы взорвать его, если бы он не прервал контур. Вторая попытка рухнула из-за картины тренировки в лесу, когда он влил слишком много маны. Силовой шар взорвался - чуть не оторвав ему лицо, - а контур перегрузился, и мана бушевала в его теле. Он остался лежать на земле, в слезах и синяках, с запахом собственной опаленной волос в носу. Госпоже Лу он объяснил это неудачным падением в лесу. Пришлось долго отмываться в пруду, чтобы избавиться от вони горелых волос.
Он скривился, борясь с паникой. Мана снова начала вздыматься так же, но он вовремя прервал поток. Он тяжело дышал, пока она рассеивалась. Селина смотрела на него глазами, широкими как блюдца.
- Алекс? Т-ты в порядке?
- Да… - он пытался отдышаться и игнорировать холодный пот на коже. - Да, всё нормально. Просто… дай мне секунду.
Его разум заработал.
Он боялся. Ощущение крепко сидело в груди, и это всё усложняло, особенно заклинания. Это понятно - он в логове монстров, пытается колдовать. Но когда нервы соединялись с помехами метки… черт, повезло, что он не оторвал себе голову.
Закрыв глаза, он замедлил мысли.
Глубоко вдохнув, он перетерпел нервы, но отстранился от них, отпустив образы опасности.
"Медленно и ровно. Медленно и ровно. Медленно и ровно".
Лучшее, что он мог сделать для Терезы, - это сделать всё правильно. У него и Селины был Брут для защиты. Страх наконец отпустил разум, и он начал заново творить заклинание. Как и ожидалось, метка снова подсунула воспоминание о взрыве силового шара. На этот раз он отметил точные детали той неудачи и избежал их.
Новый силовой шар мигнул, оживая.
- Ура, получилось, - прошептала Селина.
- Да, - он улыбнулся, вытирая пот со лба.
На сегодня у него хватит маны, может, еще на два шара, прежде чем она иссякнет и жизненная сила начнет слабеть.
Лучше сделать этот выстрел значимым.
Направив красный шар вперед, он легонько коснулся им спины Терезы, чтобы привлечь её внимание.
- Готова? - прошептала она через проход, не отводя глаз от туннелей в стенах.
- Да, возвращайся.
Она поднялась и отступила обратно в безопасное место через туннель. Когда она снова присела рядом, его накрыло облегчение. Алекс нацелил силовой шар на одну из первых плит храма у входа - на ней не было следов ожогов.
Бах!
Бах!
БАХ!
Сфера не вызывала гнев каменных богинь, как бы сильно он ни бил по полу. Он передвинул заклинание глубже в залу, зависнув над плитой перед той, что только что проверил. Насколько он видел, на ней тоже не было обожженного, выцветшего пятна.
БАХ!
Никаких смертоносных лучей.
Он снова передвинул заклинание, пока оно не зависло над плитой, что вызвала ловушку раньше.
- Что ты делаешь? - спросила Тереза.
- Хочу проверить, целятся лучи в плиты или в то, что их активировало. Если мы собираемся пересечь этот пол, надо знать всё, что можно. У нас будет только одна попытка.
- Ладно… - Тереза продолжила теребить рукоять меча прадеда. - Делай, что нужно, но быстро. Я не видела, чтобы что-то вылезло из туннелей в храме, так что либо всё тут мертво, либо занято, либо… - она нервно оглянулась вдоль прохода. - Обходит нас с флангов, как волки.
Алекс представил сотни мелких пауков, бесшумно крадущихся сзади на крохотных кинжальных лапках. Он постарался сохранять спокойствие, отгоняя мысли о сотнях игольчатых зубов.
- Хорошо, я потороплюсь.
Он поднял силовой шар над плитой-ловушкой, на этот раз прикинув расстояние между ней и порталом, парящим в центре залы. Он ударил заклинанием в пол…
БАХ!
ВууууУУУМ.
… и тут же метнул шар за портал.
