Моя записная книжка – самый ценный артефакт в моем арсенале. Я таскаю её за собой повсюду, словно магический амулет, на случай, если подвернется сочный материал для будущих опусов. Вот и сейчас я торопливо записывала крупицы услышанного разговора, пока память не подвела меня.
В придворных кругах любовь и политика сплетены в такой тугой узел, что не распутать и мечом. Если добавить в историю главу, полную интриг, глубина сюжету обеспечена. Однако высасывать такое из пальца – дело неблагодарное, куда лучше опираться на реальные скандалы. Это придает истории ту самую достоверность, от которой у читателей захватывает дух.
«Какое счастье! Подумать только, я оказалась в столь привилегированном положении…»
Я преисполнилась безмерной благодарности к отцу и твердо решила отплатить ему, как подобает примерной дочери: делиться с ним теми крохами информации, которые могли бы принести ему выгоду.
Я строчила с упоением, полностью погрузившись в процесс, так что на заполнение страниц ушла добрая уйма времени. Наконец я захлопнула книжку и взглянула на свое отражение в зеркале, чей пышный декор явно превосходил содержимое.
На меня смотрела весьма посредственная особа, чьим единственным достоинством была разве что относительная молодость.
Каштановые волосы, карие глаза. Пожалуй, я выглядела чуть моложе своих лет, но это скорее заслуга скромного макияжа и прически, нежели природных данных. И венцом этой композиции, прямо посреди лица, восседали мои огромные очки. Сними я их, возможно, меня и можно было бы назвать симпатичной… с большой натяжкой.
Неудивительно, что я стала излюбленной мишенью для ядовитых сплетен. Столь невзрачная девица под руку с лордом Симеоном смотрелась бы почти комично. Даже попытки посла Юбера и кронпринца Северина отвесить мне комплимент выглядели настолько топорно, что их нельзя было принять за что-то иное, кроме пустой вежливости.
Интересно, о чем думал лорд Симеон? Даже если мой отец расписал меня в лучших красках, после личной встречи он наверняка испытал горькое разочарование. Неужели его будущая жена, особа столь значимая для его статуса, окажется вот такой? Или же его требования к женщинам пугающе низки? Встречаются ведь мужчины, которых заботит лишь соблюдение условий сделки и наличие добродетельной супруги для продолжения рода.
Захоти лорд Симеон любви, он мог бы выбирать из лучших красавиц королевства. Быть может, он из тех, кто считает брак долгом перед домом, а личные удовольствия предпочитает вкушать на стороне с кем-то более подходящим для этих целей.
От подобных мыслей в душе заскребли кошки, но глупо было ожидать чего-то иного. В высшем свете такие союзы – обычное дело. Мой предел мечтаний – найти мужа, который будет ко мне добр, пока я еще в брачном возрасте. Сначала долг, потом личные увлечения – вот мой путь к спокойному счастью, и он меня вполне устраивал.
Наспех поправив макияж, я направилась к выходу, но замерла в недоумении, так и не повернув ручку двери.
«Странно. Не открывается…»
Замок закрывался только изнутри, так что причина была в другом. Мне удалось приоткрыть дверь лишь на крошечную щелочку, чтобы подсмотреть, в чем дело. Похоже, какой-то шутник обмотал внешнюю ручку веревкой и привязал её к чему-то массивному.
Очевидно, я слишком увлеклась своим писательским ремеслом. Находясь в творческом трансе, я даже не заметила, как стала жертвой этой примитивной ловушки.
Впрочем, я была почти уверена, что злоумышленница – какая-нибудь юная леди из благородного дома, чье самолюбие я нечаянно задела своим присутствием.
Для меня это было не в новинку. Те, кто ограничивался злословием за моей спиной, считались сущими ангелами. Но хватало и тех, кто не брезговал физическим рукоприкладством. Запереть в комнате – это сущие пустяки. Когда однажды кто-то испачкал мое любимое платье, я почувствовала себя куда более удрученной, чем сейчас.
Я пожала плечами и подошла к окну.
«Они явно не слишком старались удержать меня…»
Даже если дверь заблокирована, у меня было огромное окно первого этажа. Выход из положения лежал на поверхности.
Я распахнула створки и осмотрелась. Снаружи расстилался темный сад, погруженный в глубокую спячку. На первый взгляд, признаков жизни не наблюдалось.
«Но действительно ли я здесь одна?»
Быть может, кто-то притаился в засаде, ожидая того самого момента, когда я начну неуклюже перелезать через подоконник, чтобы потом тыкать в меня пальцем и смеяться над моей вульгарностью. Впрочем, при здравом размышлении, сидеть в кустах ради такого зрелища само по себе было признаком крайнего невежества.
Наверное, благородные девицы, затеявшие этот трюк, даже представить не могли, что я просто подберу подол платья и полезу в окно… несмотря на то, что это был единственный логичный выход.
Крепко ухватившись за эту досадную деталь туалета, я с натугой взобралась на подоконник. Стараясь не наступить на длинную юбку и не зацепиться за раму, я благополучно выскользнула в объятия ночи.
Быстро расправив подол, я еще раз окинула взглядом окрестности. Тишина. Впрочем, даже если они притаились в глубине сада, чтобы завтра разнести очередную сплетню о моем неподобающем поведении… какая разница? Я всегда смогу парировать тем, что меня коварно заперли, и иного выхода не оставалось.
Пусть смеются, мне не привыкать. Меня нечасто осыпали похвалами. Будь я столь ранима, что каждая насмешка наносила бы мне смертельную обиду, я бы ни за что не согласилась на предложение лорда Симеона.
Давно пора было возвращаться в залу, и я побрела по саду, гадая, где здесь вход. Я шла вдоль высокой стены, не переставая удивляться исполинским размерам дворца.
Я быстро отдалялась от главного входа, так и не встретив ничего, похожего на дверной проем. Может, стоило пойти в другую сторону? Но пройдя такое расстояние, поворачивать назад казалось делом утомительным.
Я понадеялась встретить какого-нибудь рыцаря на страже. Пусть он обвинит меня в подозрительном поведении, я все объясню, и, возможно, он соизволит указать мне дорогу.
«Хотя, конечно, было бы идеально найти вход самой, пока дело не приняло совсем уж скверный оборот…»
Обновлено: 11.07.2026