— Это же великолепный справочный материал! Чему я тебя только учил? Я не могу просто поглазеть на столь уникальный экземпляр и выкинуть его из головы. Мне нужна надежная опора для будущего творчества!
— Допустим, но…
Он сделал мхатовскую паузу, явно сомневаясь в моем благоразумии.
— Меня беспокоит, что его уникальность граничит с преступлением против эстетики. Если ты используешь его облик в своих трудах без дозволения, боюсь, публика этого не оценит. На самом деле, я в этом уверен. Лучше не оставлять никаких записей. Более того, советую выжечь этот образ из памяти каленым железом.
Я бы с удовольствием воззрилась на Симеона Флобера с подобающим возмущением, но мои глаза были безнадежно прикованы к бугрящимся грудным мышцам и стальному прессу человека на арене.
— И как, по-вашему, можно забыть столь монументальное зрелище?!
— От всей души заверяю: я буду молиться о забвении каждую ночь.
— Как только вы это произнесли, задача стала решительно невыполнимой!
К мужчине подкатили тележку с грузами, и его необъятная туша с готовностью их подхватила. Человек, способный поднять один такой вес, встречается часто, двое – уже редкость. Но счет пошел на три, а затем и на четыре.
«Сначала он выставлял напоказ свои пугающие мускулы», – размышляла я, – «а теперь демонстрирует столь же пугающую сверхчеловеческую мощь».
— Ставлю что угодно: он поднимет карету и даже не вспотеет.
— Эти гири наверняка бутафорские. Полагаю, они легкие как пух, а он просто разыгрывает перед нами драму тяжелого труда.
Впрочем, лорд Симеон тоже поправил очки и не сводил глаз с ринга.
Словно желая развеять его скепсис, мускулистый исполин швырнул одну из гирь. Она приземлилась с глухим грохотом, от которого содрогнулась сама земля.
— Легкие как пух, говорите?
— …Признаю, я мог ошибиться в расчетах.
Толпа взорвалась смесью ужаса и восторга. Следом атлет принялся подбрасывать людей – по одному на каждую руку. Затем другие акробаты начали карабкаться по ним, выстраивая живую пирамиду в духе тех трюков, что мы видели ранее. Разница была лишь в том, что в этот раз основанием башни служил единственный человек, чьи выпирающие мышцы подпирали все это акробатическое безумие.
В конце концов, по три акробата зависли на каждой руке, итого шестеро.
«Интересно, каков их общий вес? Хоть это происходит у меня на глазах, с трудом верится, что смертный способен вынести столько!»
Один за другим артисты спрыгивали вниз, завершая кувырки эффектными поклонами. Толпа взвыла от неистового ликования и восторженных рукоплесканий.
Я аплодировала столь же неистово, как и остальные, стараясь навечно запечатлеть этот образ в чертогах памяти.
«Сомневаюсь, что мой слог отдаст ему должное, но я обязана приложить все усилия, дабы облечь эту грозную мощь в слова». — Какое грандиозное зрелище! — обратилась я к Симеону Флоберу. — Мир полон таких причудливых и удивительных созданий, а я и понятия не имела! Та дама, что слегка напоминала медузу, тоже была весьма недурна, но этот человек казался почти нечеловеком! И дело не только в его внешности, поражающей воображение! — Действительно, он произвел самое глубокое впечатление.
Даже соглашаясь со мной, голос Симеона Флобера оставался непоколебимо прохладным.
Оставшись недовольной таким ответом, я вновь повернулась к нему. — Помилуйте, лорд Симеон, откуда в вас столько бесстрастия? Как можно созерцать этот триумф чистой силы, мастерства… и мускулатуры – и оставаться столь безучастным? Это должно было вас потрясти! Позвольте же себе хотя бы крупицу потрясения! — Это цирк, — невозмутимо парировал он. — Я шел сюда в полной уверенности, что увижу нечто, выходящее за рамки обычных человеческих способностей. Стоит ли мне содрогаться от того, что мои ожидания оправдались? — Но приходить в цирк и реагировать так холодно – форменное расточительство! Вы должны целиком погрузиться в зрелище, вкушая его с удивлением и трепетом! — Я убежден, что вашего удивления и трепета с лихвой хватит на нас обоих. — Но изумление двоих должно умножаться и превращаться в учетверенное!
Он слегка нахмурился. — Боюсь, я не совсем поспеваю за ходом вашей арифметики.
Пока мы были поглощены этим спором, тихий смешок неподалеку вернул нас в реальность. Лорд Симеон обернулся. Молодой человек в толпе зрителей не смог сдержать смеха, в то время как сидящая рядом женщина поспешно зашипела на него, призывая к порядку. — Прошу прощения, — произнес юноша, обращаясь к нам. — Вы выглядели столь увлеченными друг другом и представлением, что я невольно заразился вашим настроением.