Огненные лучи вырвались из рубиновых глаз богинь прямо к силовому шару. Их лучи нырнули в портал и исчезли, оставив спрятанную сферу невредимой. Десять секунд они лились через портал в сторону заклинания, пока не замерцали и не угасли до тихого свечения. Несколько ударов сердца бриз портала был горячим, прежде чем снова остыл.
Алекс надеялся, что на той стороне портала не летали птицы.
- Вот план, - сказал он. Тереза и Селина оторвали взгляды от статуй. - Я использую силовой шар, чтобы найти безопасный путь через плиты. Как найдем, сможем пересечь…
Щелк.
Плитка ударилась о камень позади них.
Все обернулись.
Безмолвный паук размером с лисицу частично вылез из туннеля, скрытого под одной из плит прохода. Он был прямо за Алексом, вне поля зрения Брута.
Его кинжальные когти были готовы перерезать ему сухожилия, но монстр отпрянул, приблизившись. Может, вонь полыни отпугнула его. Плитка, из-под которой он вылез, упала, звякнув о пол, когда он дернулся назад.
Алекс отскочил. Паук оправился и ударил, прочертив рану на боку его икры.
- Аргх! - закричал он. Горячая боль пронзила ногу.
Тереза бросилась на монстра, ударив рукоятью меча прадеда ему в спину. Хруст. Панцирь треснул, как вареный рак, выплеснув внутренности насекомого на пол. Из тела вырвалась резкая вонь. Она переключилась на голову, снова и снова вбивая рукоять меча в его череп. Паук рухнул, дергаясь.
Он корчился, визжа на полу.
Щелк-щелк-щелк-щелк-щелк-щелк-щелк.
Десятки мелких пауков вынырнули, вылезая из-под плит вокруг, словно откликнувшись на зов.
- Черт! - выругалась Тереза. - Бежим! Назад по туннелю!
Алекс посмотрел, как орда пауков высыпала из плит дальше по проходу, перекрывая путь к отступлению. Твари скользили большими лезвиями друг о друга, будто точили их.
- Нет! В храм! - он вскочил, игнорируя боль в икре и влагу на штанине. - Может, они не рискнут выйти на пол там!
С громким лаем Брут рванул вперед. Лапы рабочих пауков бесшумно замахали, пока он отбрасывал их в стороны. Их скользящие удары не могли пробить толстую шкуру цербера. Тереза рубанула мечом, отгоняя их. Алекс подхватил кричащую Селину.
Они бросились сквозь рой пауков, бегом к храму, пока вылезали новые.
- Брут! На вторую плиту, куда попал красный шар, и стой! Стой там! - крикнула Тереза, указывая.
Цербер гавкнул и прыгнул на первую плиту, затем на вторую, ожидая их и рыча. Они прыгнули следом. Алекс приземлился, с трудом удерживая равновесие, цепляясь за Селину. Тереза последовала, и оба пытались устоять на первой плите.
- Они пойдут за нами! - крикнула Тереза, обернувшись к проходу. - Увидят, что эта безопасна!
Кровь Алекса похолодела.
Рой хлынул по туннелю в жуткой тишине. Их когти и зубы блестели.
Она была права. Он глянул в глубину храма, но не успеть бы понять, какие плиты безопасны, прежде чем их настигнут. А еще запертая дверь в конце храма…
Он подавил панику. Сейчас не время.
"Думай. Приспосабливайся. Думай. Приспосабливайся".
Он взглянул на силовой шар.
"Думай. Приспосабливайся".
Он посмотрел на светящиеся глаза богинь.
- Тереза, Брут! - крикнул он, перемещая заклинание над плитой-ловушкой. - Ложитесь!
- Что ты…
Он дернул её вниз и крепко прижал Селину.
Он ударил силовой шар вниз.
БАХ!
Пауки рванули к концу прохода, готовясь прыгнуть на незваных гостей.
ВууууУУУМ.
Глаза богинь вспыхнули.
Обновлено: 13.02.2026