Глава 36 — Глава 5. Просьба наследника ч.2

Переводил Капитан Глум! Глава 5. — Благодарю вас! — воскликнул он, и мужчины обменялись крепким, вполне мужским рукопожатием. За их спинами приоткрылось окно кареты. Очевидно, графиня Симона начала задаваться вопросом, отчего её драгоценный внук так долго не соизволит составить ей компанию. Поспешно понизив голос до шепота, лорд Седрик проговорил: — О деталях я извещу вас в письме. Нельзя, чтобы у бабушки возникли какие-либо подозрения, так что позвольте мне на сей раз откланяться. Мы обменялись прощальными жестами, и лорд Седрик скрылся в недрах экипажа. Мы замерли, провожая их взглядом. — Друзья, говоришь? — наконец подал голос лорд Симеон, всё еще буравя глазами удаляющуюся карету. — Разумеется, друзья, — ответила я, невозмутимо глядя перед собой. — Твое умение заводить знакомства поистине молниеносно. До сегодняшнего дня мы этого господина и в глаза не видели. — В том-то и суть. Именно сегодня мы и стали друзьями. Его голос сделался холодным, точно зимний ветер, что так нещадно хлестал нас по лицу. Я даже засомневалась, отчего меня бьет дрожь: от страха или от предвкушения. «Вероятно, и то, и другое! Если он всерьез на меня разгневается, будет довольно жутко, но до определенных пределов это напряжение заставляет меня трепетать от восторга». — И что именно ты подразумевала под «нашим будущим»? Чье это будущее внезапно обещает стать столь «упоительным»? — Мое и моих читателей, само собой. Пусть подобная завязка и кажется избитым литературным приемом, возможность узреть такие события вживую, да еще и с первого ряда, выпадает не каждый день. Грязная история о семействе, рвущем друг другу глотки ради собственной выгоды! Разве я могла упустить такой шанс? Я смогу собрать весь необходимый материал, чтобы описать подобный сюжет с пугающим реализмом. Это было слишком лакомым кусочком, чтобы пройти мимо. — Как я и думал, — он издал вздох такой глубины, что им можно было бы измерить пропасть, и повернулся ко мне. — Мариэль… Я поспешила пресечь неизбежную нотацию на корню: — Полагаю, всё идет просто замечательно. Мы помогаем ему, а он, в свою очередь, приносит пользу нам. Взаимная выгода для обеих сторон. Позвольте спросить, что в этом предосудительного? — На данный момент мы ровным счетом ничего не знаем об обстоятельствах дела. Опрометчиво принимать его слова на веру без тени сомнения. — Если он окажется лжецом, меня это вполне устроит. Мне просто не терпится увидеть, как закрутится интрига. Неужели вам нет? — Ты хоть понимаешь, что это не игра? Если он говорит правду, в деле замешан серьезный элемент опасности. Тебя это по-прежнему не беспокоит? Я притворно вздохнула, изображая глубочайшее разочарование. — Стоит ли мне понимать это так, что вы не намерены помогать бедному лорду Седрику? В таком случае вам придется нарушить данное слово. — Я… Ты… — И право слово, только рядом с вами я чувствую себя в безопасности, берясь за подобное поручение. Именно с этой мыслью я и согласилась на его просьбу. Быть может, вы не уверены в собственном успехе? Мне бы это показалось весьма странным, ведь злоумышленник, скорее всего, обычный человек, а не какой-нибудь исчадие ада. — Я одарила его улыбкой, которая недвусмысленно вопрошала: «Неужели обладатель самого дьявольского интеллекта в королевской гвардии может быть настолько труслив?» Очередной вздох, и он вскинул руки в знак поражения. — Я обещал помочь, это верно, хоть здравый смысл и вопит об обратном. Так что пока я последую за развитием событий. Но я настаиваю, Мариэль, чтобы ты не вмешивалась. Ты можешь присутствовать на приеме, но на этом всё. — Нет. Хотя его слова прозвучали как приказ, я ответила категорическим отказом, не снимая с лица улыбки. Как я смогу почерпнуть вдохновение, если не буду в самой гуще событий? На его виске вздулась венка. — Неужели этот юноша вызывает у тебя столь жгучее любопытство? — Любопытство? О, здесь его больше, чем я могла мечтать. Он ведь «удачливый наследник злосчастного графства», как окрестил его свет. Что может быть интригующее? Очередность наследования в доме Потрье и сопутствующие этому беды частенько становились поводом для пересудов в светских гостиных. Старший сын графа, как и полагается, был законным наследником. Однако он, к прискорбию, занемог и скончался, не успев обзавестись потомством. Это случилось около полугода назад. После трагедии граф решил призвать домой своего второго сына, жившего за границей. И лишь тогда вскрылась ужасающая истина: второй сын и его супруга скончались еще два года назад. Жестокая вспышка гриппа пронеслась по Линдену, оставив после себя лишь надгробия. Осознав, что оба их сына покинули этот мир, граф и графиня были сражены горем. Это была поистине печальная история, вызывавшая лишь искреннее сострадание.