Переводил Капитан Глум!
Глава 6. Семейные узы и незваные гости.
— О, кажется, у нас новые лица, — пропела юная особа, отделившаяся от своей свиты и впорхнувшая в гостиную впереди всех. — Надеюсь, вы не против, если мы сами представимся?
Девица выглядела моей ровесницей, едва ли разменявшей второй десяток. Её волосы цвета клубничного блонда и миловидное личико могли бы очаровать кого угодно, а следовавшая по пятам спутница была настолько на неё похожа, что сомневаться в их родстве не приходилось.
Следом за ними, едва не задев их плечом, прошествовал мужчина чуть старше лорда Седрика.
— Какая неожиданность, — протянул он. — Лорд Симеон из дома Флобер, не так ли? И какими же ветрами вас сюда занесло?
Незнакомец щеголял кудрявыми каштановыми волосами и россыпью веснушек на щеках.
«Должно быть, племянник графа. Как же его звали?»
Я тщетно пыталась сопоставить это лицо с каким-нибудь именем, но память упорно молчала. Имена девиц тоже не спешили всплывать. «Раз уж я их не помню, значит, в высшем свете они появляются реже, чем кометы в небе».
Граф преобразился в одно мгновение. Его взгляд, полный яда, впился в вошедших.
— Как вы смеете врываться сюда без приглашения? Ваша наглость по отношению к моим гостям не знает границ.
Троица на миг сбавила обороты под тяжестью старческого гнева, но отступать не собиралась.
— Мы осознаём свою поспешность, — вкрадчиво произнесла одна из сестёр, — однако было бы верхом невоспитанности не представиться гостям, которые настолько близки нашей семье, что даже остаются у нас на постой.
— Не хотелось бы жить под одной крышей с людьми, чьих лиц мы даже не знаем, — поддакнула вторая.
Обе вперились в лорда Симеона плотоядными взглядами. Знакомая картина. Сам же лорд Симеон продолжал восседать в кресле с безмятежной улыбкой, позволяя этим липким взорам стекать по нему, словно воде по гусиному перу.
— Тётушка, ну неужели вы нас не представите? — медовым голосом взмолилась одна из девиц.
Графиня Симона раздражённо вздохнула.
— Прошу простить их прискорбное отсутствие манер. Это внучки моей сестры. Мы приютили их здесь в робкой надежде обучить хотя бы подобию приличий. Старшую зовут Эвелина, а младшую – Сюзетта.
— Рада знакомству, — старшая ухватилась за подол своего роскошного платья и изобразила кокетливый реверанс. — Я Эвелина из дома Ле Конт.
— А я Сюзетта, — повторила манёвр сестра. — Это большая честь.
Я лихорадочно рылась в чертогах разума. «Ле Конт, Ле Конт… Кажется, девичья фамилия графини Симоны. Название звучит смутно знакомо». Насколько я помнила, титула у этой семьи не было, зато земельные владения впечатляли своими масштабами.
— А это Патрис, — продолжила графиня Симона. — Сын брата моего мужа.
«Точно! Лорд Патрис! Вспомнила!». Репутация у него была, мягко говоря, подмоченная. В последнее время он не светился в обществе, но сейчас выглядел подозрительно бодро. Видимо, всё же сумел как-то разгрести свои финансовые завалы.
Этикет требовал ответного жеста. Я поднялась и приветствовала их ответным реверансом. Их внимание скользнуло по мне лишь на мгновение, после чего я снова стала для них частью интерьера.
Их истинной целью был лорд Симеон. Настоящая звезда, чей блеск затмевал всё вокруг, к тому же чертовски привлекательный. Когда он встал, чтобы отвесить грациозный поклон, девицы расцвели румянцем, глядя на него с нескрываемым обожанием.
— Не ожидал увидеть вас в наших краях, — лорд Патрис протянул руку для рукопожатия с такой фамильярностью, будто они были закадычными друзьями. — Решили навестить моего дядю? Озаботились его скорейшим выздоровлением, полагаю?
