Переводил Капитан Глум!
«Святые угодники, да между моим жилищем и этим дворцом пролегает целая пропасть, глубокая, как океан. Если бы мне позволили умыкнуть отсюда хотя бы одну из этих безделушек, полагаю, безбедная старость была бы мне обеспечена».
Граф в сопровождении дворецкого неустанно водили нас от экспоната к экспонату, с упоением повествуя об их истории. Наконец мы добрались до истинной жемчужины коллекции: керамики Шилинь. Она оказалась куда миниатюрнее, чем я себе представляла – крошечная курильница для благовоний, которая легко поместилась бы у меня на ладони. Впрочем, ее уникальный нефритово-зеленый оттенок был столь же великолепен, как и гласила молва, а изысканный декор заставлял затаить дыхание. Присутствующие разразились восхищенным шепотом.
— Позволю себе предположить, что сие творение относится к позднему периоду династии? — подал голос лорд Симеон, взирая на артефакт с почти религиозным трепетом. — Кажется, здесь заметно влияние культур Шулка и Гандии, что в ту эпоху придавало изделиям Шилинь особую пышность.
— Совершенно верно, — отозвался граф Потрье. — То, что она сохранилась в первозданном виде, можно считать не иначе как чудом.
Никогда еще я не видела лорда Симеона столь воодушевленным. «Так вот что пробуждает в нем искру жизни! Должно быть, в сокровищнице дома Флобер тоже полно всяческих диковинок. Нужно будет как-нибудь напроситься на экскурсию».
Пока толпа гостей, охваченная неистовым восторгом, плотным кольцом окружила курильницу, лорд Седрик держался в стороне, с некоторым отчуждением озирая комнату. Я подошла к нему.
— Позвольте полюбопытствовать, лорд Седрик, что из этого собрания древностей кажется вам наиболее интригующим?
Он обернулся ко мне с довольно неловкой улыбкой.
— По правде говоря, в подобных местах я чувствую себя не в своей тарелке. Меня не покидает навязчивый страх случайно задеть что-нибудь и разбить вдребезги. Тут уж не до эстетического созерцания, когда боишься лишний раз вздохнуть.
Я ответила на его искренность понимающей ухмылкой.
— Я вполне разделяю ваши опасения. Эта курильница, к примеру, превратится в бесполезные черепки, стоит ей коснуться пола. Сама мысль о том, чтобы подойти к ней слишком близко, внушает суеверный ужас.
— Вот именно. Я осознаю ее исключительность, но именно поэтому мне до смерти страшно проявить неосторожность. В голове крутится лишь одна мысль: мне вовек не расплатиться за подобный ущерб.
Граф Потрье, услышав это, не преминул вмешаться с наставническим видом.
— Что за вздор ты несешь? Тебе надлежит унаследовать каждый предмет в этой зале, если ты забыл.
Седрик заметно вздрогнул.
— Тебе пора поскорее свыкнуться с ролью наследника, — продолжал граф. — Непозволительно вести себя так, будто ты здесь случайный гость, и тем самым ронять достоинство нашего дома.
— Ну зачем же так строго, — вступился один из пожилых гостей. — Уверен, со временем он освоится.
— В любом случае, это куда лучше, чем быть тем типом людей, которые видят в искусстве лишь груды золотых монет, — добавил другой.
Лорд Седрик слегка повернулся ко мне и едва заметно пожал плечами. Этот лукавый жест мгновенно развеял возникшее напряжение, и мы оба тихонько рассмеялись. Лорд Симеон, однако, одарил нас весьма тяжелым, неодобрительным взглядом.
«Ой, не к добру это. Совсем не к добру! Нужно сохранять благопристойный вид перед лицом графа».
Я поспешила сменить тему.
— Ваша коллекция поистине экстраординарна. Каждая вещь здесь словно просится в мешок Люпена. Надеюсь, они под надежной охраной?
— Вы имеете в виду того озорного лесного духа? — переспросил лорд Седрик с явным недоумением в голосе.