У него было юное лицо, на вид ему едва ли исполнилось двадцать с небольшим. Изысканное платье выдавало в нем представителя высшей аристократии, но я решительно не могла его припомнить.
Однако лорд Симеон взглянул на пожилую даму в соседнем кресле и не смог скрыть легкого изумления. — Не сразу признал вас, графиня Потрье. Прошу простить мою задержку с приветствием.
Она ответила на его слова вежливым кивком, источая ауру безмятежного покоя. — Ах, полноте. Я и сама не проронила ни слова. Мы прибыли с опозданием и меньше всего хотели мешать вам и вашей спутнице.
Эту даму я знала. Перед нами была графиня Симона из дома Потрье. Несмотря на почтенный возраст, она редко блистала в свете, но тем не менее слыла супругой графа Потрье, чей род по знатности мог поспорить с самим домом Флобер. Впрочем, среди тех, кто стоял ниже по положению, она была притчей во языцех по совершенно иному поводу.
Она обернулась и одарила меня доброй улыбкой и легким поклоном. — Доброго дня, графиня Симона, — ответила я. — Для меня большая честь видеть вас спустя столько времени. — Доброго дня и вам, Мариэль. Я счастлива, что смогла выбраться сюда сегодня со своим внуком, пусть это и выглядит слегка неуместно для особы моих лет!
Она не забыла моего имени. Весьма любезно с ее стороны, хотя, вероятно, это лишь заслуга моего сопровождения в лице Симеона Флобера. Но более всего меня поразило полное отсутствие той едкой усмешки, что обычно застывала на ее лице при выходах в свет. Вместо этого она лучилась жизнерадостной улыбкой, пускай та и казалась ей самой чуточку неловкой.
«И только этот молодой человек способен вызвать у нее подобную нежность», — подумала я, вновь скользнув по нему взглядом.
Его светло-каштановые волосы были слегка длинноваты, а синева глаз глубиной не уступала океану. В нем чувствовалась та утонченная порода, что безошибочно указывает на безупречное воспитание.
«И такие мягкие черты, столь приятные глазу… Ничего общего с той стеной мышц на арене. Пожалуй, это уже третий тип мужской красоты, встреченный мною за сегодня».
Спокойный юноша, в котором без труда угадывался внук графини Симоны. — Я также должен принести извинения за то, что не представился сразу. Меня зовут Седрик. Насколько я понял, вы – мисс Мариэль, а…
Он замялся, бросив взгляд на моего спутника. — Вы уж простите мне мою неосведомленность, но не могли бы вы назвать свое имя? Видите ли, я долгие годы провел за границей.
Лорд Симеон представился в своей обычной манере. — Симеон Флобер. К вашим услугам. — Уверена, вы слышали о доме Флобер, — вмешалась графиня Симона, решив прояснить детали. — Перед вами сын и наследник графа Флобера. Вице-капитан Королевского ордена рыцарей и, ко всему прочему, доверенное лицо Его Высочества наследного принца. Человек весьма достойный.
На лице лорда Седрика отразилось легкое благоговение. — Боже мой, я и представить не мог. Встреча с вами – истинная честь. — Честь всецело принадлежит мне, уверяю вас. Я давно искал случая познакомиться с будущим графом Потрье.
В тени столь безупречной вежливости лорда Симеона я отчаянно подавляла любопытство, клокочущее внутри. Подумать только, одна из самых обсуждаемых персон в высшем обществе, о ком шепчутся даже чаще, чем о Люпене, предстала прямо передо мной! Я мысленно возблагодарила судьбу за столь удачную случайную встречу.
Дальнейшее представление мы смотрели, наслаждаясь приятной беседой с графиней Симоной и лордом Седриком. Как и всегда, я предпочла раствориться на заднем плане. По возможности я предоставляла право слова Симеону Флоберу, а сама прилежно изучала лорда Седрика. Разумеется, я не пялилась в открытую – подобная нелепость была выше моих сил. Я прятала свой пылающий интерес за маской благовоспитанной улыбки.
И все же было в этом нечто странное: глаза лорда Седрика то и дело находили мои. В этих сияющих лазурью глазах я ощущала растущее любопытство, направленное в мою сторону.
К тому времени, когда мы покинули шатер, солнце уже клонилось к закату, и подул резкий ветер. Я поежилась, плотнее запахивая ворот пальто. Похоже, зима наконец-то вступила в свои права. Деревья вдоль тропинки выглядели сиротливо и зябко.
«Скоро придется доставать шарф», — подумала я, и в то же мгновение почувствовала на плечах нечто мягкое и теплое. Лорд Симеон накинул на меня свою шелковую шаль. — Благодарю, — прошептала я, — но боюсь, вы и сами замерзнете.
Обновлено: 11.07.2026