Переводил Капитан Глум!
— Нет нужды думать об этом, — ответила я. — И уж точно не вы должны извиняться. Лорд Патрис — вот кто нарушил наш покой.
— Да... но если бы не я, ничего бы этого не случилось. Это правда. — Он горько улыбнулся, и вокруг него словно сгустилось одиночество. Он ни капли не походил на того «счастливого наследника», каким его рисовали сплетни.
*Кроме бабушки с дедушкой, никто здесь не обрадовался его появлению. Он уже потерял родителей, а братьев и сестер у него нет вовсе. Теперь он оказался в чужом месте и встретил ледяной прием от большинства родственников. Конечно, ему одиноко.*
Даже будучи наследником престижного дома, трудно было назвать его баловнем судьбы. Глядя на него, я испытывала глубокое сочувствие.
— Пожалуйста, присаживайтесь, — сказала я ему. — Я как раз хотела вас кое о чем спросить, так что ваш визит весьма кстати.
Я предложила ему стул и села сама, небрежно убрав блокнот, словно это была сущая безделица. Мы сидели друг напротив друга за столиком, который вообще-то предназначался для чаепития.
— В своем письме вы писали, что получали угрозы с требованием отказаться от прав наследника.
Его голос дрогнул.
— Да.
В письме, которое он прислал, были лишь общие черты. Кто-то постоянно преследовал его, подбрасывая записки с угрозами. Клочки бумаги с надписями появлялись то тут, то там, а однажды угрозы были нацарапаны прямо на стенах его спальни.
Слова каждый раз были одни и те же: «УБИРАЙСЯ».
— Те, кому проще всего осуществить подобный план, — это слуги, — заметила я, — но видели ли вы кого-нибудь подозрительного, кто входил в вашу комнату непосредственно перед этим, или что-то в этом роде?
— Не думаю. Согласен, проще всего предположить, что это сделал слуга, но это не помогает нам сузить круг подозреваемых до конкретного человека. К тому же у слуги не было бы причин делать такое.
Я задумалась: *Действительно ли это так? У слуг могут быть свои причины, и, кроме того, велика вероятность, что они действуют по чьему-то приказу. На самом деле, если предположить, что преступник — член семьи, сомневаюсь, что дворянин стал бы марать руки, расписывая стены собственноручно. Скорее всего, они бы просто дали служанке лишнюю монету за грязную работу.*
— У вас сохранились какие-нибудь записки?
Он полез в карман и достал несколько листов бумаги.
— Боюсь, надписи на стенах я уже стер. Я хотел избежать риска, что кто-то увидит их и поднимет шум, поэтому отмыл всё сам. Это всё, что у меня осталось, чтобы показать вам.
Я разложила их на столе и изучила. Действительно, на всех было написано «УБИРАЙСЯ» и ничего больше. Судя чисто по особенностям почерка, казалось, что все они написаны одним и тем же человеком. Угловатые и функциональные буквы также наводили на мысль, что это, вероятно, мужская рука.
— Надписи на стенах казались сделанными той же рукой?
Он на мгновение задумался.
— Боюсь, я не могу быть уверен. Мне кажется, почерк был похож, но немного более кривой. Возможно, дело просто в том, что писать на стене труднее, чем на бумаге.
Я взяла паузу, чтобы обдумать это. *Этот почерк кажется слишком уверенным и... аристократичным, чтобы его могла написать служанка. Пусть буквы немного угловаты, но всё же чувствуется рука образованного человека. Умение слуг читать и писать зачастую весьма ограничено. Сомневаюсь, что многие из них могли бы писать так.*
Оставалась вероятность, что преступник написал записки, а затем передал их слуге, чтобы тот тайно подбросил их лорду Седрику. Затем слуга мог использовать записки как образец и скопировать тот же стиль письма на стены. В таком случае этот почерк может стать важной уликой для установления личности виновного.
— Вы не возражаете, если я их позаимствую?
— Вовсе нет. Пожалуйста.
С его разрешения я сложила клочки бумаги и спрятала их между страницами своего блокнота.
Я уже собиралась задать следующий вопрос, когда в дверь снова постучали.
— Войдите, — отозвалась я. Дверь открылась, и на пороге появился лорд Симеон.
Его взгляд упал на лорда Седрика, и он застыл на месте.
— Понятно.
В одно мгновение всё тепло, казалось, ушло из его светло-голубых глаз. Возможно, мне показалось, но я была почти уверена, что нет. В сочетании с леденящим блеском его очков, казалось, что холод умножился на два, нет, на три! Температура упала настолько, что казалось, на стеклах очков вот-вот выступит иней.
— Вы как раз вовремя, — сказала я, вставая и жестом приглашая его присоединиться к нам. — Лорд Седрик любезно предоставил мне еще несколько деталей о своей ситуации.
Увы, он лишь стоял и смотрел сверху вниз на лорда Седрика, и на его губах начала появляться презрительная улыбка.
— Разве вы не с тем человеком советуетесь? Мне казалось, вы искали моей помощи.
Лорд Седрик тоже поспешно вскочил. Его голос дрожал.
— О, прошу прощения. Видите ли... я...
*Какая жалость, что он не может получить никакого удовольствия от ледяного взгляда Вице-капитана!*
— Это я его расспрашивала, — вмешалась я. — Лорд Седрик пришел только извиниться за то, что произошло в гостиной.
Для любого, кто не является фанаткой, это будет выглядеть как обычное издевательство. Я сочла за лучшее встать на защиту лорда Седрика и попытаться растопить лед лорда Симеона.
Я продолжила:
— Он был очень обеспокоен тем, что нам пришлось терпеть такие неприятности сразу после приезда. Вполне естественно, что он пришел ко мне первой, не так ли? Истинный джентльмен всегда пропустит даму вперед.
Он бросил на меня ледяной взгляд. Внутри я рассмеялась. *Ужас какой! Не могу не задаться вопросом, что же привело его в такое крайнее расстройство.*
— Только из-за того, что я его задержала, он опоздал с визитом в вашу комнату, лорд Симеон. Пожалуйста, не сердитесь так.
— Я не сержусь, — буркнул он.
*Лжец.*
Он с угрюмым видом отвернулся и вздохнул.
Обновлено: 11.07.2026