— Неужели вы не слышали? Речь о воре, о котором в последнее время трубит весь свет.
— Ах, это… — он почесал затылок. — Кажется, я видел какое-то упоминание о нем в утренней газете.
— Он грабит богатые семьи одну за другой, — пояснила я. — Учитывая ценность вашего собрания, дому Потрье тоже не мешало бы проявить бдительность.
Лицо дворецкого озарилось самоуверенной улыбкой.
— Смею вас заверить, повода для беспокойства нет. Единственный вход в эту комнату – запертая дверь, через которую мы вошли, а самые редкие артефакты хранятся в отдельных сейфах. К тому же, ключи я всегда ношу при себе.
Я огляделась. Действительно, окна представляли собой лишь узкие щели, в которые не просунулась бы и кошка, служа лишь для света и вентиляции. Система замков казалась внушительной, а меры предосторожности – вполне разумными.
Но в голове все равно зудел вопрос: «А нужны ли Люпену ключи? Неужели он не сможет вскрыть эту дверь какой-нибудь хитрой отмычкой или чем-то похлеще?»
— Я тоже слышал слухи об этом хваленом взломщике, — весело отозвался граф, обращаясь к Симеону. — И я бы даже не возражал, если бы он заглянул к нам прямо сейчас. Это было бы похоже на полет мотылька на пламя, не находите?
«О, как бы я хотела, чтобы он здесь появился! Моя мечта о великом противостоянии наконец-то стала бы реальностью!»
После осмотра коллекции лорд Симеон настолько вошел в доверие к графу Потрье, что тот пригласил его продолжить беседу в приватной обстановке. Я же предпочла удалиться, намереваясь вернуться в свои покои. Однако в коридоре мне преградили путь сестры Ле Конт.
— Вижу, ваш познавательный визит подошел к концу, — пропела Эвелина.
Я вежливо улыбнулась и кивнула.
— Да, граф был крайне любезен и показал нам множество чудесных вещей.
Почувствовав, что поблизости нет лишних ушей, сестры сбросили маски учтивости. Эвелина насмешливо фыркнула.
— Вы мастерски втираетесь в доверие к нашему двоюродному дяде, делая вид, будто смыслите в искусстве. Похоже, старики от вас без ума! Вы так естественно вписываетесь в их компанию, что это даже забавно.
Обе сестрицы противно захихикали.
«Полагаю, моя заурядность и отсутствие столичного блеска действительно делают меня похожей на дряхлую старуху. Если подумать, пожилые люди и впрямь всегда были ко мне благосклонны».
Сюзетта окинула меня придирчивым взглядом, подмечая каждую деталь туалета.
— Для особы, живущей в столице, вы одеваетесь поразительно безвкусно. Когда это платье было в моде? Веков пять назад? Никогда не видела ничего подобного.
Наряды сестер так и кричали о богатстве: яркие цвета, избыток кружев и лент. Мое же платье глубокого синего цвета выглядело на их фоне более чем скромно, хотя, по совести говоря, полностью соответствовало канонам нынешней моды.
— Мне искренне жаль лорда Симеона. Какая пытка – быть связанным помолвкой с такой особой.
— Я понимаю, что это всего лишь сделка между домами, но если взглянуть на пару, нельзя не заметить, насколько она ему не ровня. Бедный, бедный лорд Симеон!
Я лишь мысленно вздохнула. В их словах была доля истины. Я понятия не имела, о чем договорились отец и лорд Симеон, прежде чем последовало предложение, но какая-то сделка явно имела место. Истинная природа их переговоров оставалась для меня тайной за семью печатями.
Я пыталась выведать правду у отца, но он лишь отмахивался:
— Никаких переговоров не было. — Что же это за секрет такой, который нужно скрывать даже от меня? Это было настолько странно, что мне становилось не по себе от одной мысли о том, чтобы надавить сильнее.
Обновлено: 11.07.2026