— Целых две, если быть точной. — Я одарила лорда Симеона своей самой лучезарной улыбкой.
Тот промолчал, хотя соизволил хотя бы сухо кивнуть в ответ.
Мы вместе покинули покои Седрика и направились по коридору, где нам не посчастливилось столкнуться с леди Моник. Она приближалась бесшумной поступью призрака. Заметив нас, почтенная вдова не изъявила ни малейшего желания вступать в светскую беседу и лишь обдала нас холодом мимолетного поклона, проходя мимо.
Я не удержалась и бросила взгляд ей в спину. Леди Моник буквально впилась глазами в дверь комнаты, которую занимал Седрик. Вид у нее был, мягко говоря, далекий от безмятежности – в ее взоре плескалась настоящая тьма.
«Кстати, а где ошивалась леди Моник после ужина? Мы ведь так и не выяснили ее местонахождение».
Добравшись до гостевых спален, лорд Симеон открыл свою дверь. Я уже приготовилась пожелать ему доброй ночи и скрыться в соседней комнате, но он, проявив недюжинную прыть, бесцеремонно втащил меня в свои апартаменты.
Стоило двери захлопнуться, как он требовательно указал на коробку в моих руках.
— А это еще что такое?
Я продемонстрировала ему изящную надпись с названием лавки на крышке.
— Коробка сладостей. Он сказал, что заходил по пути и решил купить мне подарок.
Симеон замер.
— Вот как.
«Какая прелесть. Он снова включил режим угрюмого деспота. От его ледяного взгляда мурашки по коже – честно говоря, мне становится немного не по себе».
— Специально для тебя, значит?
— В знак благодарности, как он выразился. Он покупал гостинец для графини Симоны и решил заодно прихватить что-нибудь и для меня.
Не утруждая себя просьбами, лорд Симеон попросту выхватил у меня коробку. Сначала казалось, что он лишь изучает клеймо кондитера, но затем он, ничтоже сумняшеся, принялся развязывать ленту.
— Лорд Симеон!
Крышка была безжалостно откинута. Внутри, теснясь бочок к бочку, лежали десять шоколадных шариков – знаменитые бонбоны из той самой лавки, каждый размером аккурат на один укус.
— Вы что, собираетесь сожрать их без меня? Это же верх невоспитанности! — вскричала я.
Он поднял коробку так высоко, что мои попытки дотянуться до нее выглядели жалко, и преспокойно начал дегустацию.
— Хм, на первый взгляд – самые обычные конфеты.
«Какая вопиющая жестокость! Я тоже хочу!». Слава этой лавки была такова, что их шедевры разлетались в мгновение ока, и раздобыть добавку было бы подвигом, достойным древних героев. — Верните мои сладости!
— Никаких странностей не наблюдается, но на всякий случай я оставлю их у себя.
— Странностей? — возмутилась я. — О каких странностях речь?! Вы просто ищете повод, чтобы единолично поглотить мои бонбоны. Не знала, что вы такой неисправимый сластена. Ладно, мы можем поделить их поровну. Я и так собиралась ими поделиться!
— Дело вовсе не в этом. Если тебе так приспичило, я сам куплю тебе гору конфет. Но эти останутся у меня.
— Но почему? Это ведь подарок от лорда Седрика!
С мрачным видом он захлопнул крышку и оставил несчастную коробку на столе. Затем он властно обнял меня за талию и воззрился сверху вниз.
— Ты слишком уж рьяно его защищаешь. Советую сохранять хоть каплю благоразумия. Доверять ему – затея сомнительная.
— И чем же именно, позвольте узнать, он не заслужил вашего высочайшего доверия? Тем ли, что якобы увлекается историей и искусством, но в сокровищнице не проявил к ним ни тени интереса? Или тем, что он так храбро клянется не отступать перед угрозами, но при этом свалил всё решение проблем на наши плечи?
При этих словах его безупречные брови удивленно взлетели вверх.
— Надо же. Ты обдумала это куда серьезнее, чем я предполагал.
— А чего вы ожидали? Наблюдение за людьми – мое главное хобби и, по совместительству, источник заработка. Этот навык у меня отточен до блеска.
— О, и впрямь. Совсем забыл. — Он возвел очи к потолку и шумно выдохнул. — Но в таком случае, не пора ли тебе проявить чуть больше понимания в отношении…
— В отношении чего?
Он снова посмотрел на меня и покачал головой.
— Нет, забудь. В любом случае, раз уж ты и сама это заметила, добавлю: с Седриком явно что-то не так. Это чувствуется лишь в мелочах, если присматриваться очень пристально, но его поведение напоминает актерскую игру. Словно он мастерски сдерживает себя, ограничиваясь заданными рамками. Обычный человек без тайного умысла так себя не ведет.
— Признаться, у меня тоже возникали подозрения, — ответила я. — Но у каждого свои скелеты в шкафу. Глупо ждать, что лорд Седрик выложит нам всю подноготную своей жизни. Разве не естественно иметь пару-тройку секретов?
— Вполне, при условии, что эти секреты не несут в себе угрозы. Я лишь намекаю, что в сложившихся обстоятельствах нам стоит держать ухо востро и с ним тоже.
Я понимала опасения лорда Симеона, но всё же гадала, не слишком ли он перегибает палку. Сомнения грызли меня изнутри.
— Кажется, вы невзлюбили лорда Седрика с первой же секунды нашего знакомства. Вам не кажется, что если отбросить предрассудки, вы могли бы отнестись к нему с большим доверием?
— А тебе не кажется, что твой избыток симпатии мешает заметить детали, которые лучше бы не упускать из виду?
Патовая ситуация. Несколько мгновений мы стояли, испепеляя друг друга взглядами. Казалось, к согласию нам не прийти – наши мнения разошлись в диаметрально противоположных направлениях.
Лорд Симеон, видимо, пришел к тому же выводу. Напряжение в воздухе мгновенно испарилось.
— Как бы то ни было, молю, держи дистанцию. Не позволяй себе слишком с ним сближаться.
— Я и не собиралась, — буркнула я, неохотно кивнув. Однако была одна вещь, в которой я не намерена была уступать. Карауля каждое движение Симеона, я улучила момент, метнулась к столу и победно сцапала коробку с бонбонами.
Лорд Симеон вскинул брови.
— Мариэль! — Очевидно, такой прыти он от меня не ожидал.
— Это было куплено мне! — С зажатым в руках трофеем я бросилась прочь.
Увы, выиграв битву, я была на грани поражения в войне. «Дверь-то осталась за спиной лорда Симеона. С такой скоростью он перехватит меня раньше, чем я успею сделать ноги!».
Решив действовать на опережение, я сорвала крышку прямо на ходу. «К черту приличия! Лорд Симеон первый нарушил правила!».
Я схватила бонбон и уже почти донесла его до рта. Еще чуть-чуть, еще мгновение… но удача отвернулась от меня. Он перехватил мою руку и, воспользовавшись моими же пальцами, преспокойно отправил конфету в свой рот.
Обновлено: 11.07.2026