Глава 49 — Глава 7. Слухи и цветочные горшки 1.5

Переводил Капитан Глум! — Нет. Я умоляюще застонала. — Тогда мне придется попросить Капитана... о, или, может быть, Его Высочество! — Нет, говорю я тебе! И тебе лучше не просить Капитана. Боюсь, он сочтет эту идею очень забавной и наймет тебя по-настоящему! Пока он ворчал, лорд Симеон продолжал нести корзину вместо меня. Должна признать, этот аспект джентльменского поведения просто великолепен. Но как только мы вошли в банкетный зал, я получила громкий нагоняй от старшей горничной, которая руководила всеми приготовлениями. — О чем ты думала, позволяя гостю нести это за тебя?! Ты позоришь дом хозяина! — Мне так жаль, — прохныкала я. — Все в порядке, — сказал лорд Симеон. — Это была моя вина. Кстати говоря, она на самом деле... — Нет, позвольте мне извиниться, — перебила старшая горничная. — Эти молодые девицы так опрометчивы и неосторожны! Я задам ей трепку позже, обещаю вам. Надеюсь лишь, что вы найдете в своем сердце силы простить нас. — Правда, это не проблема, только... — А ты! — заорала она, снова обратив внимание на меня. — Поставь эту корзину сюда и марш вниз за следующей, сию же минуту! И если это повторится, я попрошу хозяйку уволить тебя! — Д-да, мэм! — сказала я, бросаясь в сторону кухни внизу. — Я сейчас вернусь! Я услышала, как лорд Симеон пробормотал себе под нос: «Как ей удается играть эту роль так естественно?» Затем он прошел за мной немного из комнаты и крикнул вслед: «Мариэль, возвращайся до обеда!» После трех ходок туда и обратно мои руки окончательно сдались, так что я улизнула и снова надела свое обычное платье. Будучи более чем утомленной, после обеда я отправилась немного передохнуть в свою комнату. К моему удивлению, в дверь постучал лорд Седрик. — Вы должны простить меня за чрезмерную дерзость, но, если вы будете так добры, у меня есть к вам просьба. — Какая же? — спросила я. — Мне нужен партнер для практики танцев. Вечеринка всего через два дня, и я боюсь, что у меня все еще нет никакой уверенности. Он высказал просьбу с очаровательной неловкостью. Я с улыбкой кивнула, и мы вдвоем направились в музыкальную комнату. Убедившись, что на этот раз дверь осталась открытой, мы взялись за руки и начали репетировать шаги. — Вы намного лучше, чем думаете, — сказала я ему. — Не думаю, что у вас возникнут какие-либо проблемы. — Хотел бы я быть в этом уверен. Я постоянно беспокоюсь о том, когда делать каждый шаг, и чем больше я об этом думаю, тем больше путаются мои ноги и тем неуклюжее я становлюсь. — Кажется, вы уже идеально запомнили движения, так что вам просто нужно перестать так много думать об этом и позволить музыке вести вас. У ваших партнерш также будет достаточно опыта на танцполе, так что вам не о чем беспокоиться. *Было бы намного проще с музыкой,* — подумала я, оглядывая комнату. Вдоль стен стояло значительное количество инструментов, включая внушительное фортепиано. Как досадно, что я не могу играть и танцевать одновременно. Но тут мне пришло в голову: *Разве лорд Симеон не играет на скрипке? Возможно, мне стоит попросить его.* — О, боже, кажется, вы наслаждаетесь обществом друг друга. Пока мы танцевали в тишине, в дверном проеме появилась фигура лорда Патриса. Он буквально выплюнул свои злобные слова. Итак, человек, о котором ходит множество слухов, снова здесь. Интересно, является ли его сегодняшний визит частью очередной попытки убедить графа лишить лорда Седрика наследства. — Вы быстро очаровали дам, — продолжил он. — Ваше отсутствие благоразумия, похоже, соответствует вашему низкому происхождению. Тем не менее, я нахожу ваш вкус в выборе партнерш... довольно своеобразным. — Он перевел свой холодный взгляд на меня. — Эвелина и Сюзетта куда привлекательнее. Интересно, почему он вместо них положил глаз на вас? Ага, возможно, простолюдина пугают юные леди с