Переводил Капитан Глум!
**Глава 16. Надпись на стене**
Я смотрела в пол и молча слушала слова сестер, что подталкивало их становиться все смелее и сыпать чередой новых оскорблений. Сами реплики не отличались особой изобретательностью, но их крайняя злобность все же представляла определенный интерес. Эти юные леди производили несколько иное впечатление по сравнению с теми обидчицами, с которыми я сталкивалась в прошлом. Они были как-то более прямолинейны и слегка лишены лоска. Можно сказать, неотёсаны. Там, где оскорбления великосветской дамы порой были настолько впечатляющими, что заставляли трепетать, в попытках сестер не было ни капли остроумия.
Но ведь историям нужны и такие персонажи, не так ли? Если бы все всегда были безупречно аристократичны, это было бы довольно скучно. Разнообразие второстепенных персонажей позволяет героям и злодеям выделяться еще ярче.
Так что я продолжала слушать, втайне жаждая извлечь из этого опыта как можно больше, когда позади меня послышались приближающиеся шаги. Сестры мгновенно прекратили свою атаку.
Я услышала голос еще до того, как успела обернуться.
— Зачем стоять и разговаривать в коридоре? Вы могли бы зайти в комнату.
Это был лорд Седрик. Я думала, он останется и составит компанию лорду Симеону в разговоре с графом, но он уже вернулся. На его лице играла привычная спокойная улыбка.
— Знаете, я и не подозревал, что беседы между дамами могут быть такими оживленными.
— Мы действительно немного увлеклись, — любезно сказала Эвелина, словно всех тех гадостей, что она вылила на меня мгновение назад, никогда и не было. — Мы расспрашивали её о моде. Мариэль такая утонченная, как и следовало ожидать от жительницы города цветов.
— Это правда, — добавила Сюзетта с такой же изрядной долей иронии, как и её сестра. — Я так завидую, что она всегда в курсе последних веяний моды.
Лорд Седрик кивнул, ухмыляясь.
— О, действительно, её платье — это последний писк зимней моды, — сказал он с небрежным видом. — Сейчас верх стиля и класса — избегать кричащих цветов и намеренно носить сдержанные оттенки.
Обе сестры побледнели. Они немигающим взглядом уставились на мое платье. Это была правда — именно их наряды вышли из моды. В этом сезоне основным трендом было добавление вышивки того же цвета, что и основная ткань, так что платья на первый взгляд казались простыми, но на самом деле были богато детализированы.
Городская мода менялась постоянно, поэтому к тому времени, как она добиралась до провинции, на горизонте уже маячила следующая волна. Они и не подозревали, насколько правы были в своих комментариях обо мне.
Глаза Эвелины встретились с моими, и на кратчайшее мгновение она посмотрела на меня с лютой ненавистью.
— Мы удаляемся на сегодня. До свидания.
И они обе развернулись на каблуках и ушли.
Лорд Седрик проводил их взглядом без малейшего удивления. Когда они скрылись, он посмотрел на меня сверху вниз с озорной усмешкой.
Внезапная мысль посетила меня, и я озвучила её:
— Вы их слышали, не так ли?
— Можно сказать, подслушал. Но да, слышал.
Он начал было извиняться от их имени, но я прервала его.
— Всё в порядке. На самом деле, я благодарна вам за то, что вы вступились за меня.
— Я почувствовал, что их нападки зашли слишком далеко, вот и всё. И всё же, мне интересно, действительно ли вы хотели, чтобы я вмешался.
Его манера держаться, когда он улыбался мне в этот раз, отличалась от того, как мы общались раньше. Он всегда казался добрым и мягким человеком, но здесь в его улыбке промелькнула тень, наряду с веселым любопытством ко мне.
— Сколько бы они вам ни наговорили, это, похоже, почти не возымело никакого действия. Вы сохраняли ледяное спокойствие ветерана с многолетним боевым опытом. Честно говоря, это полная противоположность тому, чего можно было бы ожидать, судя по первому впечатлению, которое вы производите.
— Я просто привыкла к этому. Кроме того, я не могу отрицать их утверждения как таковые. Мое лицо и фигура совершенно обычные и скучные. Если они указывают на правду, я мало что могу сделать, кроме как признать это.
— Однако мне кажется, что всё это очень поверхностно. — Он наклонился и внимательно посмотрел на меня. — Лица людей показывают, кто они внутри. Вы всегда сдерживаете себя, притворяясь простой и заурядной. Разве не так? Ваше истинное лицо — то, которое было у вас, когда вы смотрели на цирковых артистов, или только что, когда смотрели на статую богини. Вы переполнены невинным любопытством. Я не хочу льстить вам, но должен сказать, в те моменты я нашел вас весьма милой.
*Боже мой! Ни один мужчина никогда не говорил мне ЭТОГО раньше.*
— Премного благодарна. Вы тоже кажетесь совсем не таким, каким я вас представляла по первому впечатлению, лорд Седрик. Я думала, вы более просты и наивны, чем оказалось на деле. Вы на самом деле довольно грозный противник, не так ли?
— Разве? Кто знает.
Мы оба хихикнули.
— И вы так много знаете о женской моде.
— Ах, видите ли, у меня не было выбора, кроме как тщательно изучить её. Если я выставлю себя деревенщиной перед всем высшим светом, я опозорю своего дедушку.
Если бы сестры Ле Конт услышали эти его слова, они бы умерли от возмущения. Он мог говорить такие резкие вещи с таким беззаботным выражением лица. Мое первое впечатление о нем действительно было совершенно ошибочным. Я вспомнила слова лорда Симеона: у нас не было доказательств, что хоть что-то из сказанного им — правда. Это заставило меня задуматься.
— Я также была впечатлена тем, как много вы знаете об искусстве и истории, — сказала я ему.
— Я уже интересовался этим, что облегчило задачу. Однако я явно не могу состязаться с обширными знаниями лорда Симеона. Полагаю, именно это отличает меня от настоящих дворян. Я почувствовал необходимость попытаться узнать кое-что, беря с него пример.
*Интересно...*
— Ах, я чуть не забыл, — сказал лорд Седрик. — Я хотел вам кое-что передать. Вот почему я пошел за вами сюда. Это ничего особенного, но я хотел бы, чтобы вы все равно это взяли.
— Что-то для меня? Не стоило утруждаться.
— Честно, пустяки. Просто я недавно проходил мимо одной лавки, в которой было полно юных леди. Когда я спросил, что это, мне сказали, что это кондитерская, которая сейчас в моде, поэтому я купил подарок для бабушки с дедушкой. Потом я подумал и о вас. В знак моей благодарности, боюсь, это довольно скромно, но...
— Звучит аппетитно. Я обожаю сладости.
— Какое облегчение, — сказал он, приглашая меня следовать за ним со смущенной улыбкой.
Его комната, по-видимому, когда-то давно принадлежала его отцу, лорду Константу. Естественно, я не зашла внутрь, а осталась за дверью и наблюдала, как лорд Седрик входит.
Хотя он шел пружинистой походкой, внезапно он замер на месте. Встревоженная, я сделала маленький шаг в комнату.
— Лорд Седрик, что...
Но не успела я закончить фразу, как тоже застыла в шоке.
Противоположная стена была испещрена надписями. Ярко-красными буквами было нацарапано: «Убирайся сейчас же, если тебе дорога жизнь. Если ты продолжишь лелеять идеи не по своему положению, ты поплатишься».
Обновлено: 11.07.2026