Я и не знала, что они настолько близки. Впрочем, лорд Симеон ответил лишь коротким, едва уловимым рукопожатием.
— И это тоже. Но вообще-то, мы прибыли по приглашению, которое прислал лорд Седрик.
Патрис с явным изумлением уставился на Седрика, который тоже успел подняться. Их взгляды встретились, и кривая усмешка, искривившая губы Патриса, не сулила ничего хорошего.
— А ты шустро соображаешь. Когда успел с ним сойтись? Впрочем, это так по-простолюдински – тереться подле сильных мира сего в надежде на их защиту. Наверное, в ваших кругах это и называют секретом успеха.
«Боги, какая прямолинейность в присутствии самого графа!»
Седрик лишь неловко рассмеялся, но лицо графа потемнело, предвещая бурю.
— Патрис, если ты пришёл сюда только для того, чтобы извергать эту чепуху, то проваливай немедленно.
Однако Патрис даже не вздрогнул.
— Дядя, я повторял это тысячу раз: дом Потрье обладает славной родословной, и к выбору преемника нужно подходить с хирургической точностью. Пусть он и родственник по крови, но мы его в глаза не видели. Можно ли ему доверять? Он же буквально вчера прозябал среди низов! Нельзя стать дворянином за одну ночь. Это и для него самого добром не кончится. Я не против, если ты выделишь ему кусок состояния, но отдавать всё графство – это просто абсурд.
— Не припомню, чтобы я спрашивал твоего мнения, — процедил граф сквозь зубы. — Решение принято. А теперь замолчи.
Этот резкий отпор заставил Патриса на мгновение лишиться дара речи.
«Занимательно. Весьма занимательно! Он не боится перечить главе рода». Впрочем, его происхождение едва ли давало повод для такой уверенности. Его отец был младшим братом графа, причём от другой матери. Позже он стал бароном через брак, но его положение в иерархии было, скажем так, весьма скромным.
Несмотря на это, Патрис вёл себя так, будто право голоса в вопросах престолонаследия принадлежало ему по праву рождения. «Скорее всего, дело тут не в статусе, а в дурном характере».
Вторжение Патриса и его спутниц окончательно отравило атмосферу, так что наше чаепитие свернулось само собой. Слуга проводил нас с лордом Симеоном в гостевые покои.
Несмотря на помолвку, нас, разумеется, расселили по разным комнатам. Мы оказались соседями, но между нами пролегла стена приличий.
Оказавшись в безопасности своей спальни, я первым делом схватилась за блокнот. «Невероятно, как быстро всё обледенело! Настоящая семейная грызня». Мои родственники были людьми мирными, так что на наших посиделках таких искр никогда не летело. До этого момента мне было трудно описывать правдоподобные семейные ссоры, так что этот материал стал для меня сущим сокровищем.
Я восстановила в памяти лица каждого присутствующего и занесла в блокнот мельчайшие детали. Сюжет начал обрастать мясом.
Пока я писала, в дверь постучали. Не вставая со стула, я крикнула, чтобы входили, будучи уверенной, что это лорд Симеон. Однако на пороге возник лорд Седрик.
— Ой, добрый вечер. — Я тут же захлопнула блокнот и вскочила.
— Простите за беспокойство. Я просто чувствовал, что обязан извиниться за всю ту неприятную сцену, — он виновато опустил голову. — Наверняка после такого приёма у вас остался горький осадок. Мне крайне, крайне жаль.
Он был настолько неизменно вежлив, что верить в его простонародное прошлое становилось всё труднее. При желании его можно было бы упрекнуть в излишнем самоуничижении, но я не чувствовала в этом фальши. Он принижал себя, но не лебезил. Насколько я могла судить, это были его искренние чувства, и ничего более.
Обновлено: 11.07.2026