— Все в полном порядке. Подобная прохлада – сущий пустяк, не способный меня смутить.
Его улыбка так и лучилась поистине взрослым снисхождением и выдержкой. От этого зрелища мое бедное сердце снова пустилось вскачь. Еще мгновение назад я дрожала от озноба, а теперь меня внезапно бросило в жар, и я поймала себя на том, что мне решительно неловко смотреть на лорда Симеона.
В последнее время мой организм повадился выдавать подобные реакции с пугающей частотой. Если раньше я воспринимала манеры лорда Симеона с воодушевлением, находя их чудесно-галантными, то теперь это все чаще становилось для меня непосильной ношей, лишая контроля над собственными чувствами. Опасаясь выдать себя, я приложила все силы, чтобы отвлечься от внутреннего смятения. Мне отчаянно хотелось вцепиться в остатки разума – в ту самую способность наблюдать и анализировать происходящее с безопасной дистанции.
В конце концов, он был моим идеальным мужским архетипом: суровый, черноволосый офицер с непроницаемой душой. В глубине он мог быть неуклюже-серьезным, но иногда мне все же удавалось мельком увидеть того самого искушенного тактика – истинное средоточие моих фанатских грез.
«И к тому же, – напомнила я самой себе, – это человек, за которого я выхожу замуж исключительно ради политического альянса».
Этого было более чем достаточно. Мне вовсе не требовалось, чтобы он видел во мне кого-то еще. Пока у меня была возможность тихо обожать своего кумира, я оставалась вполне довольна жизнью.
Пока мы шли, мне удалось вернуть себе относительное спокойствие. Из шатра, подобно полноводной реке, изливался поток дам и джентльменов, направляясь к веренице экипажей, ожидавших неподалеку от нашего.
Из почтения к преклонным годам графини Симоны мы решили проводить ее до кареты, а не бросаться сразу к собственному экипажу.
— Желаю вам благополучного пути, — сказал лорд Симеон.
— Премного благодарна, и вам того же, — ответила графиня Симона. — И вы непременно должны привести Мариэль на наш прием на следующей неделе.
«Эта вечеринка определенно кажется мне знакомой, – пронеслось у меня в голове. — Мы действительно планировали там быть?»
Лорд Симеон вежливо улыбнулся и кивнул в знак согласия.
— Разумеется, мы будем там с величайшей радостью.
— Конечно, мы будем счастливы видеть там и ваших родителей, но поскольку это будет официальный дебют моего внука в свете, я бы хотела представить его как можно большему числу сверстников. Мы с мужем, как вы знаете, редко балуем общество своим присутствием, так что для нас это задача не из легких. Глядя в будущее, было бы прискорбно, если бы он не начал заводить связи как можно скорее. Понимаю, что с моей стороны это весьма дерзкая просьба, но если бы вы могли хоть чем-то помочь в этом деле, я была бы вам бесконечно признательна.
И впрямь, годы, проведенные за границей, привели к тому, что у Седрика не было ни единого знакомого среди благородного сословия Лагранжа. По правде говоря, никто даже не знал его в лицо. Для будущего наследника графского титула такое положение дел было, мягко говоря, тревожным, так что беспокойство графини Симоны выглядело более чем обоснованным. Даже если нынешний граф и графиня окажут ему поддержку, налаживание связей среди молодежи станет тем еще испытанием, ведь сами они из-за возраста практически отошли от светских дел.
Учитывая, что мы только что впервые встретили Седрика, причем совершенно случайно, просьба о помощи и впрямь казалась чуточку поспешной. Однако графиня с такой обезоруживающей прямотой изложила свои тревоги о внуке и желание упрочить его положение в обществе, что отказать было бы верхом неблаговоспитанности. К тому же, теплая дружба с будущим графом Потрье сулила нам немалые выгоды.
Если говорить на чистоту, согласие вешало на дом Потрье должок перед нами, так что отказ был бы сущим безумием.
— Я сделаю все, что в моих силах. Уверена, там будет немало моих друзей, и я с удовольствием представлю им лорда Седрика.
— Это было бы просто чудесно! Я вам несказанно благодарна и буду с нетерпением ждать встречи!
Графиня Симона, казалось, пришла в такой восторг, что едва не расплакалась. «Когда достигаешь ее почтенных лет, любая мелочь, должно быть, вызывает бурю эмоций», – меланхолично подумала я.
Она еще несколько раз поблагодарила лорда Симеона, а затем обратилась со словами признательности и ко мне. «Ну, полезных связей у меня кот наплакал, зато информации – целые закрома. Попробую подсобить хотя бы так!» – приободрилась я.
Она поднялась в экипаж, но лорд Седрик замешкался снаружи. Он попросил бабушку подождать минутку и прикрыл дверцу, прежде чем снова обернуться к нам.
— Я тоже должен принести свои извинения за подобную просьбу. Понимаю, что просить о таком одолжении в первый же день знакомства – верх бесцеремонности. Однако, как и сказала бабушка, у меня в этой стране решительно никого нет. Если вы двое сможете хоть немного облегчить мое положение, это станет огромным облегчением.
— Вы ведь жили в Линдене, не так ли? — спросил лорд Симеон. — Формально это чужая страна, но до нее рукой подать, да и культура у нас весьма схожая. Уверен, стоит вам познакомиться с парой-тройкой людей, как вы тут же вольетесь в колею.
— Пожалуй, вы правы, — ответил он с сомнением в голосе. Несмотря на твердое обещание поддержки, лорд Седрик все еще выглядел не на шутку встревоженным.
Обновлено: 11.07.2026