Переводил Капитан Глум!
Я лихорадочно просеивала свою память, пытаясь опознать этого господина. За три года прилежного посещения светских раутов и тщательного каталогизирования их участников я, смею надеяться, изучила королевскую знать вдоль и поперек. «Хоть убей, не помню, чтобы видела его раньше… Должно быть, заморская птица».
На вид незнакомцу было около сорока, и выглядел он весьма недурно. Высокий, статный, с тем типом мужской красоты, который лишь выигрывает от времени. Его каштановые с рыжиной волосы были аккуратно зачесаны, а серебристые нити седины лишь добавляли ему того благородного лоска, который так уместен в его летах.
Лорд Симеон приветствовал его с той вежливой полуулыбкой, которую приберегал для равных. — Неужто и вы, господин Юбер ван Леер, пали жертвой любопытства?
Судя по всему, такой фамильярности было достаточно вместо официального приветствия, и почтенный джентльмен ничуть не обиделся.
— Мои извинения. Если мое неотесанное любопытство задело вас, позвольте выразить глубочайшее сожаление. Просто я был крайне заинтригован личностью дамы, о которой шепчется весь свет. Не сочтете за труд представить меня?
— О, вы определенно в его цепких лапах. Мариэль, позволь представить тебе Юбера ван Леера. Он недавно прибыл к нам в качестве нового посла Виссела.
«Ага, так он посол соседней державы. Кажется, до меня доходили слухи о прибытии нового дипломата».
Я изобразила безупречный реверанс перед господином послом. — Мариэль Кларак. Для меня большая честь и удовольствие познакомиться с вами. — Удовольствие всецело на моей стороне. Рад, что мне представилась такая возможность. Боже, какая прелестная и невинная юная леди. Похоже, вам удалось усмирить даже крутой нрав лорда Симеона.
— Ну, я бы не заходила так далеко, — ответила я, прикрыв ситуацию изящным смешком.
«Разумеется, не удалось, – думала я про себя. — Симеон согласился на эту помолвку с моим отцом, даже не взглянув на мое лицо. Для него я не более чем дочь, которую выставил дом Кларак».
Будь я ослепительной красавицей или обладай какими-нибудь исключительными талантами, это могло бы стать благодатной почвой для романтики… но увы, я была лишь серой мышкой в очках. Я не питала ни малейших иллюзий относительно развития событий в этом направлении.
Впрочем, меня это ни капли не расстраивало. Лорд Симеон относился ко мне ровно так, как и подобает относиться к невесте, а большего мне и не требовалось. «На самом деле, господин посол Юбер, сейчас меня гораздо больше интересуете вы».
— Вы тоже это заметили? — подал голос кронпринц. — Должен признать, я крайне удивлен, видя, как Симеон так увивается вокруг женщины. — Разве это для него нетипично? — полюбопытствовал посол.
— Ни в малейшей степени. Не обманывайтесь его внешностью – внутри это суровый человек. Сколько девиц бросали на него влюбленные взгляды, но в ответ получали лишь холодную, безразличную улыбку. — Боже правый. Значит, встреча с госпожой Мариэль была чем-то вроде рокового столкновения.
— Вполне возможно. Должно быть, она его суженая, ниспосланная свыше. Насколько я могу судить, они действительно созданы друг для друга.
Лорд Симеон поспешил вмешаться: — Ваше Высочество, господин посол, не могли бы вы остановиться? Вы придаете этому делу излишне грандиозный масштаб.
Их обмен шутками и дипломатическими колкостями становился все оживленнее. Вскоре беседа плавно перетекла в политическое русло. По старой привычке я отступила на пару шагов и затаилась.
«Я – воздух. Я – предмет мебели».
Внешне я оставалась покорной невестой, знающей свое место и не смеющей встревать в мужские разговоры. На деле же я просто сливалась с обстановкой, не выдавая своего присутствия ни единым жестом, и жадно впитывала каждое слово. Я не собиралась упускать такую драгоценную возможность и изо всех сил старалась запечатлеть в памяти каждую крупицу информации.
Внутри я буквально кричала от восторга. «О, если бы я только могла записать всё это в свой блокнот! Смогу ли я упомнить каждую деталь? Нужно постараться». Имена, которые я знала, так и сыпались из их уст, открывая порой совершенно неожиданные связи.
«Как же это… упоительно…»
Я смаковала эти сведения. Редкий сорт информации, доступный лишь в высших эшелонах королевства. Никаких полумер. Конечно, они не стали бы обсуждать государственные тайны прилюдно, но даже то, что прозвучало, было для меня ценнее любого клада.
Когда дискуссия подошла к концу и посол Юбер откланялся, я воспользовалась моментом, чтобы оставить лорда Симеона и Его Высочество под предлогом визита в дамскую комнату. Первым делом я, разумеется, отдала дань естественным потребностям, после чего в будуаре извлекла из сумочки свой верный блокнот.
Обновлено: 11.07.2026