Переводил Капитан Глум!
Глава 6. Покушение или предупреждение
Тем временем лорд Седрик пребывал в таком смятении, что я невольно преисполнилась к нему жалости. Наследник графа, чьи плечи едва не подпирали своды комнаты, выглядел сейчас на редкость пришибленным.
— Признаю, с моей стороны было верхом неосмотрительности входить в покои леди, да еще и запирать за собой дверь. Разумеется, ее жених имеет полное право на негодование.
Доля истины в его словах была: уединение мужчины и женщины за закрытыми дверями в наших краях обычно заканчивается либо свадьбой, либо грандиозным скандалом с пятном на репутации. Впрочем, учитывая щекотливость нашей беседы, оставлять дверь нараспашку было бы еще большим безумием.
— Как бы то ни было, — вмешалась я, прерывая его покаяние, — предлагаю обоим господам присесть. Нам нужно обсудить сложившееся положение втроем, без лишних драм.
Усадив мужчин, я первым делом предъявила лорду Симеону те злосчастные записки с угрозами, после чего перешла к главному вопросу, обращаясь к Седрику:
— Вы упоминали, что, помимо этих бумажек, были и другие причины опасаться за свою жизнь?
Он кивнул, все еще бросая настороженные взгляды на Симеона.
— С тех пор как я поселился здесь, начали происходить странные вещи. Стоило мне выйти в сад, как с балкона едва не на голову падал цветочный горшок. Стоило пойти по коридору – и тяжелая рама картины летела вниз прямо в лестничный пролет с верхнего этажа. Мне чудом удавалось увернуться, но если бы эти предметы достигли цели, от меня бы мало что осталось.
«Перспектива и впрямь пугающая. Бедняга не может даже спокойно прогуляться по собственному дому, не ожидая удара в спину или сверху».
— Видели ли вы кого-нибудь поблизости? — осведомился лорд Симеон.
Лорд Седрик мучительно наморщил лоб, пытаясь воскресить в памяти детали.
— В первый раз я так опешил, что даже не догадался поднять голову. Но когда это повторилось дважды, а потом и трижды, я заподозрил неладное. Увы, сколько я ни всматривался вверх, никого поймать не удавалось. Именно поэтому остальные обитатели поместья списали всё на несчастные случаи. Вещи иногда падают сами по себе, твердили они. Я и сам начал верить в цепочку совпадений… пока меня не столкнули с лестницы.
— Что? — я подалась вперед, снедаемая любопытством. — Вас именно толкнули? Руками?
— Да. Точнее, я отчетливо помню сильный толчок в спину. Однако нападение было столь внезапным, что я не успел разглядеть злоумышленника. Все, о чем я мог думать, пока летел вниз – это как сгруппироваться и не переломать кости. К счастью, обошлось без серьезных увечий, но клянусь вам, это не было случайностью.
Он закатал рукава, демонстрируя нам багрово-синие отметины на предплечьях. От вида этих гематом у меня невольно вырвался вздох сочувствия.
Лорд Симеон долго и придирчиво рассматривал синяки, после чего спросил:
— Где именно это произошло?
— На парадной лестнице в вестибюле.
— С самого верха?
— Именно так.
— Насколько я помню, ту лестницу прерывает широкая площадка на середине пути.
— Верно, и по чистой случайности мне удалось затормозить именно там, а не катиться до самого низа.
Я живо представила себе эту сцену. «Если он пролетел лишь половину пути, высота была не столь критичной. Какое облегчение. Рухни он до самого первого этажа, мы бы сейчас беседовали с покойником».
— Это может означать лишь одно: за ним охотятся, — произнесла я, глядя на Симеона. — Это же чистой воды покушение на убийство!
Однако мой спутник лишь приложил палец к подбородку и скептически склонил голову набок.
— Я бы не был столь категоричен. Из того, что я услышал, я скорее сделаю вывод об отсутствии смертоносного умысла.
— Но почему? После стольких-то нападений! — «Как он может отрицать очевидное? В любом приличном романе это было бы яснее ясного!»
— В том, что лорда Седрика пытаются запугать, сомнений нет. Однако давайте рассудим здраво: если бы горшок или рама попали точно в цель, велика вероятность, что он отделался бы лишь травмой. Как способ убийства это крайне ненадежно. К тому же попасть в движущуюся цель, сбрасывая что-то сверху – та еще задача. Будь на месте преступника я, я бы выбрал метод понадежнее, гарантирующий летальный исход. А учитывая, что они промахивались раз за разом, и он не получал ни царапины, попытки использовать один и тот же способ выглядят… странно.