красотой и шармом. В этом смысле вы ему подходите куда больше. — Ваши слова совершенно недостойны джентльмена, — ответил лорд Седрик с необычайной твердостью. Он шагнул вперед, словно защищая мою честь. — Если вам так необходимо делать намеки в мой адрес, вы могли бы по крайней мере воздержаться от втягивания в это её. — Снова важничаете, как я погляжу. Что плохого в том, чтобы просто констатировать факт? Я делаю не больше и не меньше. — Мисс Мариэль — добрый человек с ясным чувством справедливости. У вас нет причин клеветать на неё, как вы это сделали. — А, я понимаю, о чем вы. Она действительно кажется из тех, кто слишком сближается с простолюдинами. — Слишком сближается?! Мы репетировали мои танцевальные шаги! — воскликнул лорд Седрик. — Я еще не привык к ним, поэтому она согласилась помочь мне по-дружески. Но сколько бы он ни протестовал, лорд Патрис гнул свою линию и продолжал насмехаться над ним. Он разразился особенно презрительным смехом. — Неплохой предлог, чтобы провести вместе весь день. Будь я на вашем месте, я был бы совершенно недоволен столь непривлекательной партнершей по танцам. Если бы мне было так легко угодить! — Я вполне счастлив, что никто другой не находит мою невесту привлекательной, — раздался вкрадчивый, но отчего-то вселяющий ужас голос. Лорд Патрис в удивлении обернулся и увидел позади себя лорда Симеона. — То, что вы недовольны, означает лишь, что мне нет нужды вызывать вас на дуэль. На его лице расцвел намек на улыбку. *Вот она! Эта прекрасная улыбка, мягкая и нежная, но с пронзительным холодом внутри! Это мой Вице-капитан! Я фанатею так сильно, что готова умереть! Если бы только у него в руке был хлыст, он был бы идеален!* — Или вы оба забыли, что мы с ней помолвлены? Лорд Патрис начал сбивчиво оправдываться. — Нет, вовсе нет, я, видите ли... Я как раз собирался сказать ему, как непростительно вести себя так интимно с чужой невестой. Какая наглая ложь! Не то чтобы атмосфера между мной и лордом Седриком была хоть сколько-нибудь похожа на интимную. — Понятно, — ответил лорд Симеон. — Значит, вы просто старший родственник, дающий полезное предостережение. — Д-да, именно! Я хотел предостеречь его от любого поведения, которое могло бы запятнать уважаемое имя дома Потрье! — Поистине, достойная восхищения мысль. Если он так отчаянно нуждается в женщине, я полагаю, есть место, которое специализируется на них. Как оно там называлось? Ах да, «Тарантул». Вы могли бы рассказать ему о нем все подробности. — Как вы смеете намекать на подобное... — Ну так как звали ту конкретную юную леди, к которой вы неравнодушны? — спросил он, глядя на меня. *Это ВСЯ информация, которую он услышал от меня!* Я ответила: — Эжени, кажется. С вьющимися черными волосами и родинкой над губой, да? Я слышала, она действительно очень соблазнительна. Как и следовало ожидать, вы человек с тонким вкусом, лорд Патрис. — Что? Откуда вы...? Что?! — Лорд Патрис задрожал так сильно, что слова едва срывались с его губ. Лорд Седрик переводил взгляд с него на меня, затем обратно, совершенно ошеломленный. Я продолжила: — Поскольку «Тарантул» любит поддерживать кристально чистую отчетность и требует оплату вперед, никто с легким кошельком не может даже пройти дальше входа. Раз вы посещаете его так часто, лорд Патрис, вы, должно быть, очень состоятельны. И вы даже делаете впечатляющие подарки, например... ожерелье из гигантского черного жемчуга. — К-как, черт возьми, вы...? — выдавил лорд Седрик, к этому моменту ошарашенный не меньше лорда Патриса. Лорд Симеон, без сомнения, тоже был изрядно раздражен под своей безмятежной улыбкой. Увы, это был предел моих знаний. Дамы из «Тарантула» никогда не разглашали секретов своих клиентов. Я узнала об ожерелье только потому, что случайно увидела его. Оно было оставлено на видном месте вместе с карточкой от отправителя.