Трезвый анализ, ничего не скажешь. По мере его речи я начала улавливать логику в этих рассуждениях. «Впрочем, это лишь отражает ход мыслей самого Симеона. Дилетант в делах устранения может и не догадываться, насколько его методы неэффективны. Он может упорно пытаться прикончить кого-то, просто бросая в него вещи».
Он тем временем продолжал, не меняя тона:
— Что касается инцидента на лестнице, здесь то же самое. Толкавший легко мог предвидеть, что жертва остановится на площадке. Рассчитывать на смерть Седрика в таком случае можно было лишь при условии феноменального невезения последнего. И все же его толкнули. Мой вердикт: цель не убить, а лишь пригрозить.
Инстинктивно я взглянула на Седрика и встретилась с ним глазами. Мы долго смотрели друг на друга с чувством, которое я затруднилась бы описать словами.
Лорд Симеон деликатно кашлянул, возвращая мое внимание к себе.
— Итак, мы имеем записки и серию подозрительных происшествий. Моя теория такова: преступник задумал всё это как предупреждение. Он надеялся, что страх заставит лорда Седрика сбежать. Иными словами, ситуация не столь серьезна, как покушение на жизнь, и нам нет нужды поднимать лишний шум.
Воцарилось молчание. Лорд Седрик выглядел совершенно сбитым с толку, не зная, радоваться ему или огорчаться. Даже если это всего лишь предупреждение, утешение было слабым. Факт того, что кто-то питает к нему злобу, никуда не делся.
Опасаясь, что Симеон сейчас объявит дело закрытым и предложит отправиться восвояси, я возразила:
— Даже если вы правы, это не гарантирует, что в будущем злоумышленник не перейдет к более радикальным мерам. К тому же сами угрозы могут привести к непоправимому вреду. Я не разделяю вашего оптимизма.
Он вздохнул, но согласно кивнул.
— Пожалуй, вы правы. На какое-то время нам стоит проявить бдительность. Как только пройдет бал в честь его официального представления свету, и старшие члены семьи признают его наследником, преступник может просто сдаться.
— Это было бы слишком изящным решением, — «Но звучит совершенно нереалистично. Если их прижмут к стенке, они могут решить, что у них нет иного выхода, кроме как избавиться от него раз и навсегда». Чувство тревоги не покидало меня.
Но когда я озвучила свои опасения, лорд Симеон ответил:
— В таком случае всё разрешится еще быстрее. Мы сможем поймать виновного за руку. Пока же нам остается только наблюдать. Либо наше присутствие сделает преступника осторожнее, и он затаится, либо он занервничает и начнет действовать в спешке, совершая ошибки. Поживем – увидим.
Он также строго наказал лорду Седрику не покидать поместье до самой ночи торжества. Если мы будем постоянно крутиться возле него, это спугнет охотника, так что лучше Седрику оставаться в пределах видимости, пока мы ведем наблюдение издалека. Лорд Седрик покорно кивнул и покинул комнату, в очередной раз рассыпавшись в витиеватых извинениях за причиненные хлопоты.
Когда мы с Симеоном остались одни, я наконец дала волю словам, что уже готовы были сорваться с языка.
— Лорд Симеон, неужели вам не кажется очевидным, кто за всем этим стоит?
— Если вы клоните к тому, что это Патрис, боюсь, всё не так просто.
Ответ был резким, но я не собиралась сдаваться и лишь усмехнулась.
— Раз вы сами назвали это имя, значит, и у вас он вызывает подозрения. И дело не только в том, что из всех обитателей дома он громче всех выступает против Седрика как преемника. Есть веская причина подозревать его. Как вы наверняка знаете, ходят упорные слухи, что лорд Патрис погряз в финансовых трудностях.
Я собирала сведения именно для таких моментов и теперь с удовольствием потчевала Симеона плодами своих трудов.
— Он заядлый игрок – его постоянно видят на скачках или на сомнительных сборищах джентльменов. Поговаривают, что он также частый гость в Тарантуле. Более того, до меня дошли слухи, что он умудрился занять внушительную сумму у собственного отца, разумеется, не посвящая того в детали своих трат.
Обновлено: 11.07.2026